on and off は「断続的に」「途切れ途切れに」「時々」という意味です。何かがずっと続くのではなく、始まる→止まる→また始まるという繰り返しを表します。
午後はずっと、雨が降ったりやんだりしていました。
日本語では単に「時々」と訳せる場合もありますが、頻度だけでなく「途中に切れ目がある」ことがポイントです。この記事では、onとoffから意味をつかむ考え方、自然な語順、場面別の例文、from time to time・occasionally・off and onとの違いまで解説します。
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on and offの意味は「続いたり止まったり」
on はスイッチが入り、活動している状態、off はスイッチが切れ、活動が止まっている状態です。この二つをandで交互につなぐことで、「動いては止まり、また動く」という感覚になります。
インターネット接続が断続的に切れました。
She has worked on the project on and off for two years.
彼女はそのプロジェクトに、2年間断続的に取り組んでいます。
一度だけ止まったのではなく、複数回の中断と再開が意識されています。
しゅみすけ（大山俊輔）
on and offの語順とよく使う形
動詞の後ろに置く
会話では、動作を説明した後ろに置くのが自然です。
フライト中、私たちは時々話しました。
The baby cried on and off last night.
昨夜、赤ちゃんは断続的に泣きました。
期間を表すfor・all dayと一緒に使う
中断を含みながら長い期間続いたことを表すため、for＋期間、all day、all weekなどと相性がよい表現です。
私はスペイン語を5年間、断続的に勉強しました。
It snowed on and off all day.
一日中、雪が降ったりやんだりしていました。
形容詞のように名詞の前でも使える
名詞の前では、通常on-and-offとハイフンでつなぎます。
二人は何年も、別れたり復縁したりする関係でした。
We had an on-and-off conversation throughout the day.
私たちは一日を通して、途切れ途切れに会話をしました。
日常・仕事・恋愛で使う自然な例文
天気・暮らし
嵐の間、電気がついたり消えたりしました。
I’ve had a headache on and off since this morning.
今朝から頭痛がしたり治まったりしています。
仕事・学習
今日は、その報告書に取り組んだり中断したりしています。
She practiced English on and off while raising her children.
彼女は子育てをしながら、英語の練習を断続的に続けました。
恋愛・人間関係
二人は大学時代、付き合ったり別れたりしていました。
We’ve kept in touch on and off over the years.
私たちは長年、時々連絡を取り合ってきました。
on and offと似た表現の違い
from time to time：時々
from time to time は、あることが時々起こるという頻度を表します。中断と再開は特に意識しません。
私は時々そのカフェへ行きます。
I worked at the café on and off for three years.
私は3年間、そのカフェで断続的に働きました。
occasionally：時折
occasionally も頻度が低いことを表し、on and offよりやや書き言葉にもなじみます。
私たちは時折、一緒に昼食を取ります。
intermittently：断続的に
intermittently は意味が近いものの、やや硬く、技術・医療・報告などで使われやすい語です。日常会話ならon and offのほうが親しみやすく自然です。
off and onとの違い
off and on もほぼ同じ意味です。ただし現代の会話ではon and offのほうが一般的です。
疲れを感じたり治まったりしています。
日本人が間違えやすいポイント
「時々」は何でもon and offにしない
単に低い頻度で行う習慣なら、sometimesやfrom time to timeが自然です。
○ I go to that restaurant from time to time.
私は時々そのレストランへ行きます。
レストラン通いを始めたり長期間やめたりしていることを強調するならon and offも使えます。どちらが自然かは、伝えたい「切れ目」によって決まります。
名詞の前ではハイフンを使う
They had an on-and-off relationship.（名詞の前）
on and onと混同しない
on and on は「延々と・ずっと続いて」で、中断のない継続を表します。
彼は延々と話し続けました。
We talked on and off.
私たちは途切れ途切れに話しました。
しゅみすけ（大山俊輔）
簡単な英語で言い換えるなら
on and offが出てこなければ、中断と再開を短い文で直接伝えれば十分です。
何度か止まり、また始まりました。
I did it sometimes, but not continuously.
時々しましたが、継続的ではありませんでした。
We broke up and got back together several times.
私たちは何度か別れて復縁しました。
関連表現
- from time to time：時々
- occasionally：時折
- intermittently：断続的に
- on and on：延々と
- again and again：何度も繰り返して
- every now and then：時々
繰り返しを強調する表現は「again and againの意味と使い方」。
ほかの定型表現は「英熟語・定型表現の記事一覧」から確認できます。
まとめ
on and off は、「始まる→止まる→また始まる」を繰り返す様子を表し、「断続的に」「途切れ途切れに」と訳せます。
- 動詞の後ろで副詞句として使う
- for＋期間やall dayと相性がよい
- 名詞の前ではon-and-offとハイフンを使う
- from time to timeは頻度、on and offは中断と再開を強調する
- on and onは「延々と」で意味が異なる
まずは天気や体調について、It rained on and off.、I’ve had a headache on and off. のように使ってみましょう。
