chickenには「鶏」と「鶏肉」の両方の意味があります。では、a chickenやtwo chickensと言えるのに、料理ではsome chickenになるのはなぜでしょうか。
結論はシンプルです。生きた鶏を一羽の個体として見るとchickenは可算名詞、食材になった鶏肉を量として見ると不可算名詞になります。同じものでも、英語が「一羽の動物」として輪郭を見せるか、「切り分けられる食材」として中身を見るかで文法が変わります。
しゅみすけ（大山俊輔）
Contents
chickenは可算名詞？不可算名詞？
| 意味・見せ方 | 可算／不可算 | 例 |
|---|---|---|
| 一羽の動物 | 可算 | a chicken / two chickens |
| 鶏という動物全般 | 複数可算 | Chickens lay eggs. |
| 食材としての鶏肉 | 不可算 | some chicken / much chicken |
| 一切れ・一品として数える | 単位を加える | two pieces of chicken |
a chicken・two chickens｜動物には輪郭がある
農場にいる鶏は、一羽ずつ体の境界があり、別々の個体として見分けられます。そのため可算名詞です。
- There is a chicken in the yard.（庭に鶏が一羽います）
- They keep twenty chickens.（彼らは鶏を20羽飼っています）
- The chicken laid an egg.（その鶏が卵を産みました）
- Chickens have feathers.（鶏には羽毛があります）
単数なら冠詞などが必要なので、通常はI saw chicken.ではなくI saw a chicken.です。複数ならchickensと-sを付けます。
some chicken｜鶏肉になると「量」を見る
料理の材料として見ると、chickenは通常、不可算名詞になります。
- We had chicken for dinner.（夕食に鶏肉を食べました）
- There is some chicken in the fridge.（冷蔵庫に鶏肉があります）
- Do you eat much chicken?（鶏肉をよく食べますか）
- I need a little more chicken.（鶏肉がもう少し必要です）
肉は切っても、切ったそれぞれが同じchickenです。「ここまでが一個」という自然な単位より、重さや量に焦点が移るため、a chickenやmany chickenではなく、some chicken、much chicken、a lot of chickenを使います。
しゅみすけ（大山俊輔）
鶏肉を数えたいときはどうする？
食材としての鶏肉に具体的な数を付けたいときは、数えられる単位を加えます。
| 数えたいもの | 自然な英語 | 意味 |
|---|---|---|
| 一切れ | a piece of chicken | 鶏肉一切れ |
| 二切れ | two pieces of chicken | 鶏肉二切れ |
| 胸肉一枚 | a chicken breast | 鶏の胸肉一枚 |
| もも肉二本 | two chicken legs | 鶏もも肉二本 |
| 一人前 | a serving of chicken | 鶏肉一人前 |
| 500グラム | 500 grams of chicken | 鶏肉500グラム |
chicken breastでは、数えている中心はbreastです。複数ならchicken breastsとなり、通常chicken自体には-sを付けません。
I ate a chickenは「鶏肉を食べた」ではない？
I ate chicken.なら「鶏肉を食べた」です。一方、I ate a chicken.は文法上「鶏を一羽丸ごと食べた」という読みになりやすく、かなり大きな量を食べた印象を与えます。
- I ate chicken for lunch.（昼食に鶏肉を食べました）
- I ate a whole chicken.（鶏を丸ごと一羽食べました）
- I ate a piece of chicken.（鶏肉を一切れ食べました）
日本語の「チキンを食べた」につられて冠詞を付けるのではなく、食材の量なら無冠詞のchickenを使います。
chickenとa chickenの景色の違い
chicken｜食材・料理の中身
This soup contains chicken.
このスープには鶏肉が入っています。
a chicken｜一羽の動物
A chicken escaped from the farm.
鶏が一羽、農場から逃げました。
the chicken｜文脈で特定できる鶏または鶏肉
The chicken in the oven is almost ready.
オーブンの鶏料理はもうすぐできあがります。
theは話し手と聞き手がどれを指すか共有できる印です。the chickenだけでは動物か肉かは決まらず、文脈で判断します。
レストランでa chickenと言うことはある？
通常、料理を一品注文するなら料理名や部位、数えられる品目を使います。
- I’ll have the chicken.（鶏料理にします）
- I’d like a chicken sandwich.（チキンサンドを一つお願いします）
- Two chicken salads, please.（チキンサラダを二つお願いします）
- Can I have an order of chicken wings?（手羽先を一皿お願いします）
a chicken sandwichで数えているのはsandwich、two chicken saladsではsaladsです。前に置かれたchickenは「鶏肉を使った」という種類を示します。
日本人が間違えやすい形
| 不自然・誤り | 自然な英語 | 理由 |
|---|---|---|
| I ate a chicken. ※鶏肉を食べたつもり |
I ate chicken. | 食材は量として見る |
| There are some chicken in the fridge. | There is some chicken in the fridge. | 鶏肉のchickenは不可算 |
| many chicken ※多数の鶏のつもり |
many chickens | 動物の複数形には-s |
| two chickens ※肉二切れのつもり |
two pieces of chicken | chickensは通常、鶏二羽 |
fish・lamb・turkeyにも似た切り替えがある
動物とその肉・食材を同じ語で表す場合、同様の切り替えが見られます。
- a fish（一匹の魚）／some fish（食材としての魚）
- a lamb（一匹の子羊）／some lamb（ラム肉）
- a turkey（一羽の七面鳥）／some turkey（七面鳥の肉）
一方、動物と肉で別の単語を使う組み合わせもあります。a cow（牛）に対するbeef（牛肉）、a pig（豚）に対するpork（豚肉）などです。単語の対応は異なっても、「個体を見るか、食材の量を見るか」という視点は共通しています。
しゅみすけ（大山俊輔）
まとめ｜動物なら輪郭、鶏肉なら量
- 一羽の鶏はa chicken
- 二羽以上ならchickens
- 食材としての鶏肉は不可算のchicken
- 鶏肉の量ならsome chicken、much chicken、a lot of chicken
- 切れ数を数えるならa piece of chicken、two pieces of chicken
液体を1杯単位で区切る例はcoffeeは数えられる？Two coffeesが成立する理由、価値を量として見る例はmoneyはなぜ数えられない？も参考にしてください。
可算・不可算の基本は可算名詞・不可算名詞の例と見分け方で整理しています。英語が対象を「個体」または「量」として切り取る原理は、be-rize.comの可算名詞と不可算名詞の違い｜数えられるかより「どう切り取るか」で深掘りしています。
参考資料
- Cambridge Dictionary: chicken
- Cambridge Dictionary: Nouns: countable and uncountable
- British Council LearnEnglish: Nouns: countable and uncountable
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