複統合語・抱合語とは？世界には「一語が一文」になる言語がある

英語で「私は魚を捕まえた」と言うなら、I caught a fish. と複数の単語を並べます。日本語でも「私・は・魚・を・捕まえ・た」のように、名詞と助詞と動詞を組み合わせます。

ところが世界には、話し手・対象・動作・時制など、英語なら一文に必要な情報を一つの非常に複雑な語の内部へ組み込める言語があります。こうした言語は複統合語（polysynthetic language）と呼ばれます。

「一語が一文になる言語」と紹介されることもありますが、これはどんな仕組みなのでしょうか。そして、語尾を長くつなげられる日本語とは何が違うのでしょうか。

複統合語（polysynthetic language）とは？

複統合語とは、一つの語、とくに動詞の内部に、多くの形態素を組み込める言語を指します。形態素とは、それ以上分けると意味や文法機能が失われる最小単位です。

複雑な動詞には、たとえば次のような情報が組み合わされることがあります。

• 誰が行ったか：話し手、聞き手、第三者
• 誰・何に行ったか：目的語や対象
• 単数か複数か
• いつ行ったか：過去・現在・未来
• 否定か肯定か
• 動作の方向・反復・完了など
• 場合によっては対象を表す名詞そのもの

その結果、英語では代名詞・動詞・目的語・副詞などに分かれる内容が、一つの動詞語にまとまることがあります。

「一語が一文」は便利な説明だが、完全な定義ではない

複統合語を「一語が一文になる言語」と説明するとイメージしやすい一方、注意も必要です。

第一に、複統合語でも、すべての文が一語だけでできるわけではありません。独立した名詞句や副詞などを加えることもできます。

第二に、研究者の間でもpolysynthesisに唯一の絶対的な定義があるわけではありません。一語当たりの形態素数、動詞における主語・目的語の標示、名詞抱合、豊富な派生接辞など、複数の特徴を総合して論じられます。

したがって、複統合語とは単に「長い単語がある言語」ではありません。文の主要な関係や出来事を、語の内部でどこまで体系的に表せるかが重要です。

名詞抱合（noun incorporation）とは？

複統合語と一緒によく語られるのが、名詞抱合です。これは、独立した名詞として表せる要素が、動詞の一部として組み込まれる現象です。

分かりやすく模式化すると、次のような違いです。

抱合された名詞は、個別に特定された「その魚」よりも、「魚捕りをする」「魚という種類の物を捕る」のように、活動の種類や非特定の対象を表すことがあります。ただし、抱合の意味・生産性・文法的効果は言語によって異なります。

また、すべての複統合語が名詞抱合を必須とするわけではなく、名詞抱合があるだけで必ず複統合語になるわけでもありません。両者は強く関連しますが、同義ではありません。

どんな言語が複統合語なの？

複統合的な構造は、北極圏・北米・シベリア・オーストラリアなど、世界のさまざまな地域で研究されています。代表例として次の言語群がよく挙げられます。

• イヌイット諸語・グリーンランド語
• モホーク語などイロコイ諸語
• チュクチ語
• ユピック諸語
• 北米やオーストラリアの一部の言語

これらは互いに同じ語族とは限りません。「複統合語」は祖先を示す分類ではなく、語と文をどう組み立てるかという構造上の類型です。

つまり、英語とドイツ語が同じゲルマン語派に属するという系統分類とは別の軸です。遠く離れた無関係の言語が、似た複統合的特徴を持つこともあります。

英語はなぜ単語を分けるの？

英語は複統合語に比べると、文法関係を独立語と語順へ分散させる傾向があります。

I caught a fish. では、Iが行為者、a fishが対象、caughtの形が過去を示します。主語と目的語の役割は、主にSVOという語順で区別されます。

英語にも過去形の-ed、複数形の-s、否定を作るun-など、語の内部に文法情報を入れる仕組みはあります。しかし、一つの動詞に主語・目的語・名詞・方向などを大規模に組み込むのは一般的ではありません。

