これまで一度も聞いたことがないほど珍しい出来事や、過去に例がない状況を、日本語では前代未聞（ぜんだいみもん）と言います。
英語では unprecedented が直球の表現です。ただし、日常会話なら This has never happened before.（こんなことは今まで一度も起きていません）のほうが簡単で自然に伝わることも多いです。
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「前代未聞」は英語で unprecedented
unprecedented は、「前例のない」「空前の」という意味の形容詞です。ニュース、ビジネス、社会的な出来事など、やや改まった場面でよく使われます。
- We are facing an unprecedented situation.
私たちは前例のない状況に直面しています。 - The event attracted an unprecedented number of visitors.
そのイベントには前代未聞の数の来場者が集まりました。 - The company achieved unprecedented growth.
その会社は前例のない成長を遂げました。
発音は「アンプレシデンティッド」に近く、un-PRES-i-den-ted のように PRES の部分を強く読みます。
unprecedented・never happened before・first of its kindの違い
unprecedented：過去に前例がない
規模・状況・変化などが、これまでの記録や経験にないことを客観的に表します。良い出来事にも悪い出来事にも使えます。
Demand has reached unprecedented levels.
需要は前例のない水準に達しました。
This has never happened before.：こんなことは初めて
日常会話で最も言いやすい表現です。難しい単語を使わず、「これまで起きたことがない」と事実を説明します。
This has never happened before in our office.
私たちの職場でこんなことが起きたのは初めてです。
the first of its kind：その種類では世界初・初の試み
新しい商品・サービス・施設・企画など、同じ種類のものが過去になかった場合に使います。
This clinic is the first of its kind in Japan.
このクリニックは、日本では初めての種類の施設です。
場面別｜「前代未聞」を表す英語例文
ニュース・社会
The city experienced unprecedented rainfall.
その都市は前例のない大雨を経験しました。
仕事・ビジネス
Sales increased at an unprecedented rate.
売上は前例のない速さで増加しました。
We have never received this many orders before.
これほど多くの注文を受けたことは今までありません。
スポーツ・記録
She achieved something no one had ever done before.
彼女は誰も成し遂げたことのないことを達成しました。
日常の驚き
I’ve never seen anything like this.
こんなものは見たことがありません。
驚きを込めて「前代未聞だ」と言いたいだけなら、この表現が非常に自然です。
初心者ならneverとbeforeで説明できる
unprecedented が出てこなくても、never と before を使えば意味を十分に表せます。
- This has never happened before.
こんなことは今まで起きたことがありません。 - I’ve never seen this before.
これは今まで見たことがありません。 - No one has done this before.
今まで誰もこれをしたことがありません。 - This is completely new.
これはまったく新しいものです。 - This is the first time.
これは初めてです。
しゅみすけ（大山俊輔）
unprecedented は便利ですが、少し長くて発音も難しい単語です。会話では This has never happened before. と、「これ＋起きた＋一度もない＋以前に」の順で説明すれば十分。日本語の難しい熟語を、基本動詞 happen のSVOへほどくと一気に言いやすくなります。
「前代未聞」は良い意味でも悪い意味でも使える
unprecedented 自体には、良い・悪いの評価は含まれません。周囲の名詞や文脈で意味が決まります。
| 使い方 | 英語例 | 意味 |
|---|---|---|
| 良い意味 | unprecedented success | 前例のない成功 |
| 良い意味 | unprecedented growth | 空前の成長 |
| 中立 | an unprecedented change | 前例のない変化 |
| 悪い意味 | an unprecedented crisis | 前例のない危機 |
| 悪い意味 | unprecedented damage | 前例のない被害 |
「前代未聞」と「空前絶後」の違い
「前代未聞」は、過去に聞いたことがない・前例がないことに重点があります。一方、「空前絶後」は過去にもなく、今後もないだろうという強い意味です。
- unprecedented：過去に前例がない
- never seen before and unlikely to happen again：過去にもなく、今後も起きそうにない
- once-in-a-lifetime：一生に一度ほど珍しい
「前代未聞」を直訳すると？
漢字では「前の時代にも聞いたことがない」という意味です。never heard in previous generations のように直訳しても、通常の英会話では不自然です。
日本文化として説明するなら、次のように言えます。
It is a Japanese four-character expression for something that has never happened or been heard of before.
これまで一度も起きたことも聞いたこともない事柄を表す、日本の四字熟語です。
まとめ
- 前代未聞・前例のない：unprecedented
- こんなことは今までなかった：This has never happened before.
- 今まで見たことがない：I’ve never seen anything like this.
- その種類では初めて：the first of its kind
- 初心者の簡単英語：No one has done this before.
見た瞬間にはっきり分かるほど明らかな場合は、「一目瞭然」は英語で？も参考になります。危機的な状態から予想外に立て直す場合は、「起死回生」は英語で？で紹介しています。
ほかの表現は、四字熟語を英語で｜意味・例文一覧と、日本語のことわざ・四字熟語を英語で｜意味別一覧から探せます。
