There’s many a slip ‘twixt cup and lip は「成功目前でも、結果が確定するまでは失敗が起こり得る」という意味で使われる英語のことわざです。日本語訳だけを見ると簡単そうですが、実際の会話では、誰に、どの場面で、どれほど強く言うかによって印象が変わります。
この記事では、直訳から意味が生まれる仕組み、ネイティブが感じる距離感、語順・文法、自然な例文、似た表現との違い、日本人が気をつけたい点まで整理します。最後には、ことわざが出てこないときに中学英語で言い換える「しゅみすけ式」も紹介します。
しゅみすけ（大山俊輔）
Contents
There’s many a slip ‘twixt cup and lipの意味と直訳
基本の意味
There’s many a slip ‘twixt cup and lip の基本的な意味は「成功目前でも、結果が確定するまでは失敗が起こり得る」です。中心にあるのは、飲み物が口へ届く直前という短い距離でさえこぼれる可能性がある姿から、計画と実現の間の不確実性を示す比喩です。単語を一つずつ日本語へ置き換えるより、文全体が描く場面を一枚の絵として理解すると、会話の中でも意味を取り違えにくくなります。
直訳から実際の意味へ
直訳は「杯と唇の間にも、何度もしくじりがある」。ことわざでは具体的な光景を使って、繰り返し起こる人間関係や社会の動きを短く表します。そのため、逐語訳だけを口にするより、「今の話のどの部分がこの光景に当たるか」を考えることが重要です。
ネイティブが感じるニュアンス
言葉の温度と距離感
古風で文学的な警告です。悲観して何も始めないという意味ではなく、最後まで油断せず確認しようという現実的な慎重さを表します。
ことわざは短いぶん、話し手が評価を下しているように響きやすい表現です。相手が感情的になっている最中には、先に I’m sorry you’re dealing with this. のような共感や、事実の確認を置く方が安全です。文章では、出来事を一文説明してからダッシュやコロンの後に添える使い方も自然です。
自然に使える場面・避けたい場面
使いやすいのは：契約締結前、採用決定前、旅行予約、試合終了直前など、ほぼ決まったが未確定の場面です。
注意したいのは：良い知らせを喜ぶ相手へ直ちに言うと水を差します。リスク管理が必要な場面で理由と一緒に使います。
語順・文法とよく使われる形
文の仕組み
There’s many a slip は口語的・ことわざ的な固定形。’twixt は between の古語 betwixt の短縮形です。現代の普通の文で ‘twixt をまねる必要はありません。
ことわざは完成した一文として引用するのが基本です。無理に時制や人称を変えるより、その前後を普通の英語で作る方が自然です。たとえば It reminded me of the saying, “There’s many a slip ‘twixt cup and lip.”（「There’s many a slip ‘twixt cup and lip」という言葉を思い出しました）のように導入できます。
発音と会話での置き方
一語ずつ強く読むのではなく、意味のまとまりで区切ります。ことわざ部分を少しゆっくり言い、直前に短い間を置くと引用だと伝わります。知らない相手もいるため、その後に簡単な説明を一文足すと親切です。英語力を見せるために単独で投げるより、文脈を作ってから使いましょう。
There’s many a slip ‘twixt cup and lipの自然な例文
例文1：日常・仕事
The contract looks ready, but it has not been signed yet.
「契約は整ったように見えるが、まだ署名されていない。」
この例では、飲み物が口へ届く直前という短い距離でさえこぼれる可能性がある姿から、計画と実現の間の不確実性を示す比喩という中心イメージが具体的な状況に結びついています。英語のことわざは、文法的に正しいだけでなく、話題の重さと相手との距離に合っていることが大切です。まず状況を普通の文で説明し、その後にこの表現を一言添えると、唐突になりにくく自然です。
例文2：日常・仕事
Something can still go wrong at the last moment.
「最後の瞬間にも問題は起こり得る。」
この例では、飲み物が口へ届く直前という短い距離でさえこぼれる可能性がある姿から、計画と実現の間の不確実性を示す比喩という中心イメージが具体的な状況に結びついています。英語のことわざは、文法的に正しいだけでなく、話題の重さと相手との距離に合っていることが大切です。まず状況を普通の文で説明し、その後にこの表現を一言添えると、唐突になりにくく自然です。
例文3：判断・人間関係
We checked the passport again before leaving.
「出発前にパスポートをもう一度確認した。」
この例では、飲み物が口へ届く直前という短い距離でさえこぼれる可能性がある姿から、計画と実現の間の不確実性を示す比喩という中心イメージが具体的な状況に結びついています。英語のことわざは、文法的に正しいだけでなく、話題の重さと相手との距離に合っていることが大切です。まず状況を普通の文で説明し、その後にこの表現を一言添えると、唐突になりにくく自然です。
例文4：判断・人間関係
They celebrated only after the payment arrived.
