what ifは、「もし〜ならどうなる？・もし〜したら？」という意味の英語表現です。中心にあるのは、起こり得る状況を仮定し、結果・対応・心配・提案を相手と考えることです。意味、ニュアンス、語順、自然な例文、似た表現との違い、簡単な言い換えまで詳しく確認します。
what ifは「もし〜ならどうなる？・もし〜したら？」。起こり得る状況を仮定し、結果・対応・心配・提案を相手と考えるときに使います。代表例はWhat if it rains tomorrow?（明日雨が降ったらどうしますか。）です。
Contents
what ifの意味とニュアンス
起こり得る状況を仮定し、結果・対応・心配・提案を相手と考える表現です。短い日本語訳だけでなく、話し手の態度、確信の強さ、フォーマル度、相手との距離まで含めて理解しましょう。
what ifは不安を膨らませる質問にも、発想を広げる質問にもなります。What if everything goes wrong?だけを繰り返すと悲観的ですが、What if it goes well?と反対側の可能性も考えられます。会議ではリスクを挙げたあと、Then we can…と対応策を続けると建設的です。
しゅみすけ（大山俊輔）
なぜこの意味になる？
whatは「何」、ifは「もし」。『もし〜なら、何が起きる？』という問いが短くまとまり、心配だけでなく提案にも使われます。
語源を無理に断定するのではなく、現代英語で表現全体が果たす役割を中心に覚えます。イメージと代表例文をセットにすると、初めて見る文脈でも意味を推測しやすくなります。
語順・文法・よく使う形
What if＋主語＋動詞？が基本です。未来の可能性でも、if節の中は現在形を使うことが多く、What if it rains?と言います。過去形なら現実性の低い仮定、What if I had missed it?なら過去の反実仮想になります。
まず定番の形をそのまま音読し、次に主語、時制、名詞を一つずつ変えます。所有格や前置詞を含む表現は自己流で変えず、一まとまりとして練習してください。
自然な例文
- What if it rains tomorrow?
明日雨が降ったらどうしますか。 - What if we try a different approach?
別の方法を試してみたらどうでしょう。 - What if she says no?
彼女が断ったらどうしますか。 - What if I’m wrong?
もし私が間違っていたら？ - What if we had left earlier?
もっと早く出ていたらどうなっていたでしょう。 - But what if the plan works?
でも、その計画がうまくいったらどうでしょう。
例文を自分の予定、仕事、家族、学習へ置き換えます。英語から日本語へ訳すだけでなく、日本語の場面を見て英語を作る練習も行いましょう。
日常会話での使い方
親しい会話では、状況を一文で共有したあとに今回の表現を置くと自然です。前後にも一文ずつ足し、質問、返答、理由の三文でミニ会話を作ると、どのタイミングで口にするかが分かります。声の調子によって意味や印象が変わる表現では、感情も意識して音読します。
仕事・メールでの使い方
仕事では、表現の自然さに加えて文章の硬さを確認します。会話的な表現は社内チャットや口頭説明で使いやすい一方、契約書や顧客への正式メールでは、意味が明確な一般語へ言い換える方が安全な場合があります。日付、対象、理由、次の行動を続け、抽象的な表現だけで終わらせないでください。
似た表現との違い
Ifだけでは条件節で、その後に結果の文が必要です。What ifはそれ自体で質問になります。How aboutは提案に向きますが、What ifは望ましくない可能性の検討にも使えます。
「会話か文章か」「中立的か感情を含むか」「何を強調するか」の三点で比較します。同じ日本語訳でも、すべて交換できるわけではありません。
間違いやすいポイント
未来のことだからとWhat if it will rain?を基本形にしません。willは意志や拒絶など特別な意味がある場合を除き、通常は現在形を選びます。
- 日本語訳だけで語順を決めない
- 前置詞・所有格・動名詞を確認する
- 相手と場面に対して強すぎないか確認する
- 似た表現とフォーマル度を区別する
でてこない時のしゅみすけ式
what ifが出てこなくても、会話を止める必要はありません。知っている基本語を使い、意味を短い二文へ分けます。
- Maybe this will happen. What should we do?
- Could we try this idea?
