Close, but no cigar.の意味は？「惜しい・あと一歩」の使い方と類似表現の違い

Close, but no cigar. は、「惜しい！」「かなり近かったけれど、成功・正解には届かなかった」という意味の英語イディオムです。

close は「近い」、no cigar は「葉巻はなし」。直訳だけ見ると不思議ですが、昔の遊技場で葉巻が賞品に使われ、あと少しのところで勝てなかった人に告げた言葉だと広く説明されています。

この記事では、実際のニュアンス、自然な使い方、カンマの有無、Almost!・Not quite.・by the skin of your teeth との違い、失礼にならない使い方まで解説します。

Close, but no cigar.の意味

Close, but no cigar. の意味は、次のように整理できます。

惜しい！
あと一歩だった
かなり近かったが、正解・成功ではない
よい試みだったが、結果は得られなかった

A: Is the answer 48?
答えは48ですか？

B: Close, but no cigar. It’s 49.
惜しい。でも違います。49です。

単に「近かった」と褒めるだけではなく、最終的には基準を満たさなかったことまで含むのがポイントです。

しゅみすけ（大山俊輔）

「ほぼ正解」と「正解」は同じではありません。この表現は、近さを認めながら結果は失敗だったと伝えます。

直訳「近い、でも葉巻なし」から意味を理解する

close はここでは「距離が近い」ではなく、正解・成功・目標に近いという意味です。

but no cigar は、「しかし賞品の葉巻はもらえない」。つまり、かなりよいところまで行ったものの、勝つための条件には届かなかったという構図です。

由来は、19世紀末から20世紀初めごろのアメリカの祭りや遊技場で、ゲームの景品として葉巻が渡されたことに関係すると一般に説明されます。ただし、決定的な一つの誕生場面が確認されているわけではありません。

現代では本物の葉巻や喫煙とは関係なく、クイズ、予想、スポーツ、仕事などで「もう少しだった」と言う定型表現として使われます。

よく使う形と文法

Close, but no cigar.

最も定番の形です。独立した返答として使えます。

A: Did I pronounce it correctly?
正しく発音できましたか？

B: Close, but no cigar. Try the last sound again.
惜しいです。最後の音をもう一度やってみましょう。

It was close, but no cigar.

主語と動詞を加えて、過去の試みについて説明する形です。

Our proposal made the final round. It was close, but no cigar.
私たちの提案は最終選考まで残りました。あと一歩でしたが、採用には至りませんでした。

So close, but no cigar.

so を加えると、「本当に惜しかった」という気持ちを強められます。

She missed the qualifying time by 0.2 seconds—so close, but no cigar.
彼女は予選通過タイムに0.2秒届きませんでした。本当に惜しかったです。

カンマは必要？

通常は Close, but no cigar. のように、Close の後ろへカンマを置きます。見出しやくだけたメッセージでは省略されることもありますが、文章ではカンマ入りが読みやすく標準的です。

場面別の自然な例文

クイズ・学習

You chose the right method, but your final number is wrong. Close, but no cigar.
方法は合っていますが、最後の数字が違います。惜しいです。

“Affect” is the verb here. You wrote “effect”—close, but no cigar.
ここでは動詞のaffectです。effectと書いたので、惜しいですが不正解です。

仕事

The client liked our idea, but they chose another agency. Close, but no cigar.
クライアントは私たちの案を気に入りましたが、別の会社を選びました。あと一歩でした。

We nearly hit our monthly target, but close, but no cigar isn’t enough in the final report.
月間目標にはほぼ届きましたが、最終報告では「惜しかった」だけでは十分ではありません。

スポーツ・ゲーム

The ball hit the rim and bounced out. Close, but no cigar.
ボールはリングに当たって外れました。惜しい。

I guessed four of the five numbers. Close, but no cigar.
5つの数字のうち4つを当てました。あと一歩でした。

買い物・日常

This jacket is almost perfect, but the sleeves are too short. Close, but no cigar.
このジャケットはほぼ完璧ですが、袖が短すぎます。惜しいですね。

I found a table that fits the space, but it’s over budget. Close, but no cigar.
スペースに合うテーブルを見つけましたが、予算オーバーです。惜しいところです。

Close, but no cigar.と似た表現の違い

Almost!との違い

Almost! は「もう少し！」という最も短く中立的な表現です。励ます調子にも、残念がる調子にもできます。

Close, but no cigar. はよりユーモラスで、「近かったが結果は失敗」という結末をはっきり示します。

Not quite.との違い

Not quite. は「完全にはそうではない」「ちょっと違う」という穏やかな訂正です。授業や仕事でも比較的使いやすい表現です。

Close, but no cigar. はくだけた言い方で、ゲームや軽い会話に向いています。

Nice try.との違い

Nice try. は結果よりも「よく挑戦したね」と努力を評価します。ただし、声の調子によっては皮肉にも聞こえます。

Close, but no cigar. は、努力そのものより目標までの距離が近かったことに注目します。

by the skin of your teethとの違い

この2つは、結果が正反対です。

Close, but no cigar.：僅差だったが失敗
by the skin of your teeth：僅差だったが成功

I missed the deadline by one minute. Close, but no cigar.
締め切りに1分遅れました。惜しいけれど間に合いませんでした。

I made the deadline by the skin of my teeth.
ぎりぎりで締め切りに間に合いました。

成功側の表現は、by the skin of your teethの意味・使い方で詳しく解説しています。

使うときの注意点

深刻な失敗には軽すぎることがある

この表現には遊び心があります。重大な損失、事故、不合格で強く落ち込んでいる人などに使うと、相手の気持ちを軽く扱っているように聞こえる可能性があります。

軽いクイズ、ゲーム、友人同士の予想など、失敗を冗談として受け止められる場面が自然です。

目上の人への評価では避ける

上司や顧客の提案に対して直接 Close, but no cigar. と言うと、採点するような上から目線に聞こえることがあります。

仕事では、次のような具体的な言い方が安全です。

We’re very close, but we still need to revise the budget.
かなり近いところまで来ていますが、予算はまだ修正が必要です。

葉巻を実際に渡す・勧める意味ではない

cigar はイディオムの歴史的なイメージです。喫煙を勧める表現ではなく、現代の使用では文字どおりの葉巻を意識しないのが普通です。