set about doing は「〜し始める」「〜に取りかかる」という意味です。ただ始めるだけでなく、少し大きな仕事や面倒な課題に対して、やり方を決めて本腰を入れるニュアンスがあります。
- She set about cleaning the entire apartment.
彼女はアパート全体の掃除に取りかかりました。 - We set about solving the problem immediately.
私たちはすぐに問題の解決に取りかかりました。
日常会話では start doing のほうが一般的ですが、set about doingを知っていると、物語・ニュース・少し改まった会話で「腰を据えて始めた」という動きまで読み取れます。
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set about doingの基本的な意味
基本形はset about doing somethingです。「課題に向き合い、実際の作業を始める」ことを表します。短時間の単純な動作より、ある程度の手順や努力を必要とする仕事と相性のよい表現です。
| 形 | 意味 | 例 |
|---|---|---|
| set about doing | 〜することに取りかかる | set about writing a report |
| set about＋名詞 | 仕事・課題などに取りかかる | set about the task |
- After breakfast, I set about answering my emails.
朝食後、メールの返信に取りかかりました。 - The team set about the difficult task of rebuilding the website.
チームはウェブサイトを作り直すという難しい仕事に取りかかりました。 - Once everyone had left, he set about preparing the room for tomorrow.
全員が帰ると、彼は翌日のための部屋の準備に取りかかりました。
setとaboutからニュアンスを理解しよう
set には、人や物をある位置・状態に置き、動き始められるようにする感覚があります。ここでの about は、取り組む仕事の周辺に意識と行動を向けるイメージです。
そこからset aboutは、課題の前に立つだけでなく、必要な作業へ手を伸ばして実際に動き始める感覚になります。日本語では「始める」より「取りかかる」「着手する」「腰を上げる」が合うことがあります。
しゅみすけ（大山俊輔）
場面別に見るset about doingの例文
仕事・勉強
- We set about gathering the data we needed for the proposal.
私たちは提案書に必要なデータ集めに取りかかりました。 - She set about learning the new software before her first day.
彼女は初出勤前に新しいソフトの習得に取りかかりました。 - How should we set about improving customer service?
顧客サービスの改善に、どのように取り組めばよいでしょうか。
How should we set about doing …? は「どういう手順で〜に取りかかればよいか」を尋ねる形です。開始だけでなく、進め方を考えるニュアンスも出ます。
家庭・暮らし
- On Saturday morning, we set about clearing out the garage.
土曜の朝、私たちはガレージの片づけに取りかかりました。 - He set about fixing the broken kitchen cabinet.
彼は壊れたキッチン棚の修理に取りかかりました。 - They set about planning a small wedding on a limited budget.
二人は限られた予算で小さな結婚式を計画し始めました。
問題解決・立て直し
- The new manager set about rebuilding trust within the team.
新しいマネージャーはチーム内の信頼回復に着手しました。 - After the storm, the residents set about repairing their homes.
嵐のあと、住民たちは家の修復に取りかかりました。 - Instead of blaming each other, they set about finding a solution.
互いを責めるのではなく、彼らは解決策を探し始めました。
set about doingとstart doingの違い
| 表現 | 中心となる意味 | 響き |
|---|---|---|
| start doing | 単純に〜を始める | 中立的で日常会話に自然 |
| begin doing | 〜を開始する | startより少し改まることがある |
| set about doing | 課題に本腰を入れて取りかかる | やや文章的・改まった響き |
- I started cleaning my room.
部屋の掃除を始めました。 - I set about cleaning the whole house.
家全体の掃除に本腰を入れて取りかかりました。
小さな動作にも文法上は使えますが、set about doingは「ひと仕事」という感じのある内容で特に生きます。友人に「今から夕食を作るね」と気軽に言うなら、I’ll start making dinner. や I’ll get started on dinner. のほうが自然です。
get down to doing・go about doingとの違い
get down to doingは「先延ばしをやめて本気で始める」
get down to doing は、雑談・準備・先延ばしなどを終え、重要な作業へ集中する表現です。
- Let’s get down to discussing the budget.
そろそろ予算の話に本腰を入れましょう。 - She finally got down to writing her report.
彼女はようやくレポートを書き始めました。
set about doingにも本腰を入れる感覚はありますが、「ようやく余計なことをやめた」という含みは必須ではありません。
go about doingは「どのように進めるか」
go about doing は、仕事への取り組み方・進め方に焦点があります。set about doingが「着手する」なら、go about doingは「ある方法で進める」です。
- How did you go about finding a new job?
どのようにして新しい仕事を探したのですか。 - How should I set about finding a new job?
新しい仕事探しに、どう取りかかればよいでしょうか。
実際には両者が近づく文脈もありますが、set about＝開始、go about＝方法を最初の目安にすると整理しやすくなります。
よくある間違い
set about to doとはしない
ここでのaboutは前置詞なので、後ろには名詞または動名詞が続きます。
- ○ She set about writing the report.
- × She set about to write the report.
about＋動詞のing形をひとまとまりで覚えましょう。
「〜について」というaboutと機械的に訳さない
set about cleaningを「掃除について設定する」と訳すことはできません。set about全体で「取りかかる」という働きをします。
日常会話で無理に使わない
set about doingは自然な英語ですが、start doingほど会話で万能ではありません。とっさに出てこない場合は、簡単な表現で十分です。
中学英語で簡単に言い換えるなら
set about doingが出てこないときは、次の表現で言い換えられます。
- start doing：〜し始める
- begin doing：〜を始める
- start working on …：〜に取り組み始める
- try to solve …：〜を解決しようとする
- We set about solving the problem.
→ We started working on the problem.
私たちはその問題に取り組み始めました。 - She set about organizing the files.
→ She started organizing the files.
彼女はファイルの整理を始めました。
難しい熟語を思い出そうとして会話を止める必要はありません。まずは start で伝え、読んだり聞いたりしたときにset about doingのニュアンスを理解できれば十分です。
関連表現
- set to work：仕事に取りかかる
- get started on …：〜を始める
- get down to doing：本腰を入れて〜を始める
- go about doing：〜をあるやり方で進める
- work on …：〜に取り組む
英熟語を基本動詞と前置詞・副詞の組み合わせから整理したい方は、英熟語・句動詞・イディオム・定型表現の違いと覚え方も参考になります。
まとめ
set about doing は「〜に取りかかる」「〜し始める」。特に、ある程度の努力や手順が必要な課題へ、目的意識を持って動き始める場面に合います。
- 基本形はset about doing
- aboutの後ろはto doではなく動名詞
- start doingより「本腰を入れて着手する」感じがある
- get down to doingは先延ばしを終える点、go about doingは進め方に焦点
- 会話で迷ったらstart doingやstart working onで言い換えられる
まずは We set about solving the problem.（私たちは問題の解決に取りかかりました）のように、少し大きな課題と組み合わせて覚えてみてください。
