not a littleの意味は？「少なからぬ・大いに」の使い方とnot a fewとの違い

not a little は、「少なからぬ量の」「かなりの」、または「大いに・とても」という意味です。直訳すると「少しではない」。そこから、量や程度が予想以上に大きいことを控えめに強調します。

• The project took not a little time.
  そのプロジェクトにはかなりの時間がかかりました。
• She was not a little surprised.
  彼女は大いに驚きました。

ただし、現代の会話ではかなり硬く、文学的に響く表現です。日常会話なら a lot of time や very surprised のほうが自然です。

not a littleの意味は2つ

1．「少なからぬ量の・かなりの」

time、money、effort、difficulty など、数を一つ二つと数えない名詞の前で使います。

Repairing the old house required not a little money.
その古い家の修理には、かなりのお金が必要でした。

The decision caused not a little confusion among the staff.
その決定はスタッフの間に少なからぬ混乱を招きました。

「大量」と大げさに断言せず、「少しとは言えない量」と遠回しに述べるのが特徴です。

2．「大いに・とても」

形容詞や過去分詞を修飾し、感情・反応・程度が強かったことを表します。

I was not a little worried when she stopped replying.
彼女から返信が来なくなったとき、私は大いに心配しました。

We were not a little relieved to hear the news.
その知らせを聞いて、私たちは大いに安心しました。

この用法の not a little は、very や considerably に近い働きをしています。

なぜnot a littleで「かなり」になるの？

a little は「少しの量・少しの程度」を表します。そこに not がつくと、「その程度は少しではない」と小ささが否定されます。

a little worried（少し心配）
→ not a little worried（少しどころではなく、大いに心配）

英語が「多い」「とても」と直接言わず、「少なくない」と表現するため、控えめで知的な強調に聞こえます。日本語の「少なからず驚いた」とよく似ています。

not a fewとの違い

• Not a few people attended.
  かなり多くの人が参加しました。
• It took not a little time.
  かなりの時間がかかりました。
• They were not a little disappointed.
  彼らは大いに失望しました。

人数や個数なら not a fewの意味と使い方、量や程度なら not a little と整理すると覚えやすくなります。

few / a few / little / a little の基本的な違いは、be-rize.comのfewとa few、littleとa littleの違いで図解しています。

場面別の例文

仕事

The new system caused not a little frustration at first.
新しいシステムは当初、少なからぬ不満を引き起こしました。

Her presentation impressed the clients not a little.
彼女のプレゼンは顧客を大いに感心させました。

旅行

We had not a little difficulty finding the hotel at night.
夜にそのホテルを見つけるのには、かなり苦労しました。

恋愛・人間関係

He was not a little hurt by her remark.
彼は彼女の発言に少なからず傷つきました。

家庭・暮らし

Moving the piano required not a little effort.
ピアノを動かすには、かなりの労力が必要でした。

a little・little・not a littleの違い

We had little time. は「時間がほとんどなかった」、We had a little time. は「少し時間があった」。一方、We spent not a little time on it. は「それにかなりの時間を使った」です。

a littleの意味とlittleとの違いもあわせて読むと、肯定・否定の見え方が整理できます。

not a bitとの違いに注意

not a little と not a bit は、形が似ていても意味が反対になることがあります。

• I was not a little surprised.
  私は大いに驚きました。
• I was not a bit surprised.
  私は少しも驚きませんでした。

not a little は「少しどころではない」、not a bit は「ほんの少しも〜ない」と覚えましょう。

よくある間違い

「少しも〜ない」と訳す

× She was not a little upset. ＝ 彼女は少しも動揺しなかった
○ 彼女は大いに動揺した

可算名詞の複数形に使う

× not a little people
○ not a few people

people や questions のように数を数える場合は few、time や money のように量として見る場合は little を使います。

日常会話で多用する

文法的に正しくても、会話では芝居がかった印象になる場合があります。読み取れるようにしつつ、自分で話すときは簡単な表現を優先して大丈夫です。

簡単な英語で言い換えるなら

まとめ

• not a little + 不可算名詞は「少なからぬ量の・かなりの」
• not a little + 形容詞・過去分詞は「大いに・とても」
• 「少しではない」と小ささを否定し、量や程度の大きさを控えめに強調する
• not a few は数、not a little は量・程度
• 会話では a lot of / very / a lot が自然で簡単

not a little を見たら「少しも〜ない」と早合点せず、「少しどころではない＝かなり・大いに」と読み替えてみてください。