chicken outの意味は？「怖くなってやめる」の使い方とback out・get cold feetとの違い

chicken outは、「怖くなってやめる」「怖気づいて逃げる」「勇気が出ずに尻込みする」という意味の句動詞です。

やろうと思っていたことが難しそう、危なそう、恥ずかしそうに感じられ、直前または途中でやめる場面に使います。単なる予定変更ではなく、恐怖や勇気不足が理由だという点が重要です。

chicken outの基本的な意味とニュアンス

英語で説明すると、to decide not to do something because you are too frightenedです。

• I was going to sing, but I chickened out.
  歌うつもりでしたが、怖気づいてやめました。
• Don’t chicken out now.
  今になって怖気づかないで。
• He chickened out at the last minute.
  彼は土壇場で怖くなってやめました。

chicken outには、話し手が相手を少しからかったり、「勇気を出して」と背中を押したりする会話的な響きがあります。そのため、深刻な恐怖症やトラウマについて軽々しく使うと、相手を責めているように聞こえることがあります。

なぜchickenが「臆病」になる？

chickenは本来「鶏・鶏肉」ですが、口語では名詞や形容詞として「臆病者」「臆病な」という意味でも使われます。

• Don’t be a chicken.
  怖がりにならないで。
• Are you too chicken to try it?
  怖くて挑戦できないの？

そこへ、内側から外へ離れる感覚を持つoutが加わり、恐怖のために予定や挑戦から抜けるというchicken outになります。

ただし、chickenやchicken outは人を「臆病者」と評価する言い方にもなります。親しい間柄の軽いやり取りには使えますが、仕事や真剣な相談ではdecide not to do itやfeel too nervousのような中立的な表現が無難です。

chicken outの語順と文法

何をやめたのかを言わず、chicken outだけで使えます。

I almost chickened out.
もう少しで怖気づいてやめるところでした。

やめた対象を続ける場合は、chicken out of＋名詞／動名詞を使います。

• chicken out of the trip：怖くなって旅行をやめる
• chicken out of the challenge：怖気づいて挑戦から降りる
• chicken out of giving a speech：怖くなってスピーチをやめる
• chicken out of asking her out：勇気が出ず、彼女をデートに誘うのをやめる

ofの後ろに動詞の原形を置かない

• ○ She chickened out of taking the test.
• × She chickened out of take the test.

ofは前置詞なので、動作を続けるときは動名詞の-ing形を置きます。

場面別の自然な例文

日常：絶叫マシンに乗る

I bought a ticket, but I chickened out when I saw the ride.
チケットを買いましたが、その乗り物を見たら怖くなってやめました。

She didn’t chicken out. She rode it twice.
彼女は怖気づきませんでした。2回も乗りました。

仕事：人前で発表する

I nearly chickened out before the presentation.
プレゼンの前に、危うく怖気づいてやめそうになりました。

He chickened out of presenting the idea to the director.
彼は怖くなり、その案を部長に発表するのをやめました。

恋愛：デートに誘う

I wanted to ask him out, but I chickened out.
彼をデートに誘いたかったのですが、勇気が出ませんでした。

Don’t chicken out of telling her how you feel.
怖気づいて彼女に気持ちを伝えるのをやめないで。

海外旅行：初めての体験

We planned to try scuba diving, but I chickened out.
スキューバダイビングをする予定でしたが、私は怖くなってやめました。

学校：発言する

I raised my hand, then chickened out.
手を挙げましたが、その後怖気づいて発言できませんでした。

chicken outとback outの違い

chicken outは恐怖や勇気不足に焦点があります。一方、back outは、いったん同意した約束・計画・取り決めから撤退することに焦点があります。back outの理由は恐怖とは限りません。

• He chickened out of the bungee jump.
  彼は怖くなってバンジージャンプをやめました。
• He backed out of the business deal.
  彼はその商取引から手を引きました。

怖くなって約束を撤回した場合は、文脈によって両方使えます。ただし、chicken outなら「臆病になった」という話し手の評価が強く、back outなら「約束から抜けた」という事実が中心です。

get cold feetとの違い

get cold feetは、大切なことの直前に急に不安になり、実行をためらうことです。結婚式、転職、大きな契約などによく使われます。

• She got cold feet before the wedding.
  彼女は結婚式の直前に怖気づきました。
• She chickened out of the wedding.
  彼女は怖くなって結婚式を取りやめました。

get cold feetは「不安になった状態」を表し、必ずしも中止したとは限りません。chicken outは、恐怖のために最終的にやらなかったことを表すのが基本です。

be afraid・be scaredとの違い

be afraid / be scaredは「怖い」という感情を表しますが、その後にやめたかどうかまでは示しません。

• I was scared, but I did it.
  怖かったですが、やりました。
• I was scared, so I chickened out.
  怖かったので、やめました。

「怖い」の基本表現は、scared・afraid・scaryの違いでも詳しく紹介しています。

よくある間違いと注意点

1．単なる予定変更に使う

体調不良や仕事の都合で予定を変えたなら、I had to cancel.などが自然です。chicken outを使うと「怖くて逃げた」と理由を決めつけることになります。

2．chicken out fromと言う

対象を続けるときは、通常chicken out ofです。

• ○ chicken out of the competition
• × chicken out from the competition

3．相手に強く言いすぎる

You chickened out.は「お前は怖くなって逃げた」と批判的に聞こえることがあります。相手の事情が分からない場合は、Did you decide not to do it?のように中立的に尋ねましょう。

簡単な英語で言い換えるなら

• I was scared, so I didn’t do it.
  怖かったので、やりませんでした。
• I got too nervous and stopped.
  緊張しすぎて、やめました。
• I wanted to do it, but I was too afraid.
  やりたかったのですが、怖すぎました。
• I changed my mind because I was scared.
  怖くなって気が変わりました。

ポイントは、難しい熟語を探すのではなく、何を感じたか＋その結果どうしたかに分けることです。

まとめ

chicken outは、挑戦や予定を「恐怖・緊張・勇気不足のためにやめる」という句動詞です。

• 単独：I chickened out.
• 対象：chicken out of＋名詞
• 動作：chicken out of doing
• back outは「約束・計画から撤退する」
• get cold feetは「直前に不安になる」

動物を使った表現をまとめて知りたい方は、動物を使った英語イディオム一覧も参考にしてください。ほかの句動詞・定型表現は、英熟語・定型表現のまとめから確認できます。