日本語と英語はなぜこんなに違う？語順・主語・冠詞・音から見る6つの構造差

英語を勉強していると、「どうして毎回、主語を言わなければいけないの？」「なぜaとtheを選ぶの？」「日本語の順番で考えると英語が出てこない」と感じることがあります。

それは、英語だけに不自然な規則が多いからではありません。日本語と英語が、系統でも構造でもかなり異なる設計を持つ言語だからです。

この記事では、両言語の違いを「語族」「基本語順」「主語」「名詞」「関係を示す語」「音」という6つの観点から比較します。個々の文法事項を暗記する前に全体像を知ると、英語で繰り返しつまずく理由が一本につながります。

日本語と英語の違いを一覧で比較

これは「日本語はいつでもこう、英語は例外なくこう」という絶対的な表ではありません。会話では英語の主語が省かれることもあり、日本語の語順も情報構造によって動きます。ここでは、学習者が最初に押さえるべき強い傾向を比較しています。

違い1｜そもそも別の語族に属している

英語はインド・ヨーロッパ語族のゲルマン語派に属します。ドイツ語やオランダ語とは比較的近く、フランス語、ロシア語、ヒンディー語などとも、さらに古い共通祖先へさかのぼります。

一方、日本語は一般に日本語族に分類され、琉球諸語と系統関係を持ちます。英語由来のカタカナ語が増えても、それは語彙の借用です。日本語の文法的な家系が英語と同じになるわけではありません。

詳しくは、語族とは？世界の言語分類と英語・日本語の位置、インド・ヨーロッパ語族とは？をご覧ください。

違い2｜日本語はSOV、英語はSVO

最も見えやすい違いが、主語（S）・目的語（O）・動詞（V）の基本的な並び方です。

日本語では、最後の「読みます」に到達して初めて、文全体の出来事が確定します。英語では、I readの段階で「誰が・どうする」が先に提示され、その後ろに対象や場所、時などを足していきます。

英語を日本語の完成文から語順どおりに翻訳しようとすると、動詞が最後まで決まりません。会話で沈黙が長くなる一因です。英語では、まずWho + does what、つまり「誰が・どうする」を小さく出すことが重要です。

違い3｜日本語は主語を省略しやすく、英語は明示しやすい

日本語では、誰の話かが分かっていれば、主語を何度も繰り返しません。

「昨日、新宿に行った。そこで友達に会った。楽しかった。」

この文章に「私は」が一度もなくても、普通は意味を理解できます。日本語では話題と文脈が共有されると、主語だけでなく目的語なども省略できます。

英語では、通常の文に文法上の主語が必要です。

I went to Shinjuku yesterday. I met a friend there. It was fun.

天候を表すIt is raining.や、存在を導入するThere is a problem.のように、日本語訳では具体的な「誰・何」に当たらない要素も文頭に置かれます。英語は「主語の席を空けたままにしにくい」と考えると分かりやすいでしょう。

ただし、日本語を単純に「主語のない言語」と呼ぶのも正確ではありません。日本語では「は」が示す話題と、「が」が関係する主語を区別して考える必要があり、主語と話題の研究には複数の分析があります。

違い4｜英語は名詞の「見え方」を細かく示す

日本語の「本を買った」は、一冊か複数冊か、初めて話題に出る本か、聞き手も知っている本かを、名詞の形だけでは必ずしも示しません。

英語では、名詞を口にするときに、その見え方を選ぶ場面が多くあります。

• I bought a book.：一冊の本を買った
• I bought the book.：双方が特定できるその本を買った
• I bought books.：複数の本を買った

a・the・複数形は、日本語の単語と一対一で対応する飾りではありません。話し手がその名詞を「一つの新しいもの」「特定できるもの」「複数のもの」のどれとして提示するかを表します。

さらに英語では可算・不可算の区別も関わります。たとえばinformationはなぜ数えられないのかを考えると、英語が名詞をどのような単位で捉えるかが見えてきます。

