英語で brother と聞いたとき、「兄と弟、どっち？」と気になったことはありませんか。日本語では最初から「兄」「弟」と言い分けるのに、英語ではどちらも brother。英語は年齢の違いを気にしないのでしょうか。
しゅみすけ（大山俊輔）
Contents
結論：brotherは「男性のきょうだい」が中心
brotherの基本は「自分と親を共有する男性のきょうだい」です。年上か年下かは、brotherという語そのものには含まれていません。
- brother：兄または弟
- older brother：兄
- younger brother：弟
- big brother / little brother：くだけた会話で兄／弟を表すことがある
つまり、英語が年齢差を表せないわけではありません。必要なときに older や younger を足します。
日本語と英語では「最初に見る違い」が違う
日本語の「兄」「弟」は、男性のきょうだいであることと、話し手より年上か年下かを一語で示します。一方、英語の brother は、まず「男性のきょうだい」という関係をひとまとめにします。
これは、どちらの言語が細かい・大ざっぱという話ではありません。単語を作るとき、どの違いを標準で含めるかが異なるのです。ここでは学習者が理解しやすい見方として、「日本語は年齢差を最初から見せやすく、英語は必要になったら足す」と捉えてみましょう。
学校英語ではどう習う？
単語帳では「兄＝older brother」「弟＝younger brother」と対応させて覚えることが多いでしょう。これは正しい対応です。ただし、実際の会話で毎回 older / younger を付けるとは限りません。
たとえば、相手にきょうだいがいるかを尋ねるなら、年齢はまだ話題の中心ではありません。
Do you have any brothers or sisters?
兄弟姉妹はいますか？
答える側も、まずは次のように言えます。
I have a brother.
兄（または弟）が一人います。
相手が年齢関係を知りたければ、そこで詳しく聞けばよいのです。
Is he older or younger?
お兄さん？ それとも弟さん？
しゅみすけ（大山俊輔）
具体例で比べてみよう
| 英語 | 自然な日本語 | 焦点 |
|---|---|---|
| I have a brother. | 兄か弟がいます。 | 男性のきょうだいがいる |
| I have an older brother. | 兄がいます。 | 年上であることも伝える |
| I have a younger brother. | 弟がいます。 | 年下であることも伝える |
| My brother lives in Osaka. | 兄／弟は大阪に住んでいます。 | 住んでいる場所が中心 |
My brother lives in Osaka. を日本語に訳すときは、文脈によって「兄」か「弟」を選ぶことがあります。しかし、英語の原文がその年齢差を示していなければ、翻訳だけから勝手に決めることはできません。
日本人が間違えやすい理由
1．日本語の一語に英語の一語をぴったり当てようとする
「兄＝older brother」と覚えると、兄の話をするたびに older が必須だと思いやすくなります。でも単語の意味範囲は、言語ごとに完全には重なりません。
2．言わない情報を「欠けている」と感じる
日本語では兄か弟かが名詞に入るため、brotherだけだと曖昧に感じます。英語では、その曖昧さが会話上の問題にならなければ、そのままで構いません。
3．olderを「年を取った」と強く訳してしまう
older brother の older は、兄弟二人を比べて「年上側」という意味です。「高齢の兄」という意味ではありません。
会話ではどう使い分ける？
家族構成をざっくり伝えるなら brother で十分です。
I grew up with two brothers.
私は男きょうだい二人と育ちました。
家族内の順番が話に関係するなら、older / younger を加えます。
My older brother taught me how to swim.
兄が泳ぎ方を教えてくれました。
My younger brother is starting college this year.
弟は今年、大学に入ります。
兄弟が複数いる場合は、比較の基準を明確にする表現も便利です。
He is my oldest brother.
彼は私のいちばん上の兄です。
older は比較級、oldest は最上級です。兄が一人なら my older brother、兄が複数いて最年長を示すなら my oldest brother が自然です。
sisterも同じ考え方
女性のきょうだいも同様です。
- sister：姉または妹
- older sister：姉
- younger sister：妹
さらに、英語の cousin は日本語の「いとこ」と同じく、通常は性別を語そのものに含みません。一方で、日本語には「伯父／叔父」「伯母／叔母」のように年齢関係を漢字で区別する表記があります。言語によって、家族関係のどこを一語に組み込むかは異なります。
しゅみすけ（大山俊輔）
まとめ：英語は必要な違いを後から足す
brother が兄と弟の両方を表すのは、英語が年齢差を表現できないからではありません。brotherはまず「男性のきょうだい」という関係を示し、年齢差が必要なときだけ older / younger を足す語だからです。
- brotherは兄・弟の両方を含む
- 年齢差が重要なら older brother / younger brother
- 言語ごとに、一語へ含める情報の範囲が違う
- 英語では会話に必要な情報を後から足せばよい
家族にまつわる基本語をまとめて確認したい方は、家族を英語で表す一覧｜両親・兄弟・親戚など基本40語もどうぞ。
同じように「和訳と英語の見せる場面がずれる」仕組みは、英語を日本語に訳すと分かりにくくなるのはなぜ？で解説しています。工房1の記事をまとめて読みたい方は、英語と日本語は何が違う？発想・視点・語順から分かる英語の特徴をご覧ください。
日本語を完成させてから一語ずつ置き換えず、英語の順番で場面を組み立てる練習は、be-rize.comの日本語を英語に訳してから話す癖をやめるには？で深掘りしています。
