tell apartの意味は？「見分ける」の語順・使い方とtell A from Bとの違い

双子、よく似た商品、そっくりな写真などを見て、「違いが分からない」「見分けられる？」と言いたいときに便利なのが tell apart です。

ここでのtellは「話す」ではなく、見たり聞いたりして「分かる・判断する」という意味。apartの「別々に」という感覚が加わり、似たものを別のものとして見分けるという意味になります。

tell apartの意味は「見分ける・区別する」

tell apart は、よく似た二人・二つ以上の物の違いを認識し、それぞれを見分けるときに使います。外見だけでなく、声、味、音、品質などの違いにも使える日常的な句動詞です。

I can’t tell the twins apart.
私はその双子を見分けられません。
Can you tell these two colors apart?
この二色を見分けられますか。
The copies look so real that they’re hard to tell apart.
そのコピーはとても本物らしく、見分けるのが難しいです。

単に「違いがある」というだけでなく、人がその違いに気づけるかに焦点があるのがポイントです。

しゅみすけ（大山俊輔）

tellを「伝える」だけで覚えていると分かりにくい表現です。ここでは「見れば分かる・判断できる」というtellの意味を使っています。

tell＋apartでなぜ「見分ける」になる？

apart のコアイメージは「一つのまとまりから離れて、別々になっている」です。似た二つが頭の中で一つに混ざっている状態から、それぞれを別物として分けられるようになる、と考えるとtell apartの意味がつかみやすくなります。

たとえば双子の顔がそっくりでも、髪型や声の違いに気づけば「こちらが姉、こちらが妹」と別々に判断できます。この「違いを手がかりに分けて分かる」感覚がtell apartです。

tell apartの語順とよく使う形

tell A and B apart

二つを具体的に並べるときは、tell A and B apart の形が自然です。

I can’t tell Anna and Mia apart.
アンナとミアを見分けられません。
Can you tell real leather and fake leather apart?
本革と合皮を見分けられますか。

tell A apart

比較する対象が文脈ですでに分かっている場合は、一つのまとまりを目的語にして tell A apart と言えます。

How do you tell the puppies apart?
その子犬たちをどうやって見分けるのですか。
I can tell the two versions apart by the logo.
ロゴを見れば、その二つの版を見分けられます。

代名詞はtellとapartの間に置く

目的語がthemなどの代名詞なら、必ずtellとapartの間に置きます。

○ tell them apart
× tell apart them

名詞の場合も tell the twins apart の語順が基本です。学習者はtell apartを一語のように覚えず、「tell＋目的語＋apart」という形で練習すると使いやすくなります。

can・can’tと非常によく使う

tell apartは「見分ける能力」を述べるため、can / can’t とよく組み合わさります。

I can tell them apart now.
今は二人を見分けられます。
Even experts can’t always tell them apart.
専門家でも、いつも見分けられるとは限りません。

場面別の自然な例文

人の顔・声

They look alike, but I can tell them apart by their voices.
二人は似ていますが、声で見分けられます。
At first, I couldn’t tell my new coworkers apart.
最初は、新しい同僚たちを見分けられませんでした。

買い物・品質

Can you tell the original bag and the imitation apart?
正規品のバッグと模倣品を見分けられますか。
I can’t tell these two coffee beans apart by taste.
味だけでは、この二種類のコーヒー豆を区別できません。

学校・学習

Young learners often have trouble telling “r” and “l” apart.
初級学習者は、しばしば「r」と「l」を聞き分けるのに苦労します。
This chart helps students tell facts and opinions apart.
この表は、生徒が事実と意見を区別するのに役立ちます。

技術・情報

It’s getting harder to tell real photos and AI images apart.
本物の写真とAI画像を見分けることが難しくなっています。
The two files have similar names, so check the date to tell them apart.
二つのファイル名は似ているので、日付を見て区別してください。

tell apart・tell A from B・identifyの違い

表現	中心となる意味	使い方の焦点
tell apart	似たもの同士を見分ける	複数の対象を別々に認識できるか
tell A from B	AとBを区別する	AとBの対比を明示する
distinguish A from B	AとBを区別する	やや硬く、明確な差を認識する
identify	正体・種類・人物を特定する	「それが何か・誰か」を突き止める

tell A from Bとの違い

tell A from Bの意味・使い方も「区別する」ですが、AとBをそれぞれ示す語順です。

I can’t tell the twins apart.
その双子を見分けられません。
I can’t tell Emma from Ella.
エマとエラを区別できません。

対象を一つのグループとして扱うならtell them apart、AとBを対比して述べたいならtell A from Bが便利です。

distinguishとの違い

distinguish はtell apartより硬めで、仕事、研究、説明文にもよく使われます。日常会話で「この二つ、見分けられる？」なら Can you tell them apart? が自然で簡潔です。

identifyとの違い

identifyは、違いを見ることより「それが何か・誰かを特定する」ことが中心です。たとえば防犯カメラの人物を特定するならidentify、そっくりな二人を見分けるならtell apartが合います。

日本語の「識別する」全体については、identify・distinguish・detect・tell apartの違いでも場面別に整理しています。

keep apartとの違いに注意

keep apartの意味・使い方は、「人や物を離しておく・別々に保つ」です。

I can tell the twins apart.
私はその双子を見分けられます。
Please keep the two chemicals apart.
その二つの薬品は別々にしておいてください。

tell apartは頭の中で違いを認識すること、keep apartは実際に距離を置いた状態にすることです。

日本人が間違えやすいポイント

tellは「言う」だけではない

tellには、違いを見たり聞いたりして「分かる・判断する」という意味があります。I can tell. だけでも「私には分かるよ」と言えます。

differentを動詞のように使わない

differentは形容詞なので、「二つを見分ける」という動詞にはできません。

× I can different them.
○ I can tell them apart.
○ I can see the difference between them.

tell the differenceとの使い分け

tell the difference between A and B は「AとBの違いが分かる」という意味です。tell apartと非常に近いですが、differenceという名詞を使って「違い」に焦点を当てます。

Can you tell them apart?
それらを見分けられますか。
Can you tell the difference between them?
それらの違いが分かりますか。