at first は「最初は」「初めのうちは」という意味です。ただし、単に物事の順番を示す first とは少し違います。多くの場合、最初の状態と、その後の変化を対比するときに使います。
たとえば、At first, I didn’t like the job, but now I love it. は「最初はその仕事が好きではなかったけれど、今は大好き」という意味です。この記事では、at first の感覚、自然な語順、first・in the beginning との違い、会話で使える例文まで丁寧に解説します。
Contents
at firstの意味は「最初は・初めのうちは」
at first は、ある出来事や期間の初期の状態を取り出す表現です。
- at first：最初は、初めのうちは
- 品詞的な働き：副詞句
- よく置く場所：文頭、または文末
At first, everything seemed difficult.
最初は、何もかも難しく思えました。
She was quiet at first.
彼女は最初のうちは静かでした。
日本語では「最初に」と訳したくなることもありますが、at first が表すのは手順の1番目ではなく、初めの時点ではそうだったという状態です。
at firstが含むニュアンス：あとで変化がある
at は一点を指す感覚、first は最初の段階です。そのため at first は、時間の流れの中から「初めの段階」を指して見せるような表現になります。
そして、話し手が at first と言うと、聞き手は自然に「では、その後はどうなったのだろう」と考えます。実際、but、then、later、eventually、now などを使って変化を続けることがよくあります。
At first, the subway map looked confusing, but I soon got used to it.
最初は地下鉄の路線図が分かりにくく見えましたが、すぐに慣れました。
後半を言わなくても、文脈の中に変化があれば使えます。
I was nervous at first.
最初は緊張していました。
この一文だけでも、今はそれほど緊張していないことが暗に伝わる場合があります。
しゅみすけ（大山俊輔）
at firstの自然な語順
文頭に置く
変化の前半をはっきり示したいときは、文頭が最も分かりやすい位置です。書くときは、通常コンマを置きます。
At first, I thought he was angry.
最初は、彼が怒っているのだと思いました。
文末に置く
短い会話では文末にも自然に置けます。
The new software was hard to use at first.
その新しいソフトは、最初のうちは使いにくかったです。
文中では無理に割り込ませない
I at first thought … のような形も文法上は可能ですが、やや硬く感じられます。学習者はまず At first, I thought … と文頭に置けば自然です。
場面別：at firstの自然な例文
仕事・新しい環境
At first, I was afraid to speak up in meetings, but my team was very supportive.
最初は会議で意見を言うのが怖かったのですが、チームがとても支えてくれました。
The schedule seemed unrealistic at first. After we divided the work, it became manageable.
最初、その予定は現実的ではないように思えました。仕事を分担すると、こなせるようになりました。
恋愛・人間関係
I didn’t know what to talk about at first, but we ended up chatting for three hours.
最初は何を話せばいいか分かりませんでしたが、結局3時間も話しました。
At first, I thought Maya was unfriendly. Later, I realized she was just shy.
最初はマヤが無愛想だと思いました。あとで、ただ人見知りだったのだと分かりました。
海外旅行
Driving on the other side of the road felt strange at first.
反対側の車線を運転するのは、最初は変な感じがしました。
At first, I couldn’t understand the station announcements, but they became easier to catch.
最初は駅のアナウンスを聞き取れませんでしたが、だんだん分かるようになりました。
家庭・暮らし
Our dog hid under the table at first, but now he follows us everywhere.
うちの犬は最初、テーブルの下に隠れていましたが、今ではどこへでもついてきます。
The soup tasted bland at first, so I added a little salt.
最初、スープの味が薄かったので、塩を少し足しました。
at firstとfirstの違い
first は「まず」「最初に」と、行動の順番を示します。at first は「最初は」と、のちに変わる初期状態を示します。
- First, open the app.
まず、アプリを開いてください。 - At first, the app was difficult to use.
最初は、そのアプリが使いにくかったです。
手順説明で At first, open the app. とするのは不自然です。「まず〜してください」なら First, … を使いましょう。
at firstとin the beginning・at the beginningの違い
in the beginning
in the beginning も「初めのころは」を表し、at first と近い表現です。ただし、より長い物語・関係・プロジェクトなどの初期を振り返る響きがあり、少し物語調になることがあります。
In the beginning, we had only two customers a day.
創業当初は、1日にお客さまが2人しかいませんでした。
at the beginning of
at the beginning of＋名詞 は「〜の初めに」という時点・位置を示します。後の変化を必ずしも含みません。
We met at the beginning of the course.
私たちは講座の初めに出会いました。
At first, we rarely spoke to each other.
最初のうちは、私たちはほとんど話しませんでした。
at first of the course とは言いません。「〜の初めに」なら at the beginning of … です。
at firstとfor the first timeの違い
for the first time は「初めて」で、経験が1回目であることを表します。at first の「最初は」とは別物です。
- I visited London for the first time last year.
去年、初めてロンドンを訪れました。 - At first, London felt overwhelming.
最初は、ロンドンに圧倒されました。
「初めて彼に会った」は When I met him for the first time または When I first met him であり、when I met him at first とは通常言いません。
日本人が間違えやすいポイント
「まず」をすべてat firstにしない
料理や操作の手順なら first を使います。
× At first, cut the onions.
○ First, cut the onions.
まず、玉ねぎを切ってください。
現在も同じ状態なら文脈に注意する
at first は変化を期待させます。今もずっと難しいなら、It has been difficult from the beginning.（初めからずっと難しい）のほうが意図を正確に伝えられることがあります。
firstlyとの違い
firstly は、理由や論点を列挙するときの「第一に」で、at first の代わりにはなりません。日常会話の順序なら firstly より first のほうが一般的です。
すぐ出てこないときの簡単な言い換え
at first が出てこなければ、難しく考えず、次のような中学英語でも伝えられます。
- It was difficult in the beginning.
初めは難しかったです。 - It was difficult when I started.
始めたときは難しかったです。 - I didn’t like it before, but I like it now.
前は好きではなかったけれど、今は好きです。
特に before … but now … は、変化が明確で会話でも使いやすい逃げ道です。
関連表現
まとめ
at first は「最初は」「初めのうちは」。単なる順番ではなく、最初の状態と、その後の変化を対比するのが大切なポイントです。
- 初期の状態：at first
- 手順の「まず」：first
- 「〜の初めに」：at the beginning of …
- 経験の「初めて」：for the first time
At first, I was nervous, but then I relaxed. のように、まずは at first … but … の形で自分の体験を話してみましょう。
