pay offには、主に「借金などを完済する」と「努力・判断などが報われる」という2つの意味があります。
All that hard work finally paid off.
あの努力が、ついに報われました。
同じpay offでも、人が目的語を取る場合には「口止め料や賄賂を払う」という注意が必要な意味もあります。文型と目的語を見れば、どの意味かを判断しやすくなります。
しゅみすけ（大山俊輔）
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pay offの基本的な意味
pay offは、文の形によって意味が変わります。
- pay off + 借金・ローン：〜を完済する
- 努力・計画 + pay off：〜が報われる、成果につながる
- pay + 人 + off：人に退職金などを払って解雇する／人を買収する
日常会話や仕事で特によく使うのは、最初の2つです。
payとoffから見るコアイメージ
payは、お金・代償・注意など「価値のあるものを差し出す」動詞です。offには、接触していた状態から離れる、動作や問題を終わらせるという感覚があります。
そのため、pay off a loanは「支払いを続け、ローンとのつながりを切って終わらせる」、努力がpay offする場合は「注いだ時間や労力が、成果という形で決着する」と捉えられます。
意味1：借金・ローンなどを完済する
金銭の意味では、pay offの後ろに完済する対象を置きます。
We finally paid off our mortgage.
私たちは、ついに住宅ローンを完済しました。
She plans to pay off her credit card debt this year.
彼女は今年、クレジットカードの借金を完済する予定です。
How long will it take to pay off the loan?
そのローンを完済するまで、どれくらいかかりますか？
一部を支払うだけならpayやmake a paymentを使います。pay offには、残額をなくして支払いを終える含みがあります。
意味2：努力・選択・投資などが報われる
努力や準備が主語になると、pay offは自動詞的に「成果を生む・報われる」という意味になります。
Your patience will pay off.
あなたの辛抱はきっと報われます。
The extra preparation paid off during the presentation.
追加で準備したことが、プレゼンで実を結びました。
Taking the time to listen really paid off.
時間をかけて話を聞いたことが、本当に良い結果につながりました。
結果が出た後ならpaid off、これから結果が期待されるならwill pay offやshould pay offが自然です。
pay off・be worth it・work outの違い
pay off：注いだものが成果になる
努力・時間・準備・判断など、先に払った「コスト」が成果につながったことに焦点があります。
Months of practice paid off.
何か月もの練習が報われました。
be worth it：負担に見合う価値がある
結果だけでなく、時間・お金・苦労をかける価値があったという評価です。
The course was expensive, but it was worth it.
その講座は高額でしたが、それだけの価値がありました。
work out：物事がうまくいく
努力への見返りよりも、計画・状況・人間関係などが最終的に好転することを表します。
Don’t worry. Things will work out.
心配しないで。きっとうまくいきます。
文中での位置と文法
完済する対象が名詞なら、pay off the loanとpay the loan offの両方が可能です。
- We paid off the loan.
- We paid the loan off.
目的語が代名詞なら、必ずpayとoffの間に置きます。
- We paid it off.（正しい）
- We paid off it.（不自然）
一方、「努力が報われる」では目的語を置きません。
Her hard work paid off.
彼女の努力が報われました。
仕事で使えるpay offの例文
Our investment in staff training is starting to pay off.
社員研修への投資が成果を上げ始めています。
The team’s attention to detail paid off.
チームが細部まで注意を払ったことが成果につながりました。
This strategy may take time, but it should pay off in the long run.
この戦略には時間がかかるかもしれませんが、長期的には成果が出るはずです。
We need to pay off the remaining balance by Friday.
金曜日までに残額を全額支払う必要があります。
恋愛・人間関係で使えるpay offの例文
Being honest with him eventually paid off.
彼に正直に話したことが、最終的には良い結果につながりました。
All the time we spent rebuilding trust paid off.
信頼を取り戻すために費やした時間が報われました。
I hope giving her some space pays off.
彼女と少し距離を置くことが良い結果につながるといいな。
人間関係では、相手を「攻略した」ような冷たい響きにならないよう、努力の内容も一緒に述べると温かい表現になります。
日常会話で使えるpay offの例文
Getting up early paid off—we avoided all the traffic.
早起きした甲斐があって、渋滞を全部避けられました。
I finally paid off my car.
ついに車のローンを完済しました。
Keep practicing. It’ll pay off.
練習を続けて。きっと報われます。
しゅみすけ（大山俊輔）
注意したい「人をpay off」の意味
pay someone offは、文脈によって「人に退職金などを払って解雇する」または「口止め料・賄賂を払って買収する」という意味になります。
They tried to pay him off.
彼らは彼を金で買収しようとしました。
「人に借金を返す」と言いたいときは、誤解を避けるためpay someone backを使います。
I’ll pay you back tomorrow.
明日、お金を返します。
日本人が間違えやすいポイント
- pay offは「割引して支払う」ではなく、完済または成果につながること
- 努力が主語なら目的語を取らず、My efforts paid off.となる
- 代名詞はpay it offの語順にする
- 人を目的語にすると買収などの意味になり得る
- 「人にお金を返す」はpay someone backを使う
まとめ
pay offの中心には、「支払い・努力を続けた結果、最後に決着がつく」という感覚があります。
- pay off a debt：借金を完済する
- hard work pays off：努力が報われる
- pay someone off：人を買収する／金銭を払って辞めさせる
まずはAll my hard work paid off.とI finally paid it off.の2つを、形ごと覚えると使い分けやすくなります。
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