「甘え・もったいない・おつかれさま」は英語にできる？日本語の文化語をNSMで分解

「甘え」「もったいない」「おつかれさま」は、英語にできない日本語だと言われることがあります。確かに、それぞれにいつでも使える一語の英訳はありません。しかし、英語にできないのではなく、一語のままでは場面を選べないと考える方が正確です。

甘えはdependenceだけではありません。もったいないはwasteだけではありません。おつかれさまもYou must be tiredとは限りません。それぞれの言葉が、出来事・人間関係・話し手の判断を一つにまとめているからです。

今回はNatural Semantic Metalanguage（NSM）の考え方を借り、三つの日本語をWANT、KNOW、FEEL、DO、GOOD、BADなどの基本的な意味へ分けます。その上で、場面ごとに自然な英語を選びます。

なお、「甘え」にはAnna Wierzbickaらによる先行研究がありますが、以下の英文は読者向けに作成した簡略な実験例です。「もったいない」「おつかれさま」の分解も、公式のNSM分析を転載したものではありません。

文化語とは何か

Wierzbickaは、言語ごとのkey words（文化的キーワード）を、その文化で繰り返し語られる価値観や人間関係を映す言葉として研究しました。1991年の日本語研究では、amae、enryo、wa、on、giri、seishinなどを取り上げ、普遍的とされる意味素数を使って説明しています。

ここで重要なのは、「日本人だけが甘えを感じる」という主張ではありません。愛情を求める、他人を頼る、受け入れてほしいと思う経験は世界中にあります。ただし、その複雑な経験を日常的な一語として切り取り、良い意味にも悪い意味にも使えることが、日本語の語彙と文化を映しています。

文化語の特徴は、次の三つです。

• 別の言語に完全一致する一語が見つかりにくい
• その社会で頻繁に使われ、複数の場面をつなぐ
• 話し手が当然だと思う価値判断や人間関係を含む

そこでMinimal Englishのように、一語を一語で置き換えず、誰が何を思い、望み、感じ、何が起きたのかへ分ける方法が役立ちます。

実験1：「甘え」はdependenceなのか

「甘え」は、精神分析家の土居健郎による『甘えの構造』でも広く知られるようになりました。英語ではdependence、dependency、indulgenceなどと訳されますが、どれも一部分しか表しません。

甘えに含まれる関係

たとえば、親しい相手に「今日だけ迎えに来て」と頼む場面を考えます。単に能力がなく依存しているのではありません。

I know this person knows me well.
I think this person has good feelings toward me.
I want this person to do something good for me.
I think I can say this to this person.
I don’t have to say everything about why I want it.
I want to feel something good because this person does it.

この簡略分解では、甘えの中心にWANT、KNOW、THINK、FEEL、DOがあります。「この人は自分をよく知り、好意を持っている」「詳しく説明しなくても、自分の望みを受け入れてくれる」と期待する関係です。

場面で変わる英訳

depend onだけでは、好意への期待や、相手も受け入れるはずだという感覚が抜けます。一方take advantage ofでは否定が強すぎます。甘えが優しい関係にも、身勝手な要求にも使えるのは、話し手がその期待を適切だと見るかどうかが変わるからです。

甘えを説明する問い

• 誰に何をしてほしいのか
• なぜ、その人ならしてくれると思うのか
• 言葉にしなくても分かってほしいと思っているか
• その期待を相手も心地よく感じているか

これらへ答えれば、「甘え」の一語を使わなくても関係の中身を英語で説明できます。

実験2：「もったいない」はWhat a waste!だけではない

現代の「もったいない」は、食べ物や物を十分使わず捨てる場面でよく使われます。しかし、「私にはもったいないお言葉です」「その才能を使わないのはもったいない」のように、廃棄物がない場面にも現れます。

物を捨てる場面

This thing is good.
Someone can do something with it for some time.
Now someone wants to put it in a place where no one can use it.
If this happens, something good that can happen with this thing will not happen.
I feel something bad when I think about this.

中心にあるのは、「良いものがある」「まだ何かに使える」「使えば起こり得た良いことが起こらなくなる」「それを残念に感じる」という構造です。単なるwasteという分類より、価値の可能性が実現しないことへの評価が見えます。

場面で変わる英訳

「もったいない」はwastefulという物の扱いだけでなく、too good、a shame、don’t deserveなどへ枝分かれします。現代の環境運動ではreduce・reuse・recycleを象徴する語として国際的にも知られましたが、歴史的には「恐れ多い」「自分には過分だ」という用法もあります。

もったいないを説明する問い

• 何に価値があるのか
• まだ何ができるのか
• 何をすると、その可能性が失われるのか
• 話し手は廃棄を責めているのか、残念に感じているのか
• 自分には良すぎるという謙遜なのか

これを分ければ、食べ物、才能、時間、褒め言葉を同じwasteで訳す必要がないと分かります。

実験3：「おつかれさま」は疲労の報告ではない

「おつかれさま」は日本の職場で、朝のチャット、廊下で会ったとき、仕事が終わったとき、退社するときなど幅広く使われます。文字だけ見れば「あなたは疲れているようですね」ですが、多くの場面では相手の身体状態を診断していません。

仕事の後に言う場面

You did many things for some time.
I know you did these things because we are doing something together.
Maybe you feel something bad in your body now.
I want you to know this:
“I know you did these things. I think something good about it.”
I say this because I want you to feel something good.

