「識別する」は英語で、まず identify が代表的です。ただし、「何であるかを特定する」のか、「似たものの違いを見分ける」のか、「存在を検知する」のかによって、自然な動詞は変わります。
対象を特定するなら identify、AとBの違いを見分けるなら distinguish、機器や感覚で存在を検知するなら detect、日常会話で「見分ける」なら tell apart が自然です。
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「識別する」を表す主な英語表現
| 英語 | 中心的な意味 | 使う場面 | 代表例文 |
|---|---|---|---|
| identify | 何・誰であるかを特定する | 人物、原因、種類、対象の確認 | We identified the cause. |
| distinguish | 違いを見分ける | 似たものを比較して区別する | Can you distinguish A from B? |
| detect | 存在や変化を検知する | センサー、検査、兆候の発見 | The sensor detected smoke. |
| tell apart | 見分ける | 似た人や物についての日常会話 | I can’t tell them apart. |
一番自然な表現は？
仕事や調査で「対象を識別・特定した」と言うなら identify が最も広く使えます。一方、二つ以上のものの差に注目するなら distinguish、センサーや検査が異常を見つけるなら detect です。
会話で「双子を見分けられない」「この二つはそっくりで区別できない」と言うなら、少しかたい distinguish より tell apart が自然です。
しゅみすけ（大山俊輔）
日本語の「識別する」一語から英単語を決めず、「正体を特定する」「違いを見る」「存在を見つける」のどれかを考えると選びやすいですよ。
日本語の「識別する」と英語の意味のズレ
日本語では、人物の識別、色の識別、異常の識別などをまとめて「識別する」と言えます。しかし英語は、実際に何をしているかで動詞を分けます。
- 正体や種類を突き止める → identify
- AとBの差を見抜く → distinguish
- 存在や兆候に気づく → detect
- 似たものを日常的に見分ける → tell apart
identifyの意味と使い方
identify は、手がかりをもとに「それが何・誰であるかを特定する」という意味です。人物、原因、問題、種類などをはっきりさせる場面で使います。
identify＋名詞
- The software identified the face.
そのソフトウェアは顔を識別しました。 - We identified the cause of the problem.
私たちは問題の原因を特定しました。 - Can you identify this plant?
この植物が何か分かりますか。
identify A as B
identify A as B で「AをBだと特定する」です。
- The police identified the man as the driver.
警察はその男性を運転者だと特定しました。
distinguishの意味と使い方
distinguish は、似ているものの特徴や違いを認識して「区別する」です。「正体を特定する」よりも「違いが分かる」ことに重点があります。
distinguish A from B
- It is hard to distinguish the original from the copy.
本物とコピーを識別するのは難しいです。 - Young children may not distinguish fact from opinion.
幼い子どもは事実と意見を区別できないことがあります。
distinguish between A and B
- Can you distinguish between these two sounds?
この二つの音を聞き分けられますか。
語順をさらに確認したい方は、distinguish A from Bの意味と使い方も参考にしてください。
detectの意味と使い方
detect は、見えにくいものの存在・変化・兆候を「検知する」「発見する」です。機械や検査だけでなく、人が匂い、音、感情の変化などに気づく場合にも使えます。
- The sensor detected smoke.
センサーが煙を検知しました。 - The test can detect the disease early.
その検査は病気を早期に発見できます。 - I detected a change in her voice.
私は彼女の声の変化に気づきました。
detect は「何かがあると分かった」段階を表せますが、それが正確に何なのかまで特定したとは限りません。そこまで突き止めた場合は identify が合います。
tell apartの意味と使い方
tell A and B apart は「AとBを見分ける」という会話的な表現です。目的語が代名詞なら、tell them apart のように tell と apart の間に置きます。
- I can’t tell the twins apart.
私はその双子を見分けられません。 - These cups look the same. Can you tell them apart?
このカップは同じに見えます。見分けられますか。 - It’s easy to tell the real one from the fake one.
本物と偽物は簡単に見分けられます。
詳しい語順は、tell A from Bとtell apartの違いでも解説しています。
場面別の例文
独り言・日常会話
- I can’t tell these keys apart.
この鍵、見分けがつかないな。 - I finally identified the song.
やっとその曲が何か分かった。
英語日記
- I saw two similar birds, but I couldn’t distinguish one from the other.
よく似た鳥を2羽見ましたが、見分けられませんでした。
仕事
- We need to identify the source of the error.
エラーの発生源を特定する必要があります。 - The system detects unusual activity automatically.
システムは異常な動作を自動で検知します。
recognizeとの違い
recognize は、以前に見聞きした人や物を「それだと分かる」「見覚えがある」という意味です。identify は、調査や手がかりから正体を特定する場合にも使えます。
- I recognized her voice.（彼女の声だと分かった）
- I identified the speaker from the recording.（録音から話者を特定した）
recognize の使い分けは、「認識する」は英語で？もあわせてどうぞ。
この英語を知らなかったら？【しゅみすけ式】
identify や distinguish が出てこなくても大丈夫です。難しい単語を別の難しい単語に置き換えず、「結局どうなったか」を基本語で言い切ります。
- I found which one it was.
どれなのか分かりました。 - I saw the difference.
違いが分かりました。 - The machine found a problem.
機械が問題を見つけました。 - These two look different.
この二つは違って見えます。 - I can’t tell which is which.
どちらがどちらか分かりません。
しゅみすけ（大山俊輔）
単語が出てこなければ、which one、difference、find などの基本語で十分です。「何が分かったのか」を短い文で伝えてみましょう。
よくある間違い
identifyの後ろにaboutを置かない
× We identified about the problem.
○ We identified the problem.
distinguishの組み合わせを混ぜない
○ distinguish A from B
○ distinguish between A and B
detectとidentifyを同じ意味にしない
The device detected a signal. は「信号の存在を検知した」です。その信号の発信元まで特定したなら、identified the source of the signal と表します。
代名詞はtellとapartの間
× tell apart them
○ tell them apart
FAQ
Q. 「顔を識別する」は英語で？
identify a face が基本です。技術の名称として「顔認識」と言う場合は facial recognition や face recognition も使われます。
Q. 「個体を識別する」は英語で？
identify an individual と言えます。動植物の個体、製品、端末など、文脈に応じて individual animal、individual product、device など対象を具体的にします。
Q. 「識別できない」は英語で？
正体を特定できないなら can’t identify it、二つを見分けられないなら can’t distinguish between them または can’t tell them apart です。
Q. identifyとpick outの違いは？
identify は「何・誰かを特定する」、pick out は集団の中から「見つけて選び出す」という意味が中心です。詳しくはpick outの意味と使い方をご覧ください。
まとめ
- identify：何・誰であるかを特定する
- distinguish：似たものの違いを区別する
- detect：存在や変化を検知する
- tell apart：会話で、似たものを見分ける
難しい表現を忘れたら、I found which one it was. や I saw the difference. のように、何が分かったのかを基本語で伝えれば大丈夫です。
