I can’t think of the word.の意味は？「単語が出てこない」の使い方

英会話の途中で、知っているはずの単語が急に出てこないことがあります。そんなときに使える自然な一言が、I can’t think of the word. です。

日本語では「その単語が出てこない」「何という単語だったか思い出せない」という意味です。単語をまったく知らないのではなく、頭の中にはあるはずなのに、その場で取り出せない状態を表します。

I can’t think of the word.の意味

I can’t think of the word.
その単語が出てきません。

ここでの think of は、単に「考える」ではなく、頭の中から名前・言葉・案などを思い浮かべるという意味です。

• think about：あるテーマについて考える
• think of：言葉・名前・案などを思い浮かべる

したがって、I can’t think of the word. は直訳の「その単語について考えられない」ではなく、「必要な単語を思い浮かべられない」という意味になります。

会話での自然な使い方

単語を探す時間を作る

It’s used in the kitchen. I can’t think of the word.
台所で使う物です。その単語が出てこないんです。

このあとに説明を足せば、相手が単語を推測してくれることもあります。

A: What do you need?
何が必要ですか？

B: I can’t think of the word. It’s the thing you use to open cans.
単語が出てこないんです。缶を開けるのに使う物です。

A: A can opener?
缶切り？

B: Yes, that’s it!
そう、それです！

人の名前や作品名にも使える

word の代わりに name や title を使うこともできます。

I can’t think of his name.
彼の名前がどうしても出てきません。

I can’t think of the movie’s title.
その映画の題名が思い出せません。

I can’t think of a good example.
良い例が思い浮かびません。

似た表現との違い

I can’t think of the word.：知っているが思い出せない

頭の中にあるはずの単語が、その瞬間だけ出てこないときの表現です。

What’s the word?：何という単語だったか探す

What’s the word? は「何ていう単語だっけ？」と、自分で探す時間を作ったり、相手に助けを求めたりする表現です。

I don’t know the word, but …：単語を知らないので説明する

I don’t know the word, but … は、その英単語を知らないことを伝え、知っている英語で説明を続ける表現です。

つまり、使い分けの基準は次の通りです。

• 知っているが今だけ出ない：I can’t think of the word.
• 「何だっけ？」と探す：What’s the word?
• 単語を知らないので説明する：I don’t know the word, but …

right nowを付けると「今だけ」が明確になる

I can’t think of the word right now.
今ちょっと、その単語が出てきません。

right now を付けると、「普段から知らない」のではなく「今この瞬間だけ思い出せない」というニュアンスがよりはっきりします。

ほかにも、次のように言えます。

• I can’t remember the word.：その単語を思い出せません
• The word won’t come to me.：どうしてもその単語が出てきません
• It’s on the tip of my tongue.：喉まで出かかっています
• I’m looking for the right word.：ぴったりの言葉を探しています

会話を止めないための続け方

I can’t think of the word. のあとで終わらず、知っている情報を一つ足すと会話が進みます。

• It’s a kind of …（～の一種です）
• You use it to …（～するために使います）
• It looks like …（～のように見えます）
• It means …（～という意味です）
• It’s the opposite of …（～の反対です）

I can’t think of the word, but it means very tired.
その単語が出てこないけど、「とても疲れている」という意味です。

文章を一度言い直したい場合は、Let me put it more simply. のような表現も使えます。

よくある間違い

I don’t remember the word.との違い

I don’t remember the word. も意味は通じますが、文脈によっては「その単語を覚えていない」という少し広い意味になります。会話中に一時的に出てこない状況なら、I can’t think of the word. の方がその場の感覚を自然に表せます。

I can’t think the word.とは言わない

「思い浮かべる」の think は、この意味では of が必要です。

• × I can’t think the word.
• ○ I can’t think of the word.

まとめ

I can’t think of the word. は、「知っているはずの単語が今は出てこない」という意味です。

• think of は「頭の中から思い浮かべる」
• right now を足すと「今だけ」の意味が明確になる
• 単語を知らない場合は I don’t know the word, but …
• 用途・種類・見た目を説明すれば会話を続けられる

まずは、I can’t think of the word right now, but you use it to … の形で練習してみましょう。

英語でうまく言えないときの言い直し・言い換え表現はこちら

英熟語・定型表現の記事一覧はこちら