おつかれさまは、相手がしたこと、費やした時間、共有する活動を認め、関係をなめらかにする発話だと考えられます。疲労への共感を含むことはありますが、それだけではありません。

場面で変わる英訳

日本語では同じ表現が、挨拶・ねぎらい・感謝・終業の合図を兼ねます。英語では、その場で実際にしている行為を選び直します。メール冒頭で毎回Thank you for your hard work.とすると、相手の仕事を評価する上司のように聞こえたり、大げさになったりすることがあります。

おつかれさまを説明する問い

• 今は挨拶なのか、感謝なのか、仕事の評価なのか
• 相手は具体的に何をしたのか
• 会話を始めたいのか、終えたいのか
• 相手との関係は同僚・部下・上司・社外のどれか

この四つが分かれば、Good work、Thank you、See you tomorrow、Hiのどれを使うべきか判断できます。

三つの文化語を分解して分かったこと

三語に共通するのは、物や状態だけでなく、話し手が何を良い・悪いと感じ、相手とどんな関係にいるかを含むことです。英訳するときに一語を探すだけでは、まさにその部分が消えます。

しゅみすけ式：日本語にぴったりの英単語がないとき

文化語に限らず、日本語に対応する英単語が出ないときは、次の5段階で考えます。

1. 場面：いつ、どこで、誰に言うか
2. 出来事：直前に何が起きたか
3. 関係：相手とどれくらい近いか
4. 心：何を思い、望み、感じているか
5. 目的：相手に何を知って、感じて、してほしいか

「もったいない」が出なければ、You can still use it. Don’t throw it away. と言えます。「甘えたい」なら、I need your help today. I know I can count on you. と言えます。「おつかれさま」なら、その場に合わせてThanks for your help.やHave a good evening.を選べます。

一語を完全に再現しようとしないことです。今の場面で伝えるべき意味だけを小さい文にすれば、知っている英語で十分に届きます。

「日本語は特殊」という結論に注意する

文化語の研究は、日本語の豊かさを示します。しかし、「日本人にしか分からない」「外国語には絶対訳せない」と結論づけると、かえって対話を閉じます。

人間の経験には共通部分があります。他人に受け入れてほしい、価値あるものを無駄にしたくない、相手の努力を認めたいという気持ちは、多くの文化にあります。違うのは、その経験をどこで一語にまとめ、どの場面で頻繁に口にするかです。

NSMの面白さは、文化差を消さず、同時に神秘化もしないことにあります。約65のsemantic primesという共有候補を使い、文化固有の複雑な組み合わせを外部の人にも説明しようとします。

まとめ：文化語は、意味を開けば運べる

• 「甘え」はdependenceだけでなく、好意と暗黙の受容への期待を含む
• 「もったいない」はwasteだけでなく、価値の可能性が失われる残念さを含む
• 「おつかれさま」は疲労ではなく、挨拶・ねぎらい・感謝・終結を兼ねる
• 英訳は一語ではなく、場面に応じて複数の表現へ分かれる
• 文化語は翻訳不能なのではなく、場面を選ばないと訳せない

一対一の訳語がないことは、翻訳の失敗ではありません。それは、その言葉の内部を観察する入口です。「この言葉で、自分は何を思い、何を相手に伝えようとしているのか」と考えれば、文化語は閉じた箱ではなく、別の言語へ渡せる意味の組み合わせになります。

参考資料

• Anna Wierzbicka：Japanese key words and core cultural values
• NSM Approach：Japanese cultural key words
• NSM Approach：Semantic primes resources
• Eiko Maruko Siniawer：Wastefulness and the Search for Meaning in Millennial Japan
• Handbook of Japanese Semantics and Pragmatics

文化語をさらに「場面でどう考え、どう振る舞うか」という設計図として見るなら、「遠慮・空気を読む・よろしくお願いしますを英語でどう説明する？日本語のcultural scripts」もあわせてご覧ください。

日本語文化語が実際の会話でどう働くかは、「察する・本音と建前・和を乱さないという暗黙コミュニケーション」でも意味要素から分解しています。

日本語文化語が、共有経験と暗黙の理解の中でどう働くかは、「以心伝心・阿吽の呼吸を英語で説明する記事」へ続きます。

「甘え」「もったいない」「お疲れ様」を、遠慮・察する・以心伝心などと一緒に見渡すには、日本語の文化語とcultural scripts総合ガイドをご覧ください。