less than の基本的な意味は「〜より少ない・〜未満」です。いちばん大切なのは、基準となる数字そのものを含まないことです。
less than 10 なら10未満なので、9.9や9は入りますが10は入りません。
ただし、less thanは数量だけに使う表現ではありません。less than happy なら「幸せ未満」と機械的に訳すのではなく、「決して満足していない・不満である」という控えめな否定になります。
この記事では、数量・時間・金額・割合での使い方、形容詞につく用法、at most や fewer than との違いまで例文付きで解説します。
- less than + 数字：その数字より小さい。その数字は含まない
- less than + 形容詞：十分に〜ではない・決して〜ではない
- less than expected：予想より少ない・低い
- 10 or less / at most 10：10以下。10を含む
Contents
less thanの基本は「基準より下」
less は「より少ない」、than は比較の基準を導きます。つまり less than 10 は「10と比べて、それより少ない領域」を表します。
- It costs less than $50.
50ドル未満です。 - Fewer than 20 people attended.
参加者は20人未満でした。 - The trip takes less than two hours.
移動には2時間もかかりません。 - Less than 30 percent of the respondents agreed.
回答者の30％未満が賛成しました。
しゅみすけ（大山俊輔）
less than 10は10を含まない
日本語の「未満」と同じく、less thanの後ろにある数字は範囲外です。
| 表現 | 10を含む？ | 意味 |
|---|---|---|
| less than 10 | 含まない | 10未満 |
| under 10 | 含まない | 10未満 |
| 10 or less | 含む | 10以下 |
| at most 10 | 含む | 多くても10 |
| no more than 10 | 通常10を「たった」と評価 | わずか10 |
Children under 12 can enter for free.
12歳未満の子どもは無料で入場できます。
You can choose 10 items or less.
10点以下の商品を選べます。
上限を表す表現の違いは、at mostの意味とat least・no more thanとの違いでも詳しく解説しています。
場面別｜数量を表すless thanの使い方
金額・買い物
I’m looking for a bag that costs less than 5,000 yen.
5,000円未満のバッグを探しています。
The repair cost less than I expected.
修理代は予想より安く済みました。
less than I expected は「私が予想した量・程度より少なく」という比較です。何が少ないかは文脈から判断します。
時間
We finished the meeting in less than 30 minutes.
私たちは30分もかからずに会議を終えました。
It’s less than a ten-minute walk from here.
ここから歩いて10分もかかりません。
in less than 30 minutes は「30分未満の時間で」。未来の文脈では「30分以内に」ではなく、厳密には30分より前という意味です。
年齢・条件
Applicants must have less than three years of work experience.
応募者の実務経験は3年未満でなければなりません。
This program is for children aged less than six.
このプログラムは6歳未満の子ども向けです。
年齢では under six のほうが会話で自然です。
割合・データ
Less than half of the team works remotely.
チームの半数未満がリモート勤務です。
The error rate was less than one percent.
エラー率は1％未満でした。
less than happyは「決して満足ではない」
less thanの後ろに形容詞が来ると、「その性質として十分な水準に届いていない」という意味になります。多くの場合、控えめな否定や批判です。
- She was less than happy with the result.
彼女はその結果に決して満足していませんでした。 - The hotel room was less than clean.
ホテルの部屋は清潔とは言えませんでした。 - His response was less than helpful.
彼の返答はあまり役に立ちませんでした。 - The timing was less than ideal.
タイミングは理想的とは言えませんでした。
less than happy は単に「幸福度が少し低い」とは限りません。「不満だった」「かなり気に入らなかった」という含みを持つことがあります。強さは声の調子と文脈で変わります。
よく使われるless than + 形容詞
| 表現 | 自然な意味 |
|---|---|
| less than ideal | 理想的とは言えない |
| less than perfect | 完璧とは言えない |
| less than pleased | 不満である |
| less than impressed | 感心していない |
| less than clear | 明確とは言えない |
| less than honest | 正直とは言えない |
The instructions were less than clear.
説明は明確とは言えませんでした。
My boss was less than impressed by the proposal.
上司はその提案にまったく感心していませんでした。
直接 bad や unclear と言わず、基準に届かない形で表すため、控えめに見えて皮肉が強くなることもあります。
less than + 名詞で「〜とは言いにくい」
less thanの後ろには、形容詞だけでなく名詞句が来ることもあります。
The event was less than a success.
そのイベントは成功とは言いにくいものでした。
His apology was less than an apology.
彼の謝罪は、謝罪と呼べるようなものではありませんでした。
この用法では「その名詞として十分な水準に達していない」という批判になります。やや修辞的な表現なので、まずは less than ideal などの定番から使うのがおすすめです。
less thanとfewer thanの違い
学校文法では、数えられないものには less、数えられるものには fewer を使うと習います。
- less water：より少ない水
- fewer bottles：より少ないボトル
したがって、丁寧な書き言葉では次の形が基本です。
Fewer than 50 guests attended the wedding.
結婚式の出席者は50人未満でした。
ただし、less than + 数字・時間・金額・距離 は、まとまった数量として捉えるため、数えられる名詞が続いても広く使われます。
There were less than 50 people in the room.
部屋には50人もいませんでした。
この形も会話では一般的です。厳密な文章で人数や個数を示すなら fewer than、日常会話やひとまとまりの数値なら less than も自然、と考えるとよいでしょう。
less than・not less than・no less thanを混同しない
| 表現 | 意味 | 例 |
|---|---|---|
| less than 10 | 10未満 | 9以下の側 |
| not less than 10 | 10以上・少なくとも10 | 10を含む上側 |
| no less than 10 | なんと10も | 多さへの驚き |
not や no が加わると意味が大きく変わります。詳しい違いはno more than・not more than・no less thanの違いで確認できます。
記号「<」もless thanと読む
数学やデータでは、< は less than sign と呼ばれます。
3 < 5
Three is less than five.
3は5より小さい。
英語での記号の名前や読み方は、姉妹サイトbe-rize.comの英語の記号一覧でもまとめています。
よくある間違い
「以下」と訳して基準の数字を含める
less than 18 は18歳を含みません。18歳も含めるなら 18 or younger、数量なら 18 or less などを使います。
lesser thanと言う
× The price is lesser than $100.
○ The price is less than $100.
lesser は「重要性・程度がより低い」という限定的な形容詞で、通常の数値比較には使いません。a lesser problem（より重要度の低い問題）のように名詞の前で使われます。
less than happyを「少し幸せ」と訳す
She was less than happy. は普通、「彼女はあまり満足していなかった」「不満だった」というマイナス評価です。
中学英語での簡単な言い換え
less thanがすぐ出てこないときは、具体的な数字や簡単な否定で伝えられます。
- It costs 4,000 yen, not 5,000.
5,000円ではなく4,000円です。 - It takes only 20 minutes.
20分しかかかりません。 - She isn’t happy with it.
彼女はそれに満足していません。 - It isn’t perfect.
完璧ではありません。
数字の境界が重要な場面では、言い換えたあとに Does that include 10?（10を含みますか？）と確認するのも安全です。
まとめ
- less than + 数字 は「〜未満」で、基準の数字を含まない
- 時間・金額・年齢・割合など、幅広い数量に使える
- less than + 形容詞 は「十分に〜ではない」という控えめな否定
- less than 10 と 10 or less / at most 10 は、10を含むかどうかが違う
- 数えられる個体を丁寧に表すなら fewer than も使う
まずは less than 10＝10未満で10を含まない を確実に覚えましょう。そのうえで less than ideal や less than happy を知ると、控えめな批判や不満も自然に読み取れるようになります。