最初に結論を言い、because、but、if、soで理由・条件・結果を足します。難しい同義語を探すより、主語と動詞のある簡単な英文で状況を説明する方が伝わります。
しゅみすけ（大山俊輔）
定着させる練習法
- 代表例文を三回音読
- 主語と名詞を変更
- 時制を変更
- 疑問文と否定文を作成
- 基本語でも言い直す
聞き取りのポイント
対象表現だけを待ち構えず、前後の論理を追います。仮定、追加、話題設定、段階的進行、容易さ、強い感情、丁寧な依頼、目的、同意、小声の描写など、表現の役割を予測できれば、一部の音を聞き逃しても意味を回復できます。
英作文で使えるようにする練習
日本語から英語へ直すときは、最初から長い文を完成させず、誰または何について話すか、どの状態・行動を伝えるか、理由や結果を足すか、の順番で組み立てます。まず主語と動詞を決め、今回の表現を定番位置へ置いてください。そのあと日時、場所、相手、程度を一つずつ加えます。
同じ状況を三つの言い方で表す練習も効果的です。一つ目は今回の表現、二つ目は基本語の言い換え、三つ目は相手への質問です。肯定文だけでなく、否定文と疑問文も一組として音読し、主語と時制を変えてください。文型の名称を書くことより、誰が何をするのかが明確な短文をすぐ言えることを優先します。
復習のチェック項目
- 中心イメージを日本語訳なしで説明できるか
- 定型の前置詞・所有格・動名詞を保てるか
- 自分の生活に関係する例文を言えるか
- 基本語だけでも同じ意味を伝えられるか
翌日と一週間後に、表現を見ず自分の例文を言えるか確認します。熟語、基本語の言い換え、疑問文の三つを一分ほど再現するだけでも、読むための知識が会話で使える選択肢へ変わります。
FAQ
会話で使えますか？
使えます。ただしカジュアル度や感情の強さが異なるため、親しい会話、社内会話、正式な文書を区別してください。
まず何を覚えればよいですか？
中心の意味「もし〜ならどうなる？・もし〜したら？」と、代表例文What if it rains tomorrow?を一つ覚えてください。
思い出せないときは？
Maybe this will happen. What should we do?またはCould we try this idea?のように基本語で説明します。
まとめ
what ifの中心は「もし〜ならどうなる？・もし〜したら？」。起こり得る状況を仮定し、結果・対応・心配・提案を相手と考える表現です。語順と場面を確認し、自分が本当に言いそうな例文を一つ作りましょう。
英熟語を体系的に探したい方は、英熟語・定型表現の総合ガイドもご覧ください。
場面を作って覚える追加トレーニング
表現を単独で暗記するのではなく、発言の前後を含む三文の会話を作りましょう。一文目で状況や質問を示し、二文目で今回の表現を使い、三文目で理由・結果・次の行動を補います。この形なら、表現をどのタイミングで言うのかが分かります。会話の相手を友人、同僚、顧客へ変え、同じ内容でも言葉の硬さがどう変わるか確認してください。
次に、自分の生活に近い三つの場面を用意します。日常の予定、仕事上の説明、過去の出来事です。誰に、何を、なぜ伝えるのかを決めてから英文にすると、語順と表現の強さを選びやすくなります。熟語を使った文の直後に、基本語だけで同じ意味を言い直してください。二つの表現経路を持てば、本番で片方を思い出せなくても会話を続けられます。
発音とリスニングでの確認
一語ずつ区切るのではなく、表現全体と直後の名詞や節までを一つの意味のまとまりとして音読します。最初はゆっくり正確に読み、次に自然な速さで三回繰り返します。自分の声を録音し、機能語が強くなりすぎていないか、重要語へ自然にアクセントを置けているかを確認しましょう。発音記号を完璧に再現することより、相手が意味のまとまりを聞き取れるリズムを目指します。
リスニング素材で表現を見つけたら、その一文だけでなく前後一文も記録します。話し手が質問、追加説明、話題転換、同意、依頼、評価のどれを行っているかを書き添えると、音が弱くなっても文脈から意味を予測できます。字幕を見たあとに音声だけで聞き、最後に同じ場面を自分の言葉で説明してください。
書き言葉と話し言葉の選び分け
会話で自然な定型表現が、契約書や公式報告でも最適とは限りません。読み手が背景を共有していない文書では、曖昧な代名詞や感情的な言い方を避け、具体的な対象、条件、期限を明示します。反対に、親しい会話で硬い接続語や事務的な表現を多用すると距離を感じさせます。同じ意味の簡単な一般語、会話表現、フォーマルな表現を一つずつ持ち、場面に合わせて切り替えましょう。
最終セルフチェック
- 表現の中心的な意味を一言で説明できる
- よく使う語順と定型の形を保てる
- 肯定文・否定文・疑問文を一つずつ作れる
- 相手との距離に合うフォーマル度を選べる
- 基本語だけでも同じ内容を言える
五項目すべてを一度に完璧にする必要はありません。まず代表例文を一つ自分用に変え、翌日に見ずに言えるか確認します。一週間後には別の主語と時制で言い直し、二週間後には短い会話へ広げます。短時間でも間隔を空けて取り出す練習をすると、読むだけの知識ではなく、必要な瞬間に使える表現として残ります。