この違いは、以前の記事「孤立語・膠着語・屈折語とは？」で紹介した、単語の作り方の類型をさらに先へ進めたものです。

日本語は長い語を作れるのに、複統合語ではないの？

日本語も、動詞の後ろへ多くの文法要素をつなげられます。

たとえば「食べさせられなかった」には、概略として次の情報があります。

• 食べ：動作
• させ：使役
• られ：受身・使役受身に関わる部分
• なかっ：否定
• た：過去

この意味で、日本語は形態素を比較的はっきり積み重ねる膠着語です。しかし通常、「誰が」「何を」を表す名詞は、助詞を伴う独立した語として動詞の外に置かれます。

「私は魚を捕まえなかった」では、私・魚は動詞「捕まえなかった」の内部へ組み込まれていません。また、日本語の動詞は一般に、主語や目的語の人称・数に応じて形を変えません。

そのため日本語は形態的に豊かではあるものの、一般には複統合語とは分類されません。

複統合語では語順が不要になるの？

動詞の内部に主語や目的語に関する情報が示されると、独立した名詞句の語順は英語ほど固定されない場合があります。動詞だけでも「誰が誰に何をしたか」の骨格を示せるためです。

しかし、だからといって語順が無意味になるとは限りません。語順は、話題・焦点・新情報・対比などを示すために使われることがあります。複統合語でも、語順・イントネーション・文脈は重要です。

これは、文法情報をどこへ置くかの違いです。

• 英語：独立語と語順へ大きく分散する
• 日本語：助詞と動詞の接辞へ分担する
• 複統合語：動詞語の内部へ多く集約できる

一つの長い語は、話者にとって難しいの？

英語話者や日本語話者には、複雑な一語が暗号のように見えるかもしれません。しかし、その言語を母語として育つ子どもは、周囲の発話から規則を学びます。

モホーク語などの習得研究では、子どもが複統合的な形態を段階的に身につける過程が調べられています。重要なのは、言語の「難しさ」は単語の長さだけでは測れないということです。

英語は語が短くても、厳しい語順、冠詞、助動詞など別の場所に複雑さがあります。日本語にも助詞、省略、敬語があります。どの言語も伝えるべき情報を持ち、その負担を語・語順・文脈などへ異なる形で配分しています。

複統合語が教えてくれる「単語」とは何か

私たちは文章を見ると、空白で区切られたものを単語だと思います。しかし、世界の多くの言語は伝統的に分かち書きをしません。また、発音・文法・意味の観点で「一語」の境界が一致しない場合もあります。

複統合語は、「単語は意味を一つだけ持つ小さな箱」という常識を崩します。一つの語が、多数の意味部品と文法関係を含む小さな文法システムになり得るからです。

英語の単語を基準に世界の言語を測ると、長い語は例外に見えます。しかし視点を変えれば、英語のように情報を多くの独立語へ分ける方法も、人間の言語が選んだ一つの設計にすぎません。

まとめ：文を並べる言語と、文を一語に編み込む言語

複統合語は、話し手・対象・動作・時制・数など、英語なら複数の語で表す情報を、一つの複雑な語へ組み込める言語です。名詞を動詞内部へ入れる名詞抱合も、複統合的な言語でよく見られます。

ただし、「一語が一文」は入口となる説明であり、すべての文が一語になるわけではありません。名詞抱合も、複統合語の絶対条件ではありません。

英語は情報を独立語と語順へ、日本語は助詞と動詞の活用へ、複統合語は動詞内部へより多く集めます。世界の言語は、同じ出来事を異なる場所で組み立てているのです。

参考文献・資料

• The Oxford Handbook of Polysynthesis, Introduction
• Marianne Mithun, “The Evolution of Noun Incorporation”
• Marianne Mithun, “The acquisition of polysynthesis”
• “Noun Incorporation and Polysynthesis”