keep someone at arm’s length は、人を自分の内側へ近づけすぎず、「一定の心理的距離を保つ」「親しくなりすぎないようにする」という意味です。
完全に関係を断つのではありません。会話や仕事上の付き合いは続けながら、信頼・感情・私生活の領域には深く入れない、という境界線を表します。
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keep someone at arm’s lengthの意味
| 要素 | 感覚 |
|---|---|
| keep | ある状態・位置に保つ |
| someone | 距離を置く相手 |
| at arm’s length | 腕一本分ほど離れた位置に |
直訳の「人を腕の長さの位置に保つ」から、比喩的に近づけはするが、それ以上は踏み込ませないという意味になります。
- She keeps most people at arm’s length.
彼女はたいていの人と一定の距離を保っています。 - He was friendly, but he kept me at arm’s length.
彼は親切でしたが、私が親しくなりすぎないよう距離を置いていました。
しゅみすけ（大山俊輔）
語順：someoneをkeepとatの間に置く
基本の形は次のとおりです。
keep ＋ 人 ＋ at arm’s length
- keep him at arm’s length：彼を一定の距離に置く
- keep my coworkers at arm’s length：同僚と親しくなりすぎない
- keep everyone at arm’s length：誰に対しても壁を作る
目的語の人を省いて keep at arm’s length とするのではなく、「誰を近づけすぎないのか」を keep の直後に置きます。
arm’sのアポストロフィに注意
定型表現は通常 at arm’s length と書きます。arm’s は単数形 arm の所有格で、「腕の長さのところに」という形です。
- 正：at arm’s length
- 誤：at arms length
物理的に腕を伸ばして物を離して持つ場合にも使えます。
- Hold the bottle at arm’s length.
その瓶を腕を伸ばした位置で持ってください。
人間関係で使う場合は、この物理的な距離が心理的な距離へ広がっています。
人間関係・恋愛での例文
- After being hurt before, she keeps new partners at arm’s length.
以前傷ついた経験から、彼女は新しい恋人候補と一定の距離を置きます。 - I tried to get closer, but he kept me at arm’s length.
私はもっと親しくなろうとしましたが、彼は私を近づけませんでした。 - She likes him, but she’s keeping him at arm’s length for now.
彼女は彼を好きですが、今のところ一定の距離を保っています。 - Why do you keep everyone at arm’s length?
どうして誰とも深く関わろうとしないの？
恋愛では、好意がないとは限りません。警戒している、傷つきたくない、まだ信頼できないなどの理由で、感情的な親密さを制限する場合にも使われます。
職場・仕事での例文
- She keeps her colleagues at arm’s length and rarely discusses her private life.
彼女は同僚と一定の距離を保ち、私生活についてほとんど話しません。 - It may be wise to keep that supplier at arm’s length until the facts are clear.
事実が明らかになるまで、その取引先とは慎重に距離を保つのが賢明かもしれません。 - The manager kept the negotiations at arm’s length by communicating only through lawyers.
その責任者は弁護士を通じてのみ連絡し、交渉と距離を置きました。
人以外に、問題・交渉・組織などを置くこともあります。この場合は「直接深く関与しない」「一定の独立性を保つ」という意味です。
keep one’s distance・shut someone outとの違い
| 表現 | 中心的なニュアンス | 視点 |
|---|---|---|
| keep A at arm’s length | Aを近づけすぎない | 相手を境界線の外側に保つ |
| keep one’s distance | 自分が距離を取る | 自分の行動・位置 |
| shut A out | Aを完全に締め出す | 情報・感情・関係を遮断 |
| put up walls | 心の壁を作る | 防御的な心理状態 |
keep one’s distance は、自分が近づかないようにする表現です。I keep my distance from him. なら「私は彼から距離を取っています」。詳しくは「距離を置く」の英語表現の記事で解説しています。
shut someone out は、相手を感情や情報から締め出す、より強い表現です。keep someone at arm’s length では、最低限の関係が残っていることが多いです。
ネガティブな表現？必要な境界線にも使える
この表現は「よそよそしい」「心を開かない」という否定的な評価で使われることがあります。一方、信頼できない相手、利害関係のある相手、無理に踏み込んでくる相手との健全な境界を表すこともできます。
- Her past experiences made her keep people at arm’s length.
過去の経験から、彼女は人を近づけないようになりました。 - I keep him at arm’s length because he ignores my boundaries.
彼は私の境界線を尊重しないので、一定の距離を置いています。
文脈によって、警戒心・冷淡さ・慎重さ・自己防衛のいずれにもなり得ます。
しゅみすけ（大山俊輔）
この表現が出てこなかったら？簡単な言い換え
- I don’t let him get too close to me.
私は彼を近づけすぎないようにしています。 - I’m friendly, but I don’t share personal things with her.
親しくは接しますが、彼女に個人的なことは話しません。 - I need some distance from him.
私は彼と少し距離を置く必要があります。 - I don’t trust them enough yet.
私はまだ彼らを十分に信頼していません。
「何を許していないのか」「なぜ距離が必要なのか」を短く説明すれば、イディオムを知らなくても気持ちは伝わります。
関連表現
- 「距離を置く」は英語で？keep one’s distanceとの違い
- 「壁を作る」は英語で？put up walls・shut people outの違い
- pull awayの「身を引く・距離を置く」使い方
- 英熟語・定型表現のまとめ
まとめ
keep someone at arm’s length は、人を近づけすぎず「一定の心理的距離を保つ」表現です。語順は keep＋人＋at arm’s length。完全な拒絶ではなく、関係を続けながら親密さを制限する感覚があります。
相手を境界線の外に保つなら keep A at arm’s length、自分が離れるなら keep one’s distance、完全に締め出すなら shut A out。距離の強さと視点を意識して使い分けましょう。
