The devil you know is better than the devil you don’t. は「未知の問題より、把握している問題の方が対処しやすい」という意味の英語のことわざです。日本語訳だけでなく、直訳の場面と実際の会話での働きを結びつけると、自然に使えるようになります。
この記事では、意味、ネイティブが感じるニュアンス、語順・文法、場面別の例文、似た表現との違い、注意点、簡単な英語での言い換えまで解説します。
Contents
The devil you know is better than the devil you don’t. の意味
未知の問題より、把握している問題の方が対処しやすい、というのが中心です。
どちらも好ましくない選択肢を devil にたとえ、既知の欠点と未知のリスクを比較します。
しゅみすけ（大山俊輔）
ネイティブが感じるニュアンス
現状維持を選ぶ理由になりますが、新しい選択肢を調べず拒む言い訳にもなります。情報収集とのバランスが必要です。
短く印象的なぶん、相手との関係やタイミングで響きが変わります。助言として使うときは、相手の気持ちや事情を先に受け止め、具体的な理由や次の行動を添えると一方的な説教になりません。
文法・語順から理解する
you know と you don’t know が devil を説明。後半では know が省略されています。
決まり文句なので、冠詞・単数複数・前置詞を含めて一つのチャンクとして覚えましょう。最初は意味の区切りでゆっくり読み、次に会話の速度で声に出します。
自然な例文と日本語訳
The current supplier is slow, but at least we know its limits.
現在の業者は遅いですが、限界は把握しています。
I’m unsure about changing jobs—the devil you know may be better.
転職には迷います。知っている問題の方がましかもしれません。
Let’s research the new option before choosing the familiar one.
慣れた方を選ぶ前に新しい選択肢を調べましょう。
短い会話例
A: What should we do now?
A：これからどうすればいい？
B: The devil you know is better than the devil you don’t. Let’s look at the situation and choose our next step.
B：未知の問題より、把握している問題の方が対処しやすい。状況を見て次の一歩を選びましょう。
ことわざだけを返すより、Let’s … や Maybe we can … を続けると、実際の会話として自然です。
どんな場面で使える？
仕事
会議や相談では、事実を先に述べてからことわざを使います。何が起きたか、誰に影響するか、どんな選択肢があるかを短く示すと、決まり文句が根拠のない結論になりません。
日常・人間関係
親しい相手には軽いユーモアとして使えます。ただし、失敗や喪失の直後は、I understand why you feel that way.（そう感じる理由は分かります）のような共感が先です。
学習・旅行
自分の経験に当てはめて一文作りましょう。抽象的なことわざも、予約、買い物、仕事、勉強など具体的な出来事とつなげると覚えやすくなります。
似た表現との違い
Better safe than sorry は後悔を避けるため安全策を選ぶ一般的な助言です。
日本語訳が近くても、過去を評価するのか、今の行動を助言するのか、未来の結果を予測するのかで使い分けます。迷う場合は、意味を直接説明する方が安全です。
日本人が注意したいポイント
一般論を絶対的な規則にしない
ことわざは経験から生まれた傾向であり、すべての人や状況に当てはまる法律ではありません。例外や相手の事情を考え、断定しすぎないようにします。
相手を評価しすぎない
You should … と直接言うと強く聞こえる場合があります。I think、maybe、It might help to … を添えると提案として伝えられます。
深刻な問題を決まり文句で片づけない
安全、健康、差別、大きな喪失などでは、ことわざだけで結論を出しません。必要な情報、専門家の支援、本人の意思を優先します。
しゅみすけ（大山俊輔）
しゅみすけ式：簡単な英語で言い換える
すぐに思い出せないときは、次の基本語の文で中心メッセージを伝えられます。
- A known problem may be easier to manage.
- We understand the current risk.
- The new option may have unknown problems.
言い換えでは do、help、choose、know、change のような基本動詞を使います。自分の考えなら I think …、提案なら Let’s … を付けるだけで会話になります。
覚えるための練習
- この表現が合う自分の経験を一つ選ぶ。
- 何が起きたかを中学英語で説明する。
- The devil you know is better than the devil you don’t. を続ける。
- Let’s … で次の行動を加える。
We had a problem yesterday. The devil you know is better than the devil you don’t. Let’s decide what we can do today. のように、「事実→ことわざ→行動」で練習すると実践的です。
未知の選択肢より既知の欠点を選ぶ心理
devil は本物の悪魔ではなく、欠点のある人・仕事・選択肢のたとえです。現状に満足しているというより、「問題点を把握している分だけ対処しやすい」という慎重さを示します。ただし、危険な環境に留まるべきだという万能の助言ではありません。比較に必要な情報が不足している場面での心理を表すことわざです。
もう少し自然な例文で確認
The current supplier is slow, but the new one has no track record. The devil you know may be better.
今の仕入先は遅いが、新しい会社には実績がない。欠点が分かっている相手のほうがましかもしれない。
I know this job’s problems; the other offer is still a complete unknown.
この仕事の問題点は分かっているが、別のオファーはまだまったく未知だ。
ことわざを会話で使うときは、決まり文句だけで終わらせず、その前後に具体的な事情を一文添えると意図が伝わりやすくなります。まず状況を普通の英語で説明し、最後にことわざを「要するに」というまとめとして置く順番がおすすめです。逆に、相手が落ち込んでいる場面や意見が対立している場面では、ことわざが説教や皮肉に聞こえないかを考えましょう。迷ったら記事内の簡単な言い換えを使えば、同じ要点をより直接的かつ穏やかに伝えられます。
自分の会話に置き換える練習
最初は、例文の人物・場所・目的だけを自分の状況へ置き換えて音読します。次に「誰に、いつ、なぜ言うか」を一つ決め、前置きの一文とことわざを続けて言ってみましょう。英語のことわざは単独暗記より、使う場面とセットにしたほうが思い出しやすくなります。短縮形や代名詞を正確に言うこと以上に、相手への態度に合う表現を選ぶことが自然さにつながります。
まとめ
The devil you know is better than the devil you don’t. は「未知の問題より、把握している問題の方が対処しやすい」という意味です。直訳、ニュアンス、使う相手をセットで理解すれば、日常会話や仕事でも自然に使えます。
思い出せないときは、しゅみすけ式の短い言い換えで十分です。ほかの表現は英熟語・定型表現の親記事から確認できます。
