kill offは、「生き物の集団を次々に死なせる」「数を減らして、ほとんどまたは完全にいなくする」という意味の句動詞です。
The disease killed off most of the rabbits.
その病気によって、ウサギの大半が死にました。
単に一匹・一人をkillするのではなく、病気・寒さ・汚染・乱獲などが集団全体へ広がり、数を減らしていく場面でよく使われます。また比喩的に、産業・競争・アイデアなどを次々に消滅させる場合にも使えます。
この記事では、kill offの意味とニュアンス、語順、受け身、自然な例文、そしてdie out・wipe outとの違いを分かりやすく整理します。
Contents
kill offの基本的な意味
kill offの基本は、「集団の構成員を次々に死なせ、残りをなくす」ことです。目的語には、一匹・一人よりも複数の生き物や集団を表す名詞がよく置かれます。
- kill off the insects：その昆虫を死滅させる
- kill off the population：その個体群を減らし切る
- kill off most of the fish：魚の大半を死なせる
- kill them off：彼ら・それらを次々に死なせる
A sudden frost killed off many of the young plants.
突然の霜で、多くの若い植物が枯れました。
Pollution has killed off much of the marine life in the bay.
汚染によって、その湾の海洋生物の多くが死滅しました。
The pesticide killed off the insects but also harmed the soil.
その農薬は害虫を死滅させましたが、土壌にも害を与えました。
kill＋offからニュアンスを理解しよう
killは「命を奪う」「機能や活動を止める」ことです。offには、中心・本体から離す、つながりを断つ、残らない状態へ持っていく感覚があります。
そのためkill offでは、集団に属するものが一つずつ切り離され、最後にはその集団がほとんど残らなくなるイメージが生まれます。
- kill：個別に「死なせる」ことへ注目
- kill off：集団を構成するものが次々に消えていく結果へ注目
句動詞で副詞が加える方向感覚を体系的に学びたい方は、be-rize.comの英語の句動詞とコアイメージの解説も参考になります。
しゅみすけ（大山俊輔）
自然・環境・病気で使うkill off
kill offが特によく現れるのは、生態系・環境問題・病気について説明する場面です。原因になるものを主語にする形が自然です。
The long drought killed off nearly half the trees.
長い干ばつによって、木の半数近くが枯れました。
A new virus could kill off the entire colony.
新しいウイルスによって、そのコロニー全体が死滅する可能性があります。
Overhunting killed off the animals in this region.
乱獲によって、この地域の動物はいなくなりました。
The cold winter killed off the mosquitoes.
寒い冬によって、蚊が死滅しました。
These chemicals may kill off useful bacteria.
これらの化学物質は、有用な細菌まで死滅させるかもしれません。
日本語では「〜のせいで死んだ」と訳すほうが自然なこともありますが、英語では原因を主語にしてSomething killed off a population.と組み立てられます。
比喩的なkill off｜産業・競争・アイデアを消滅させる
kill offは生き物だけでなく、何かを存続できなくして「次々に消す」という比喩にも使われます。
High rents are killing off small independent shops.
高い家賃によって、小規模な個人商店が次々に姿を消しています。
The new rules could kill off competition.
新しい規則によって、競争がなくなる可能性があります。
Streaming services have killed off many local video stores.
動画配信サービスの普及によって、多くの地域のレンタルビデオ店が姿を消しました。
Don’t let one bad comment kill off a good idea.
一つの否定的な意見だけで、よいアイデアを潰さないでください。
この用法にも、「一つを壊す」というより、ある種類・仕組み・選択肢が存続できず、全体として消えていくニュアンスがあります。
kill offの語順｜名詞と代名詞の位置
kill offは分離可能な句動詞です。目的語が名詞なら、次の両方の語順が可能です。
- kill off the insects
- kill the insects off
ただし、目的語がthemなどの代名詞なら、必ずkillとoffの間に置きます。
- ○ kill them off
- × kill off them
The treatment killed the harmful bacteria off.
その処置によって、有害な細菌が死滅しました。
We need to control the pests, not kill them all off.
害虫を制御する必要はありますが、すべて死滅させる必要はありません。
受け身のbe killed offもよく使う
原因よりも、影響を受けた集団を話題の中心にするときは受け身が自然です。
Many native plants were killed off by the fire.
多くの在来植物が火災によって失われました。
The fish were slowly killed off by pollution.
魚は汚染によって徐々に死滅しました。
Several traditional businesses have been killed off by rising costs.
