a snowball’s chance in hellは、「成功する見込みがほとんどない」「可能性が限りなくゼロに近い」という意味のイディオムです。地獄のように熱い場所へ雪玉を置けば、すぐに溶けてしまうという強烈な直訳イメージから生まれています。
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a snowball’s chance in hellの基本的な意味
多くの場合はnot have a snowball’s chance in hellの形で、「まったく見込みがない」と強く否定します。
We don’t have a snowball’s chance in hell of winning.
私たちが勝てる見込みはほとんどありません。
He hasn’t got a snowball’s chance in hell of finishing by noon.
彼が正午までに終える見込みはまずありません。
hellを含むため、かなりくだけた強い表現です。友人同士や率直な会話では使えますが、丁寧な接客や改まった文書では避けたほうが安全です。
しゅみすけ（大山俊輔）
直訳からニュアンスを理解しよう
雪玉は寒い場所なら形を保てます。しかし灼熱の場所では、存在し続ける可能性そのものがほぼありません。そこから、競争に勝つ、期限に間に合う、相手を説得するといった物事について「現実的には無理だろう」と強調する比喩になりました。
よく使う語順
have a snowball’s chance in hell
主語のあとにhaveを置き、可能性を持っているかどうかを表します。実際には否定文や疑問文が中心です。
Do you think I have a snowball’s chance in hell?
私に少しでも見込みがあると思う？
a snowball’s chance in hell of＋名詞・動名詞
何が実現しそうにないのかは、of＋名詞／動名詞で続けます。
There’s not a snowball’s chance in hell of getting tickets tonight.
今夜チケットを取れる可能性はほぼありません。
短くnot a snowball’s chance
意味が明らかな会話ではin hellを省き、not a snowball’s chanceと言うこともあります。強い語を避けたいときにも使えます。
場面別の自然な例文
仕事
Without more staff, we don’t have a snowball’s chance in hell of meeting that deadline.
人員を増やさなければ、その期限に間に合う見込みはほぼありません。
This proposal has a snowball’s chance in hell of getting approved as it is.
この提案が今のまま承認される可能性はほとんどありません。
日常・買い物
You won’t have a snowball’s chance in hell of finding a table without a reservation.
予約なしで席を見つけられる可能性はまずないよ。
恋愛・人間関係
After what he said, he doesn’t have a snowball’s chance in hell of getting a second date.
あんなことを言ったあとでは、彼が2回目のデートへ進める見込みはほぼありません。
スポーツ・競争
They said we didn’t have a snowball’s chance in hell, but we won.
私たちに勝ち目はないと言われましたが、勝ちました。
似た表現との違い
almost no chance：中立で安全
almost no chanceは同じ中心意味を、感情的な強調や俗語感なしで伝えます。仕事や初対面ではこちらが無難です。
not a chance：短く強い否定
Not a chance.は「絶対に無理」「あり得ない」という短い返答です。可能性だけでなく、依頼を強く断る場合にも使います。
a long shot：可能性は低いがゼロではない
a long shotは「望み薄」「可能性は低い賭け」です。a snowball’s chance in hellほど絶望的ではなく、試してみる余地が残ります。
日本人が間違えやすいポイント
- snowball chanceだけでなく、通常はa snowball’s chanceと所有格にする
- 肯定形でも「非常にわずかな可能性」という皮肉な意味になりやすい
- hellは改まった場面では強すぎることがある
- 単なる「難しい」よりも、見込みがほぼない状況に使う
簡単な英語で言い換えるなら？
- We have almost no chance.
私たちに見込みはほとんどありません。 - It’s very unlikely.
その可能性はかなり低いです。 - I don’t think it will happen.
それが実現するとは思いません。 - It’s nearly impossible.
ほぼ不可能です。
しゅみすけ（大山俊輔）
会話例
A: Can we finish all fifty orders by tomorrow?
A：明日までに50件全部終えられる？
B: Not with three people. We don’t have a snowball’s chance in hell.
B：3人では無理だよ。見込みはほぼゼロだ。
A: Then let’s ask another team for help.
A：それなら別のチームに応援を頼もう。
まとめ
a snowball’s chance in hellは、灼熱の場所で雪玉が残る可能性になぞらえ、「成功の見込みがほとんどない」と強く伝える表現です。通常は否定文で使い、丁寧な場面ではalmost no chanceやhighly unlikelyへ言い換えましょう。
ほかの表現は英熟語・定型表現のまとめから確認できます。
