英語の「say, tell, talk, speak」の違いとコアイメージを徹底解説！

英語にはさまざまな単語がありますが、その中には特に出現頻度が高く、覚えておくことでのコストパフォーマンスの高い「基本単語」というものが存在します。

滅多に出てこないマニアックな単語を覚えることも大切ですが、基本単語を覚えることには、それらを覚えるよりも何倍、いや何百倍何千倍もの効果があります。

ということで、今回ピックアップする基本単語は「話す」シリーズ。
具体的にはsay, tell, talk, speakという4つの単語です。

これらはすべて中学校で習う単語ですが、全部ふわっと「話す」という訳語で教わり、それぞれの使い分けを知らないままでいる人も多いのではないでしょうか。

これら4つの単語は日本語に訳すと同じように見えますが、実際はそれぞれまったく違う単語です。
そのため、しっかり違いを理解していないと、思わぬ誤用につながってしまいかねません。

そこで今回は、使い分けが難しいsay, tell, talk, speakの4単語について、それぞれのコアイメージと用法を詳しく説明していきます。
例文もたくさん載せているので、これを読めば「話す」シリーズの4単語がしっかり使い分けられるようになること間違いなしです。

それでは、早速始めていきましょう！

英語の「say, tell, talk, speak」の違いとコアイメージを徹底解説！

それでは、英語の「say, tell, talk, speak」の違いとコアイメージを徹底解説していきます。
順番に見ていきましょう。

「話す」を表す英単語①：sayのコアイメージとは？

sayは「話す」という行為のうち、「どんな言葉を話すのか」という点に着目した動詞です。

そのため、sayの後には具体的な発言内容やセリフが来ることがほとんど。日本語でいうと、「話す」というより「～と言う」の方がイメージとしては近いです。

また、「話す」というと話し相手が必要そうですが、sayの場合はセリフさえあれば良いので、相手が必ずしも必要なわけではありません。
そのため、「say, “～”」、「say that ～」といったように、相手無しで文を作ることが多いです。それでも相手を表現したい場合には「say to 人」とします。

実際の例文でも確認していきましょう。

このようにクオーテーションマーク（“”）を付けて、実際に発言したセリフをそのまま表現するのがsayの最も基本的な使い方です。
セリフを直接使うことから、文法用語では「直接話法」なんて呼ばれることもあります。

発言そのままでなく、thatを使って「こういう内容のことを話した」と表現することもできます。
この場合、Iがheに、myがhisにといった具合に、発言内容の人称も変わる点に注意が必要です。
セリフを直接使わずに間接的に表現することから、文法用語では「間接話法」と呼ばれることもあります。

直訳すると「新聞が話す」となりますが、これは「新聞に書いてある」という意味です。
新聞紙から記事内容が吹き出しとして浮かび上がっているようなイメージです。
「新聞に～と書いてある」と訳すだけでなく、このように「新聞によれば～そうだ」とすると、より日本語らしい文になります。

「話す」を表す英単語②：tellのコアイメージとは？

tellは「話す」という行為のうち、「どんな情報を伝えるのか」という点に着目した動詞です。

「Ａ→Ｂ」といったように、人から人へ矢印のように情報が伝わっていくイメージです。
そのため、日本語で言うと「話す」より「伝える」の方が感覚としては近いです。

先述のsayの場合は相手が不要でしたが、tellは情報を伝えることがコアなので相手が必要です。
そのため、tellの基本形は以下のいずれかの形になります。

実際の例文でも確認していきましょう。

お母さんから私へ向けて「部屋を掃除しろ」という情報が伝わっているイメージ。
tellでは伝わる情報が重視されるため、怒っているのかお願いしているのか、具体的にどんな言い方をしたのかまではわかりません。
その点を表したい場合は、sayの方が適任です。

情報が欲しい場合は「tell me」を使えばOKです。
そのままでは不躾だと感じられる場合には、Can [Will] you tell me ～?とすると丁寧になり、過去形のCould [Would]を使うとより丁寧な表現になります。

ちょっと応用ですが、tell the difference between A and B. で「AとBの違いが分かる」という意味になります。
「tell＝話す」と覚えているだけでは理解するのが難しいですが、要するに「AとBの情報が伝えられる⇒違いが分かる」ということに過ぎません。
このように、基本単語のコアイメージを理解していれば、一見関係無さそうな熟語なども覚えるのが楽になりますよ。