違い5｜助詞は後ろ、前置詞は前

日本語は名詞の後ろに「は・が・を・に・で・から・まで」などを置き、その名詞の役割を示します。

東京で／友達と／月曜日に

英語では、対応する関係を名詞の前に置くことが多くあります。

in Tokyo / with my friend / on Monday

そのため、日本語は後置詞型、英語は前置詞型と対比できます。この違いは語順全体とも連動します。日本語では、修飾する要素が中心語の前に長く並びやすく、英語では中心となる語を先に出して、前置詞句や関係節を後ろへ伸ばす構造も頻繁に使います。

違い6｜日本語は拍、英語は強弱と子音連続が重要

日本語のリズムを考えるときは、音節だけでなくモーラ（拍）が重要です。「にっぽん」は「に・っ・ぽ・ん」と拍を刻みます。日本語の語は、子音と母音の組み合わせを中心に進むものが多く、外来語にも母音が補われます。

たとえば英語のstrikeには子音が連続しますが、日本語では「ストライク」と複数の拍に分けて発音されます。

英語ではすべての音を均等な長さと強さで読むのではなく、内容語に強勢を置き、弱い母音を短く曖昧にしながら文全体のリズムを作ります。日本語の拍を一つずつ当てはめると、母音を加えすぎたり、英語の強弱が平らになったりしやすいのです。

語順だけでなく「情報の出し方」が違う

日本語と英語の違いは、単なる単語の並べ替えではありません。

日本語では、共有された文脈を利用しながら話題を提示し、必要な情報だけを言葉にできます。英語では、主語と動詞を軸に文の骨格を早めに示し、名詞の特定性や数も言語化します。

そのため、日本語の自然な文をそのまま英語へ移すと、英語では「誰が？」「一つ？複数？」「どの本？」「何をした？」という情報が不足することがあります。反対に、英語を一語ずつ日本語へ訳すと、主語や所有者の繰り返しが不自然に感じられることがあります。

これは、言語が人の思考を完全に決めるという意味ではありません。話すときに習慣的に明示する情報と、文脈に任せられる情報が異なるということです。

日本語話者が英語を学ぶときの3つのコツ

1．主語と動詞を先に決める

長い日本語を作る前に、I think、She needs、We decidedのような小さな骨格を出します。詳細は後ろから追加できます。

2．名詞を使うたびに「どんな姿か」を見る

数えられるか、一つか複数か、相手が特定できるかを確認します。a・theを日本語訳で覚えるより、名詞の見せ方として捉える方が応用できます。

3．音をカタカナの拍へ分解しない

綴りの文字を全部同じ強さで読むのではなく、強勢の位置、弱母音、語と語の連結をまとまりで聞きます。

「日本人が英語を話せない理由」とは分けて考える

言語間の距離は、英語習得を難しくする一因です。しかし、それだけで日本人の英語力を説明することはできません。教育史、英語を使う必要性、練習量、間違いへの不安、学習環境なども関係します。

より広い学習・社会的背景は、日本人はなぜ英語を話せない？、全体の歴史は日本人と英語｜歴史・苦手な理由・大人の学び直しで整理しています。

まとめ｜難しさの正体は「別の設計図」

日本語と英語は、別の語族に属し、基本語順、主語の扱い、名詞の示し方、助詞・前置詞、音のリズムにも大きな違いがあります。

英語が難しいと感じたとき、それを記憶力や才能の不足だけに結びつける必要はありません。母語で自動化された設計とは異なる仕組みを、後から身につけようとしているのです。

日本語を英単語へ置き換えるのではなく、英語ならどの順番で、何を明示し、どこに強さを置くのかを見る。その視点が、日本語と英語の距離を埋める第一歩になります。

参考文献・資料

• World Atlas of Language Structures, Order of Subject, Object and Verb
• World Atlas of Language Structures, Japanese
• Glottolog, Japonic
• The Cambridge Handbook of Japanese Linguistics, Linguistic Typology and the Japanese Language
• The Cambridge Handbook of Japanese Linguistics, Subjects and Topics