いくつもの伝統的な事業が、コスト上昇によって廃業に追い込まれています。
be killed off by＋原因の形で、「何によって消滅したのか」を明確にできます。
kill off・die out・wipe outの違い
| 表現 | 意味 | 視点 |
|---|---|---|
| kill off | 集団を次々に死なせる・消滅させる | 外から作用する原因がある |
| die out | 集団・種・習慣が絶える | 消えていく側を主語にする |
| wipe out | 全滅させる・一掃する | 広範囲を一気に消す強い響き |
kill offとdie outの違い
kill offは他動詞で、病気・環境変化・人間の行為などが集団を死滅させることを表します。die outは自動詞で、その集団自体が徐々に絶えることを表します。
Hunting killed off the wolves.
狩猟によってオオカミが死滅しました。
The wolves died out in this area.
この地域ではオオカミが絶滅しました。
同じ出来事でも、前者は「原因が何を消したか」、後者は「何が消えたか」に焦点があります。die outについて詳しくは、既存のdie outの意味・使い方とgo extinctとの違いをご覧ください。
kill offとwipe outの違い
kill offは集団の構成員が次々に減る過程を感じさせます。wipe outは、災害・攻撃・病気などが広い範囲を一気に消す、より強く劇的な表現です。
The disease slowly killed off the herd.
その病気によって、群れは徐々に死滅しました。
The flood wiped out the entire village.
洪水が村全体を壊滅させました。
wipe outには「疲れ果てさせる」という別の会話用法もあります。詳しくはwipe out・wiped outの意味と使い方で解説しています。
killとkill offの違い
killは、一人・一匹・一つの対象にも使える一般的な動詞です。kill offは通常、複数の生き物、個体群、業界の一群などに使います。
The cat killed a mouse.
その猫はネズミを一匹殺しました。
The poison killed off the mice in the building.
毒によって、建物内のネズミが死滅しました。
一人についてkill him offと言うと、物語やドラマの登場人物を「退場させる・死なせる」という特殊な文脈になりやすい点にも注意しましょう。
The writers killed off a popular character in the final season.
脚本家たちは最終シーズンで人気キャラクターを死なせました。
日本人が間違えやすいポイント
die offと混同しない
die offは、集団の構成員が次々に死んで数が減る自動詞です。原因を主語にするkill offとは文の形が違います。
- The plants died off during the winter.
冬の間に植物が次々に枯れました。 - The cold killed off the plants.
寒さによって植物が枯れました。
「絶滅する」をkill offだけで言わない
「その種が絶滅した」と、消えた側を主語にするならdie outやbecome extinctが自然です。
- ○ The species died out.
- ○ The species became extinct.
- × The species killed off.
kill offは他動詞なので、基本的に「何が」「何を」消滅させたのかが必要です。
強い表現なので日常の軽い不調には使わない
kill offは「なくしてしまう」という強い結果を表します。「少し減らす」だけならreduce、「抑える」ならcontrolが安全です。
しゅみすけ（大山俊輔）
簡単な英語で言い換えるなら
kill offを思い出せないときは、具体的な結果を短い英語で描写しましょう。
- The disease caused many animals to die.
その病気で多くの動物が死にました。 - Very few fish were left.
残った魚はほとんどいませんでした。 - The number became much smaller.
数が大幅に減りました。 - The shops could not stay in business.
その店々は営業を続けられませんでした。 - The idea disappeared.
その考えは消えてしまいました。
「原因は何か」「何が減ったか」「最後にどれだけ残ったか」を順に言えば、難しい句動詞を使わなくても意味を正確に伝えられます。
会話・ニュースで使える例文
A: Why are there so few bees around here now?
今、この辺りにはどうしてミツバチがほとんどいないの？
B: People think pesticides have killed many of them off.
農薬によって、その多くが死んだと考えられているんだ。
A: That could affect the whole ecosystem.
それは生態系全体に影響するかもしれないね。
B: Exactly. That’s why farmers are looking for safer methods.
その通り。だから農家は、より安全な方法を探しているんだ。
まとめ
kill offは、「集団の構成員を次々に死なせる」「数を減らして消滅させる」という句動詞です。
- 病気・汚染・寒さ・乱獲などを主語にしやすい
- 生き物の集団だけでなく、店・産業・競争・アイデアにも使える
- 名詞はkill off the insects／kill the insects offの両方が可能
- 代名詞はkill them offの語順
- die outは「自然に絶える」自動詞
- wipe outは「一気に全滅させる」強い表現
The disease killed off the rabbits.のように、「原因＋kill off＋減っていく集団」の形から覚えると使いやすくなります。
ほかの句動詞も体系的に学びたい方は、英熟語・定型表現の一覧もご活用ください。
