chip away atの意味は？「少しずつ削る・弱める」の使い方とeat away atとの違い

chip away atは、文字どおりには石や氷などを「少しずつ削る」、比喩では問題・借金・自信・支持などを「小さな働きかけによって徐々に減らす／弱める」という意味の句動詞です。

一度に大きく変えるのではなく、小さな行動を何度も重ね、少しずつ結果を出すことが中心です。そのため、困難な課題を地道に進める前向きな場面にも、相手の優位性や自信が徐々に失われる場面にも使えます。

chip away atの基本的な意味

1．硬いものを少しずつ削る

He chipped away at the ice with a small tool.
彼は小さな道具で氷を少しずつ削りました。
The sculptor chipped away at the stone.
彫刻家は石を少しずつ削りました。

2．問題や量を少しずつ減らす

I’m chipping away at my credit card debt.
クレジットカードの借金を少しずつ返しています。
We chipped away at the long list of tasks.
私たちは長いタスクリストを少しずつ片づけました。
The team kept chipping away at its opponent’s lead.
チームは相手のリードを少しずつ縮め続けました。

3．自信・信頼・支持などを徐々に弱める

Repeated criticism chipped away at her confidence.
繰り返される批判が彼女の自信を少しずつ削りました。
The scandal chipped away at public trust.
その不祥事は国民の信頼を徐々に損ないました。

しゅみすけ（大山俊輔）

chip away atのポイントは「一気に壊す」ではなく、「小さく削る動作を何度も重ねる」ことです。大きな宿題や借金を少しずつ減らす場面にも、この物理的なイメージがそのまま生きています。

chipとawayとatから意味を理解する

chipは、石・木・塗装などの小さな欠片、または小さな欠片を削り取る動作を表します。

awayは、その動作が継続して進み、対象の一部が離れていく感覚を加えます。さらにatは、削る力や働きかけが向かう「標的」を示します。

つまり、chip（小さく削る）＋away（繰り返し続ける）＋at（対象へ）で、「ある対象に働きかけ続け、少しずつ小さくする」というイメージになります。

chip awayとchip away atの語順

対象を言わない場合はchip awayだけで使えます。

He sat there, chipping away for hours.
彼はそこに座り、何時間も削り続けました。

「何を削る・減らすのか」を続ける場合は、chip away at＋名詞です。

chip away at the rock：岩を少しずつ削る
chip away at the problem：問題に少しずつ取り組む
chip away at the debt：借金を少しずつ減らす
chip away at someone’s confidence：人の自信を徐々に損なう

このatを省いてchip away the problemとするのは、この意味では不自然です。

進行形がよく使われる理由

chip away atは継続的な小さな動きを表すため、be chipping away atやkeep chipping away atがよく使われます。

I’m slowly chipping away at my report.
レポートを少しずつ進めています。
Keep chipping away at it.
それに少しずつ取り組み続けてください。

chip away at itでは、itはatの後ろに置きます。chip it away atのようにはしません。

場面別の自然な例文

仕事：大きなタスクを地道に進める

I’ve been chipping away at the backlog all week.
今週ずっと、たまった仕事を少しずつ片づけています。

Let’s chip away at the problem one step at a time.
一歩ずつ、その問題に取り組みましょう。

学習：少しずつ課題を終える

She chipped away at her thesis every morning.
彼女は毎朝、論文を少しずつ書き進めました。

Ten minutes a day can chip away at a long vocabulary list.
一日10分でも、長い単語リストを少しずつ減らせます。

暮らし：借金や片づけ

We’re chipping away at the mortgage.
私たちは住宅ローンを少しずつ返しています。

I spent the weekend chipping away at the mess in the garage.
週末はガレージの散らかりを少しずつ片づけました。

スポーツ：点差を縮める

They chipped away at a twelve-point deficit.
彼らは12点のビハインドを少しずつ縮めました。

人間関係：自信や信頼が損なわれる

His constant jokes chipped away at her self-esteem.
彼の絶え間ない冗談が、彼女の自尊心を少しずつ傷つけました。

Broken promises chipped away at their relationship.
約束が破られるたびに、二人の関係は徐々に損なわれました。

chip away atとwork onの違い

work onは「〜に取り組む」という最も広く中立的な表現です。進み方が速いか遅いか、少しずつかどうかは特に示しません。

chip away atは、大きい・難しい対象に小さな働きかけを重ね、目に見えるほど少しずつ減らしたり進めたりする感覚があります。

I’m working on the report.
レポートに取り組んでいます。
I’m chipping away at the report.
レポートを少しずつ地道に進めています。

chip away atとeat away atの違い

どちらも「徐々に削る・弱める」と訳せますが、原因の見え方が異なります。

表現	中心イメージ	よく使う対象
chip away at	小さな働きかけを何度も加える	問題、仕事、借金、リード、自信
eat away at	内側・表面から自然に侵食し続ける	金属、利益、時間、自信、良心

Small payments chipped away at the debt.
少額の返済が借金を少しずつ減らしました。
Interest charges ate away at our savings.
利息が私たちの貯金を徐々に目減りさせました。

前者は返済という小さな行動の積み重ね、後者は利息による継続的な消耗が中心です。詳しくはeat awayの意味・語順とeat intoとの違いもご覧ください。

日本人が間違えやすいポイント

1．atを忘れる

対象を続ける場合はchip away at the problemです。atは働きかけの向かう先を示します。

2．必ず悪い意味だと思う

自信や信頼を削る場合は否定的ですが、借金や仕事を少しずつ減らす場合は前向きです。何が減っているかで評価が変わります。

3．一回の大きな変化に使う

chip away atは小さな変化の蓄積です。一度の決定で費用を半分にしたなら、cut the cost in halfなどが自然です。