a number ofの意味は？the number ofとの違い・単複と使い方

a number of は「いくつかの」「多くの」という意味で、複数の人や物がいる・あることを表します。仕事のメールやニュース、日常会話でもよく使われる表現です。

特に注意したいのが、a number ofは複数扱いなのに対して、the number ofは単数扱いになること。冠詞が a から the に変わるだけで、意味も動詞も変わります。この記事では、その仕組みと使い分けを自然な例文とともに解説します。

a number ofの意味は「いくつかの」「多くの」

a number of + 複数名詞 で、「いくつかの〜」「何人もの〜」「多くの〜」を表します。正確な数を言わず、複数あることに注目する表現です。

• a number of people：何人もの人々
• a number of problems：いくつかの問題
• a number of reasons：いくつもの理由

A number of customers have asked the same question. なら、「何人ものお客様が同じ質問をしました」という意味です。人数を正確に数えるのではなく、複数の人から質問があったことを伝えています。

a number ofはどれくらいの数？

a number of は正確な個数を示しません。文脈によって「いくつかの」から「かなり多くの」まで幅がありますが、少なくとも1つではなく複数です。

よりはっきり量を示したい場合は、形容詞を加えます。

• a small number of：少数の
• a large number of：多数の
• a growing number of：増え続ける数の
• a significant number of：かなりの数の

A growing number of employees work from home.
在宅勤務をする従業員が増えています。

語順と文法：後ろは複数名詞、動詞も複数形

基本の形は次のとおりです。

a number of + 数えられる名詞の複数形 + 複数動詞

• A number of shops are closed today.
  今日は何軒もの店が閉まっています。
• A number of people have complained about the noise.
  何人もの人が騒音について苦情を言っています。
• A number of options are available.
  いくつかの選択肢があります。

a number of 全体が several や many に近い働きをするため、主語の中心は後ろの複数名詞です。そのため is ではなく are、has ではなく have を使います。

a number ofとthe number ofの違い

a number ofは「複数の人・物」に注目

A number of students are absent today.
今日は何人もの生徒が欠席しています。

欠席している複数の生徒に注目しているため、動詞は are です。

the number ofは「数そのもの」に注目

The number of absent students is increasing.
欠席する生徒の数が増えています。

主語は生徒ではなく、ひとつの「数」です。そのため動詞は単数形の is になります。

並べると違いが分かりやすい

• A number of restaurants have closed.
  何軒ものレストランが閉店しました。
• The number of restaurants has decreased.
  レストランの数が減りました。

前者はレストランという複数の対象、後者は「レストランの数」というひとつの数値を話題にしています。

a number of・many・several・a lot ofの違い

a number ofとseveral

Several people called me. は「数人から電話があった」という比較的小さな複数を想像しやすい表現です。A number of people called me. は数をぼかしつつ、複数の人から連絡があった点をやや改まって伝えます。

a number ofとmany

Many people agree. は「多くの人が賛成している」と量の多さを直接示します。A number of people agree. は「賛成する人が何人もいる」と、少し控えめで客観的な響きになります。

a number ofとa lot of

a lot of は会話で非常に自然です。また、a lot of water のように数えられない名詞にも使えます。一方、a number of の後ろに来るのは数えられる名詞の複数形だけです。数量表現の使い分けはa lot of・many・muchの違いでも詳しく紹介しています。

場面別の自然な例文

日常会話

I’ve tried that restaurant a number of times.
そのレストランには何度か行ったことがあります。

仕事

We received a number of applications this week.
今週、何件もの応募がありました。

海外旅行

A number of flights were delayed because of the storm.
嵐のため、複数の便が遅れました。

買い物

This bag is available in a number of colors.
このバッグにはいくつかの色があります。

学校・学習

A number of students asked for more practice.
何人もの生徒が、もっと練習したいと希望しました。

人間関係

We’ve talked about this a number of times.
このことについては何度も話しました。

よく使われるa number ofの組み合わせ

• a number of times：何度も、何回か
• a number of reasons：いくつもの理由
• a number of people：何人もの人
• a number of issues：いくつかの問題
• a number of ways：いくつもの方法

特に a number of times は会話でもよく使われます。

I’ve told him a number of times.
彼には何度も言いました。

日本人が間違えやすいポイント

後ろを単数形にしない

a number of book ではなく、a number of books とします。数えられる対象が複数あることを表すためです。

a number ofの動詞を単数形にしない

A number of people is waiting. ではなく、通常は A number of people are waiting. です。number の見た目につられず、複数の人に合わせます。

the number ofでは単数動詞を使う

The number of visitors are increasing. ではなく、The number of visitors is increasing. です。こちらは「訪問者の数」というひとつの数値が主語になります。

不可算名詞には使わない

a number of information や a number of money とは言いません。information や money は通常数えられないため、a lot of information、a large amount of money などを使います。a quantity ofとamount・numberの違いも参考になります。

簡単な英語で言い換えるには？

a number of が出てこなければ、some、several、many を使えば十分伝わります。

• Some people called me.
  何人かが私に電話しました。
• Several shops are closed.
  いくつかの店が閉まっています。
• Many customers asked the same question.
  多くのお客様が同じ質問をしました。
• I’ve been there several times.
  そこには何度か行ったことがあります。

「何人・何個か」なら some や several、「たくさん」なら many と考えると、基本語だけで言い換えられます。

まとめ

a number of + 複数名詞 は「いくつかの〜」「多くの〜」を表し、動詞も複数形にします。一方、the number of + 複数名詞 は「〜の数」という意味で、数そのものが主語になるため単数動詞を使います。

a なら複数の人・物、the ならひとつの数値に注目すると整理しやすくなります。まずは A number of people are … と The number of people is … を対で声に出して覚えてみましょう。

ほかの表現は、英熟語・定型表現の一覧から確認できます。