「彼らは入金後に初めて祝った。」
この例では、飲み物が口へ届く直前という短い距離でさえこぼれる可能性がある姿から、計画と実現の間の不確実性を示す比喩という中心イメージが具体的な状況に結びついています。英語のことわざは、文法的に正しいだけでなく、話題の重さと相手との距離に合っていることが大切です。まず状況を普通の文で説明し、その後にこの表現を一言添えると、唐突になりにくく自然です。
例文5：使う際の注意
The proverb calls for care, not constant fear.
「このことわざは常に恐れるのでなく注意を求める。」
この例では、飲み物が口へ届く直前という短い距離でさえこぼれる可能性がある姿から、計画と実現の間の不確実性を示す比喩という中心イメージが具体的な状況に結びついています。英語のことわざは、文法的に正しいだけでなく、話題の重さと相手との距離に合っていることが大切です。まず状況を普通の文で説明し、その後にこの表現を一言添えると、唐突になりにくく自然です。
例文6：使う際の注意
Its word “twixt” is archaic, so the whole saying sounds literary.
「twixt は古語なので、表現全体が文学的に響く。」
この例では、飲み物が口へ届く直前という短い距離でさえこぼれる可能性がある姿から、計画と実現の間の不確実性を示す比喩という中心イメージが具体的な状況に結びついています。英語のことわざは、文法的に正しいだけでなく、話題の重さと相手との距離に合っていることが大切です。まず状況を普通の文で説明し、その後にこの表現を一言添えると、唐突になりにくく自然です。
似た表現との違い
意味が近くても焦点が違う
Don’t count your chickens before they hatch は結果が出る前に利益を当てにするなという警告。本表現は完了直前にも事故が起こる点を強調します。
似た表現を選ぶときは、日本語訳の近さだけでなく、①原因と結果のどちらを見るか、②相手を励ますのか批評するのか、③日常的か文学的か、の三点を確認します。迷う場合は、ことわざを避けて直接的な普通の文にすると、意図がより正確に伝わります。
日本人が間違えやすいポイント
意味が合っていても、場面が合うとは限らない
第一の注意点は、辞書の日本語訳が状況に合うだけで使用可能だと考えないことです。格言は一般化する力が強いため、相手の個別事情を単純化することがあります。第二に、古風な語順や単語を日常文へそのまま応用しないこと。第三に、発言後の説明を省かないことです。
仕事では、ことわざだけで提案や判断の根拠を済ませないようにします。具体的な事実、数字、次の行動を続ければ、印象的な一言と実務的な説明を両立できます。英会話では「知っている表現を使う」より「相手が誤解しない形で伝える」ことを優先しましょう。
出てこない時の「しゅみすけ式」
中学英語で意味を直接伝える
ことわざを思い出せないときは、比喩を再現しようとせず、「誰が・どうする・どんな結果になる」を短い文に分けます。
- It is not certain until it is finished.
「成功目前でも、結果が確定するまでは失敗が起こり得る」という中心を直接伝える言い方です。 - Something can still go wrong at the last moment.
相手に結論を分かりやすく届ける、より会話的な言い換えです。
しゅみすけ（大山俊輔）
さらに柔らかくするなら I think …、提案につなげるなら So, let’s … を前後に置けます。短い基本文を二つ使う方が、長いことわざを不自然に挿入するより伝わる場合は少なくありません。
よくある質問
日常会話でよく使いますか？
意味は理解されやすい一方、毎日の会話で頻繁に使うとは限りません。表現によって古風さや文学性があります。自分で使うなら、相手との関係と話題の重さを見て、必要に応じて簡単な説明を添えましょう。
仕事のメールで使えますか？
同僚間の軽いコメントやスピーチでは使えますが、正式な報告では直接的な説明の方が安全です。使う場合も、ことわざを結論の根拠にせず、具体的な状況と提案を必ず書きます。
覚える一番よい方法は？
英語だけを暗記せず、①直訳の絵、②実際の意味、③使える一場面、④簡単な言い換え、の四点をセットにします。自分の経験に近い短い例文を一つ作ると、受け身の知識から会話で取り出せる知識へ変わります。
まとめ
There’s many a slip ‘twixt cup and lip は「成功目前でも、結果が確定するまでは失敗が起こり得る」を表すことわざです。直訳「杯と唇の間にも、何度もしくじりがある」から、飲み物が口へ届く直前という短い距離でさえこぼれる可能性がある姿から、計画と実現の間の不確実性を示す比喩というイメージをつかむのがポイントです。
実際に使うときは、表現の格好よさより文脈を優先しましょう。すぐ出なければ It is not certain until it is finished. と直接言えば十分です。関連する表現も学びたい方は、英熟語・定型表現の親記事から確認できます。
