強調構文It is … thatとは？「〜なのは○○だ」の仕組みをスポットライトで理解

It was John that broke the window. は、なぜ単に John broke the window. と言わないのでしょうか。また、文頭のitは何を指しているのでしょうか。

先に結論をいうと、It is … thatの強調構文は、普通の文から目立たせたい部分を取り出し、そこへスポットライトを当てる形です。出来事そのものは同じでも、「誰が」「何を」「いつ」「どこで」なのか、聞き手に注目してほしい部分を選べます。

強調構文It is … thatの基本形

基本の形は次のとおりです。

It is／was ＋ 強調したい部分 ＋ that ＋ 残り

たとえば、元の文が次の形だとします。

• John broke the window.（ジョンが窓を割りました）

Johnを強調したいなら、Johnを取り出してIt wasとthatの間に置きます。

• It was John that broke the window.
  窓を割ったのはジョンでした。

日本語の「〜したのは○○だ」に近い形です。「誰が割ったの？」への答えとしてJohnへ焦点を当てたり、「ほかの人ではなくジョンだ」と訂正したりするときに使えます。

なぜ「分裂文」と呼ばれるの？

It is … thatの形は、英語学ではcleft sentence（分裂文）とも呼ばれます。cleftには「割れ目ができた・二つに分かれた」という意味があります。

普通なら一続きの文であるJohn broke the window.を、次の二つの部分に分けているからです。

• It was John：スポットライトを当てる部分
• that broke the window：残りの情報

文を二つに分けることで、目立たせたい部分のための特別席を作っています。学校文法の「強調したい語をIt isとthatで挟む」という規則は、この景色を形にしたものです。

何を強調できる？

同じ元の文を使うと、焦点の移動がよく分かります。

元の文：

• John met Mary in Tokyo yesterday.
  ジョンは昨日、東京でメアリーに会いました。

人・主語を強調する

• It was John that met Mary in Tokyo yesterday.
  昨日東京でメアリーに会ったのは、ジョンでした。

目的語を強調する

• It was Mary that John met in Tokyo yesterday.
  ジョンが昨日東京で会ったのは、メアリーでした。

場所を強調する

• It was in Tokyo that John met Mary yesterday.
  ジョンが昨日メアリーに会ったのは、東京でした。

時を強調する

• It was yesterday that John met Mary in Tokyo.
  ジョンが東京でメアリーに会ったのは、昨日でした。

四つの文が表す出来事は同じです。変わるのは、話し手が「どこが重要なのか」「どの候補を訂正・特定したいのか」です。

It isとIt wasはどう選ぶ？

基本的には、元の出来事や話している時間に合わせます。

• It is Tom that usually opens the store.
  いつも店を開けるのはトムです。
• It was Tom that opened the store yesterday.
  昨日店を開けたのはトムでした。

現在の習慣・事実ならIt is、過去の出来事ならIt wasが自然です。強調構文だから常にisになるわけではありません。

人ならwho、物ならwhichも使える？

thatの代わりに、人ならwho、物ならwhichが使われることもあります。

• It was Sarah who called me.
  私に電話したのはサラでした。
• It was this book that changed my life.
  私の人生を変えたのはこの本でした。

人を強調するときのwhoは自然です。ただし、thatは人・物・時・場所などに広く使えるため、初心者はまずIt is／was … that …を基本形として覚えると整理しやすいでしょう。

形式主語のIt is … thatとは何が違う？

見た目が似ていても、次の文は強調構文ではありません。

• It is important that we talk.
  私たちが話し合うことは重要です。

このitは、後ろのthat we talkという内容を先に受ける形式主語です。importantへスポットライトを当てているわけではありません。

元の普通の文へ戻せるかを見る

強調構文は、It is／wasとthatを外し、強調部分を元の位置へ戻すと、普通の文を再現できます。

• It was John that called me.
• → John called me.

一方、It is important that we talk.から同じように外しても、Important we talk.という普通の文にはなりません。この「元の文を復元できるか」が見分ける手がかりになります。

強調構文と関係代名詞の見分け方

thatの後ろに主語や動詞が続くため、関係代名詞の文にも似ています。

• It was the book that changed my life.

この文は文脈によって、「私の人生を変えたのはその本だった」という強調構文として読めます。The book changed my life.へ戻せることが確認できます。

ただし、すべてのIt is 名詞 that …が自動的に強調構文になるわけではありません。前後の文脈と、「その名詞を元の文へ戻せるか」を一緒に見ましょう。

動詞そのものを強調できる？

It is … thatの特別席には、主に名詞・人・物・時・場所・理由などを置きます。動詞の動作そのものを目立たせたい場合、この形へ無理に入れるより、doによる強調や別の分裂文を使います。

• I did call her.（私は確かに彼女へ電話しました）
• What I did was call her.（私がしたことは、彼女へ電話することでした）

It is … thatですべてを強調できる、と考えないことが大切です。

疑問文ではどう使う？

会話では、相手が人や時間を確認するときにも使われます。

• Was it John that called you?
  あなたに電話したのはジョンでしたか。
• Who was it that called you?
  あなたに電話したのはいったい誰でしたか。
• When was it that you first met?
  初めて会ったのはいつでしたか。

Who called you?でも質問できますが、Who was it that …?は「その人物は誰だったのか」と焦点を明確にする形です。場面によっては「いったい誰？」という強い確認にもなります。

会話ではいつ使う？

誤解を訂正する

A: Did Mike suggest the idea?
B: No. It was Lisa who suggested it.

大切な転換点を示す

It was in London that I decided to change careers.
転職しようと決めたのは、ロンドンでした。

「〜して初めて」を強調する

It was not until Friday that we found the cause.
金曜日になって初めて、私たちは原因を突き止めました。

最後の形は時間の境界を強く見せる定番表現です。語順と倒置との違いは、not untilの意味と強調構文・倒置で詳しく解説しています。

日本人が間違えやすいポイント

元の文に必要な要素を二重に残さない

• × It was John that he broke the window.
• ○ It was John that broke the window.

Johnを主語の位置から取り出しているため、残りの部分へheを足すと主語が二重になります。

過去の出来事なのにIt isのままにしない

• △ It is John that called me yesterday.
• ○ It was John that called me yesterday.

特殊な文脈を除き、昨日の出来事ならIt wasが自然です。

強調する必要がない場面で多用しない

単に事実を伝えるだけなら、普通の語順のほうが自然です。

• 中立：John called me yesterday.
• 焦点あり：It was John that called me yesterday.

後者には「電話したのはジョンだ」という対比や訂正が感じられます。文法的に作れるかだけでなく、なぜそこへライトを当てるのかも意識しましょう。

まとめ｜強調構文は焦点を動かすスポットライト

• 基本形はIt is／was＋強調部分＋that＋残り
• 普通の文から一部を取り出し、人・物・時・場所などへ焦点を当てる
• 出来事は同じでも、聞き手に見せたい部分が変わる
• 形式主語との見分けは、元の普通の文へ戻せるかが手がかり
• 動詞そのものの強調にはdoやWhat … is …などを使う

語順によって焦点を動かす別の仕組みとして、英語の倒置とは？否定語・Only・So・場所・仮定法も参考になります。