tell A from Bの意味は？tell apart・tell the differenceとの違い

tell A from B は、「AとBを見分ける・区別する」という意味です。見た目・音・味・特徴などから、どちらがAでどちらがBか分かることを表します。

Can you tell real leather from fake leather?
本革と合皮を見分けられますか。

I can’t tell this copy from the original.
このコピーと原本を見分けられません。

この tell は「人に伝える」ではなく、「見たり聞いたりして違いが分かる」という意味です。この記事では、tell A from B の語順、can・can’t と一緒に使う理由、tell A and B apart・tell the difference between A and B・distinguish A from B との違いを例文で解説します。

tell A from Bの基本イメージ

tell には、得た情報から「何であるか分かる・判断できる」という意味があります。from は「一方をもう一方から離す」感覚です。したがって tell A from B は、よく似た二つを頭の中で分け、AとBを識別するイメージになります。

• A：見分けたい一方
• from：もう一方から分ける
• B：比較されるもう一方

can・can’t tell A from Bがよく使われる

見分ける能力の有無を述べるため、tell A from B は can・could と一緒によく使われます。

I can tell good coffee from bad coffee.
私はおいしいコーヒーとまずいコーヒーを見分けられます。

Can you tell the two voices from each other?
その二つの声を聞き分けられますか。

I couldn’t tell the front from the back.
前と後ろを見分けられませんでした。

It’s hard to tell fact from fiction online.
オンラインでは事実と作り話を見分けるのが難しいです。

can’t tell A from B は、「よく似ていて区別がつかない」という場面に自然です。

AとBの順番で意味は変わる？

「AをBから見分ける」という構造ですが、実際にはAとBの違いを識別することが中心なので、順番を入れ替えても大きな意味は変わらない場合が多くあります。

Can you tell gold from brass?
Can you tell brass from gold?

どちらも金と真鍮を見分けられるか尋ねています。ただし、最初に置くものが話の焦点になりやすいため、文脈で先に話題になったものをAに置くと自然です。

tell A from Bを使う場面

見た目を見分ける

I can’t tell the twins from each other.
その双子を見分けられません。

It’s difficult to tell the original painting from the copy.
原画と複製を見分けるのは難しいです。

音・声を聞き分ける

Can you tell her voice from her sister’s?
彼女の声と姉妹の声を聞き分けられますか。

I can’t tell a violin from a viola by sound alone.
音だけではバイオリンとビオラを聞き分けられません。

味・品質を見分ける

Most people can’t tell the cheaper wine from the expensive one.
多くの人は安いワインと高いワインを飲み分けられません。

She can tell fresh fish from frozen fish immediately.
彼女は鮮魚と冷凍魚をすぐに見分けられます。

抽象的なものを区別する

Children gradually learn to tell right from wrong.
子どもは少しずつ善悪の区別を学びます。

We must tell reliable information from misinformation.
信頼できる情報と誤情報を見分けなければなりません。

tell right from wrongは定番表現

tell right from wrong は「善悪を判断する・良いことと悪いことを区別する」という定番表現です。

He’s old enough to tell right from wrong.
彼は善悪を判断できる年齢です。

この場合のrightとwrongは名詞的に使われ、冠詞を付けません。

tell A from Bとtell A and B apartの違い

tell A and B apart も「AとBを見分ける」です。意味はほぼ同じですが、語順が異なります。

• tell A from B
• tell A and B apart

I can’t tell the twins apart.
その双子を見分けられません。

Can you tell these two colors apart?
この二色を見分けられますか。

apart の形は、AとBをまとめて目的語として置けます。代名詞なら tell them apart が自然です。

○ I can’t tell them apart.
× I can’t tell apart them.

tell A from Bとtell the difference between A and Bの違い

tell the difference between A and B は、「AとBの違いが分かる」という意味です。tell A from B とほぼ同じ場面で使えますが、differenceを明示するため構造が長く、初心者にも意味が取りやすい表現です。

Can you tell the difference between these two fabrics?
この二つの生地の違いが分かりますか。

I can’t tell the difference between them.
それらの違いが分かりません。

• tell A from B：AとBを識別する
• tell the difference between A and B：AとBの違いが分かる

「具体的にどう違うか説明する」なら、What’s the difference between A and B? と尋ねます。

tell A from Bとdistinguish A from Bの違い

distinguish A from B は同じ語順で「AとBを区別する」ですが、tell より硬く、文章・研究・仕事・正式な説明に向いています。

• I can’t tell the two models apart.：日常会話で自然
• The test distinguishes one condition from another.：専門的・客観的

It is important to distinguish facts from opinions.
事実と意見を区別することが重要です。

詳しい語法は、既存の distinguish A from Bの意味と使い方 で解説しています。

tellとknowの違い

know は、知識として知っている状態を表します。tell は、見た目・音・状況などの手がかりから判断できることに焦点があります。

I know these are two different species.
これらが別の二種だと知っています。

I can’t tell one species from the other.
どちらがどちらの種か見分けられません。

知識はあっても、実物を識別できないことはあります。

tell by・tell thatとのつながり

「手がかりから分かる」というtellは、ほかの形でも使われます。

tell by

You can tell by her voice that she’s tired.
声を聞けば彼女が疲れていると分かります。

can tell that

I can tell that something is wrong.
何かがおかしいと分かります。

It’s hard to tell.

It’s hard to tell from this photo.
この写真からでは判断しにくいです。

これらも、誰かに「伝える」tellではなく、観察して「分かる・判断する」tellです。

仕事・日常で使える例文

Can customers tell our new product from the old one?
顧客は新製品と旧製品を見分けられますか。

It’s becoming harder to tell real images from AI-generated ones.
本物の画像とAI生成画像を見分けることが難しくなっています。

I can tell formal English from casual English, but I don’t always know which to use.
フォーマル英語とカジュアル英語は区別できますが、どちらを使うべきかいつも分かるわけではありません。

Without the labels, I couldn’t tell one bottle from another.
ラベルがなければ、どのボトルがどれか見分けられませんでした。

日本人が間違えやすいポイント

1．tell A and B fromにしない

○ tell A from B
○ tell A and B apart
× tell A and B from

2．fromをbetweenに置き換えない

○ tell A from B
○ tell the difference between A and B
× tell A between B

3．代名詞はtell them apart

apart を使う場合、代名詞は必ずtellとapartの間です。

○ tell them apart
× tell apart them

4．「人にAとBの違いを教える」と混同しない

Can you tell A from B? は「あなた自身が見分けられますか」です。「違いを説明してもらえますか」なら次のように言います。

Can you tell me the difference between A and B?
AとBの違いを教えてもらえますか。

me が入ることで、「私に教える」という別のtellになります。

簡単な英語で言い換えるなら

• see the difference between A and B：AとBの違いが分かる
• know which is which：どちらがどちらか分かる
• recognize A and B：AとBを識別する
• distinguish A from B：AとBを区別する（硬め）

I can’t tell the twins apart.
→ I don’t know which twin is which.

Can you tell real leather from fake leather?
→ Can you see the difference between real and fake leather?

tell A from Bのまとめ

• tell A from B は「AとBを見分ける・区別する」
• tell は「手がかりから分かる・判断する」という意味
• can / can’t tell A from B の形がよく使われる
• tell A and B apart もほぼ同じ意味
• tell the difference between A and B は「AとBの違いが分かる」
• distinguish A from B は硬め・客観的
• 「違いを教えて」は tell me the difference between A and B

tell A from B を、fromによって二つを切り分け、その正体を判断するイメージで捉えると、日常会話で自然に使えるようになります。

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