「話す」を表す英単語③：talkのコアイメージとは？

talkは「話す」という行為のうち、「話し合う」という双方向のやり取りに着目した動詞です。

tellが「Ａ→Ｂ」という一方通行の情報伝達だったのに対して、talkは「A↔B」という往復で情報が行ったり来たりするイメージです。

talkは「話し合う」というやり取り自体を重要視する動詞なので、以下のように「誰が話し相手なのか」「何について話すのか」が無くても文としては成り立ちます。

とはいえ、実際には話し相手と話す内容を添えることが多いので、talkの基本形は以下のようになります。

実際の例文でも確認していきましょう。

talkの最も基本的な使い方。私と彼女との間で、映画に関する情報が行き交っているイメージです。

「talk to 人」で「人に話しかける」という意味。
とはいえ、talkのコアイメージは「話し合う」なので、その後相手から応答が返ってくることが想定されています。
後述する「speak to 人」が相手の反応を想定していないのと対照的です。

話し合う相手が他人とは限りません。
「talk to oneself」で「独り言を言う」という決まり文句。
自分自身との間に情報の矢印が行き交っているイメージです。

「話す」を表す英単語④：speakのコアイメージとは？

speakは「話す」という行為のうち、「口から音を発する」という点に着目した動詞です。

これまでのsay, tell, talkという3つの動詞とは異なり、speakが意味するのはあくまで音だけで、その内容や相手は関係ありません。
機械のスピーカー（speaker）のように、口から何かしらの音が発せられているイメージです。

speakで最も多い使い方は、皆さんご存じの通り、以下のような「speak + 言語」で「〇〇語を話す」というものですね。

ところで、なぜ言語を話すという場合にはspeakを使うのか、その理由を考えたことがありますか？

その答えは「〇〇語で音を発する」から。セリフが言えなくても、情報を伝えられなくても、そして誰かと話し合えなくても、英語の音を発することさえできれば「I can speak English.」と言えるんです。
日本人はとにかくハードルを上げて考えてしまいがちですが、外国人が「ニンジャ」と言えるだけで「I can speak Japanese.」と言っているように、日本人ももっと気楽に英語と付き合えるようになれれば良いのにと思う今日この頃です。

さて、話が少し脱線しましたが、speakの用例についても、実際の例文で確認していきましょう。

言葉が早くて聞き取れない場合、口から音を発するスピードが問題なのでspeakが適切です。
sayにすると具体的なセリフを早く言う早口言葉、tellだと迅速な情報伝達、talkだと応答の早いおしゃべりといったイメージになります。

「speak to 人」で「人に話しかける」という意味。先述の「talk to 人」が相手からの応答を想定していたのに対し、「speak to 人」は一方的に発声することがコアイメージであるため、応答があるとは限りません。
そのため、「見知らぬ人が話しかけてきた」という場合には「speak to 人」の方が適切です。

「May I speak to 人 ?」は電話口で相手を呼び出す決まり文句。
speak toは相手からの応答を想定していないため、このようなフォーマルな意味合いでも使われます。
親しい間柄での電話なら「Can I talk to 人 ?」でもOKです。

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本記事では、「say・tell・talk・speak」の違いを解説しました。
このように基本動詞の持っているコアイメージを理解すると、英単語学習の効率は俄然アップします。

「【イラスト付き/教材級】英会話の9割がわかるようになる基本動詞Top55【総集編】」の動画では、代表的な基本動詞55個のコアイメージをイラスト付きでわかりやすく解説しています。あわせてご確認ください。

まとめ

今回は「話す」という意味で一まとめにされがちなsay, tell, talk, speakという4種類の単語について確認していきました。
それぞれのコアイメージをあらためてまとめると、以下のようになります。

ひとくちに「話す」といっても、場面ごとにその意味は異なります。
これらの単語を的確に使いこなせるようになれば、あなたの英語表現の幅は着実に広がっていくでしょう。
今回ご紹介したことを参考に、ぜひ「話す」シリーズをマスターしてみてください。

それでは、今後も楽しんで英語学習を進めていきましょう。

Let’s enjoy!!