食欲がなく、料理をほんの少し口にしてはフォークで動かしている。あるいは、人の仕事の細かな欠点ばかりを繰り返し指摘する。この2つの場面で使える句動詞が pick at です。
pick atには「食べ物を少しずつつつく」「細かな欠点を繰り返し批判する」という意味があります。一見別々に見えますが、どちらも「一点を選び、何度も小さく触る」という共通イメージでつながっています。
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pick atの意味
pick atの代表的な意味は次の2つです。
- 食欲がなく、食べ物を少しずつつつく
- 人・発言・仕事などの細かな点を繰り返し批判する
She just picked at her lunch.
彼女は昼食を少しつついただけでした。
He kept picking at every detail of my report.
彼は私の報告書の細部をずっと批判していました。
「食べる」の意味では、普通に少量を食べるというより、食欲がない、緊張している、気が散っているなどの理由で、ほとんど食事が進んでいない様子を表します。
pick＋atからニュアンスを理解する
pick には「選んで取る」「先の細いもので小さくつつく」という感覚があります。at は、ある一点を狙う方向を表します。
そのためpick atは、
ある一点を狙い、何度も小さくつつく
というイメージになります。
- 料理の小さな部分を何度もフォークでつつく → 食べ物を少しずつつつく
- 人の仕事や発言の小さな欠点を何度もつつく → 細かく批判する
しゅみすけ（大山俊輔）
pick at food：食べ物をつつく
食事の場面では、食欲がなく、ほんの少し食べたり、フォークで料理を動かしたりする様子を表します。
I wasn’t hungry, so I just picked at my food.
お腹が空いていなかったので、料理を少しつついただけでした。
She sat quietly, picking at her salad.
彼女は静かに座り、サラダを少しずつつついていました。
Why are you picking at your dinner?
どうして夕食をつついてばかりいるの？
He picked at his meal but hardly ate anything.
彼は食事をつついていましたが、ほとんど何も食べませんでした。
pick at＋食べ物
語順は pick at＋食べ物 です。
- pick at my food：自分の料理をつつく
- pick at her salad：彼女がサラダをつつく
- pick at dinner：夕食を少しずつつつく
pick atは目的語を直接取らず、atを残します。
× She picked her food.
○ She picked at her food.
pick at someone／something：細かく批判する
人の言動や仕事の細かな欠点を繰り返し指摘する意味でも使われます。建設的な助言というより、「細かいところをしつこくつつく」という否定的なニュアンスが出やすい表現です。
My manager kept picking at minor details.
上司は細かな点をずっと批判していました。
Stop picking at everything I say.
私の言うことを何でも細かく批判するのはやめて。
She always picks at his appearance.
彼女はいつも彼の外見を細かく批判します。
The reviewer picked at a few weaknesses in the proposal.
レビュー担当者は提案書のいくつかの弱点を細かく指摘しました。
pick atとpick onの違い
pick at と pick on は似ていますが、焦点が違います。
- pick at：食べ物や欠点など、小さな部分を繰り返しつつく
- pick on：特定の人を標的にして、からかう・いじめる・不公平に責める
He picked at my presentation.
彼は私のプレゼンの細かな点を批判しました。
He picked on me during the meeting.
彼は会議中、私ばかりを標的にして責めました。
pick atでは「何の細部をつつくか」、pick onでは「誰を標的にするか」が中心です。
pick atとnibble atの違い
nibble at も「少しずつ食べる」という意味です。ただし、nibbleは小さくかじって実際に少量を食べる動作へ焦点があります。
- pick at food：食欲がなく、料理をつついてほとんど食べない
- nibble at food：料理を小さくかじり、少しずつ食べる
She nibbled at a piece of toast.
彼女はトーストを少しずつかじりました。
She picked at her breakfast.
彼女は朝食をつつくばかりで、あまり食べませんでした。
nibbleは少食でも実際に食べている様子、pick atは食事が進まない様子を表しやすい違いがあります。
pick atとcriticizeの違い
criticize は「批判する」という一般的な語です。大きな問題を一度批判する場合にも使えます。
一方、pick atは、小さな欠点を見つけて何度も指摘する様子を表します。
She criticized the overall strategy.
彼女は戦略全体を批判しました。
She picked at every small detail.
彼女は細かな点を一つひとつ批判しました。
欠点を探して批判する表現については、find fault withの意味と使い方も参考にしてください。
仕事で使えるpick atの例文
We need constructive feedback, not someone picking at every word.
必要なのは建設的なフィードバックで、誰かが一語一語を細かく批判することではありません。
She picked at the formatting instead of discussing the main issue.
彼女は主な問題を話し合わず、書式の細部を批判しました。
Don’t pick at his draft before he has finished it.
彼が書き終える前に、下書きの細部を批判しないでください。
日常会話で使えるpick atの例文
I tend to pick at my food when I’m nervous.
私は緊張すると、料理をつついてばかりになりがちです。
Are you okay? You’ve been picking at your food.
大丈夫？料理をずっとつついているけど。
We were both tired and started picking at each other.
私たちは二人とも疲れていて、お互いの細かいことを責め始めました。
日本人が間違えやすいポイント
「選ぶ」のpickとは違う
pick a dress は「ドレスを選ぶ」ですが、pick at a dress なら、ドレスの一部を指でいじるような意味になります。atの有無で意味が変わります。
食べ物を少し食べた、とは限らない
pick at foodには「ほとんど食べていない」という含みがあります。単に少量を食べたと言いたいだけなら、I ate a little. のほうが誤解がありません。
建設的な指摘には強すぎることがある
pick atは「細かいことをしつこく批判する」という不満を含みやすい表現です。中立的に「改善点を指摘する」なら、point out areas for improvement などが自然です。
しゅみすけ（大山俊輔）
pick atが出てこないときの簡単な言い換え
「食べ物をつつく」の言い換え
- I’m not eating much.
あまり食べていません。 - I don’t have much of an appetite.
あまり食欲がありません。 - I’m just moving the food around my plate.
お皿の上で料理を動かしているだけです。
「細かく批判する」の言い換え
- He criticizes every small detail.
彼は細かい点を何でも批判します。 - She keeps pointing out small problems.
彼女は小さな問題をずっと指摘しています。 - He only talks about what is wrong.
彼は悪いところばかり話します。
関連表現
- pick on：人を標的にする・いじめる
- nibble at：少しずつかじる
- find fault with：欠点を探して批判する
- point out：指摘する
- eat like a bird：とても少食である
英熟語・定型表現を表現ごとに学びたい方は、英熟語・定型表現のまとめもご覧ください。
まとめ
pick at には「食べ物を少しずつつつく」「細かな欠点を繰り返し批判する」という2つの意味があります。
- pick at my food：料理をつついて、ほとんど食べない
- pick at small details：細かな点を繰り返し批判する
- pick on someone：特定の人を標的にする
「一点を何度も小さくつつく」というイメージを持つと、2つの意味が自然につながります。まずは I just picked at my food. と Stop picking at every detail. の2文から使ってみましょう。
pickを使うほかの表現もまとめて確認したい方は、pickを使った句動詞一覧をご覧ください。
