What’s the word? は、話している途中で特定の単語が思い出せないときに使う「何ていう単語だっけ？」「何て言うんだっけ？」という英語です。
辞書で単語を調べるための質問というより、会話相手に「言葉を探しています。少し待ってください」と示しながら、必要なら助けてもらう表現です。
この記事の結論
- 意味：何ていう単語だっけ？
- 使うとき：伝えたい内容は分かるが、一語だけ出てこないとき
- 会話上の役割：発言権を保ち、相手にも単語探しへの参加を促す
- 注意点：物の名前を初めから知らない場合は What do you call it? が自然
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What’s the word? の意味
What’s the word? は What is the word? の短縮形です。直訳は「その単語は何？」ですが、実際の会話では、自分が知っているはずの単語を一時的に思い出せない場面でよく使われます。
It was very… what’s the word? Peaceful.
とても……何ていう言葉だっけ。そう、穏やかだった。
この場合、話し手は会話を終えていません。What’s the word? と口にすることで、沈黙の間にも「まだ言葉を探している」と示しています。
会話の中で果たす3つの役割
1．言葉を探す時間を作る
何も言わずに止まる代わりに、What’s the word? を挟んで考える時間を作ります。
2．発言権を保つ
このひと言には「まだ私の話は続いています」という合図があります。相手に話を奪われず、自然に自分のターンを保てます。
3．相手に助けを求める
上がり調子で相手を見ながら言えば、「この単語、分かる？」と助けを求める響きになります。独り言のように小さく言えば、自分で思い出そうとしているだけにも聞こえます。
しゅみすけ（大山俊輔）
What’s the word? のニュアンス
| 軸 | 特徴 |
|---|---|
| 会話上の役割 | 単語検索・保留・助けの要請 |
| 対人距離 | 日常的でカジュアル。通常の職場会話でも使える |
| 発言の強さ | 弱く自然。相手を責める響きはない |
| 使用場面 | 日常会話、英会話レッスン、会議、雑談 |
ただし、What’s the word? だけを突然相手に向けると、何の単語を探しているのか分かりません。通常は、その前後に説明や言いかけの文があります。
自然な使い方と会話例
特徴を説明しながら単語を探す
A: How was the hotel?
ホテルはどうだった？
B: It was… what’s the word? Cozy. It felt like home.
ええと……何ていう言葉だっけ。居心地がよかった。家みたいだったよ。
相手に単語を教えてもらう
A: We walked through a long path between the trees. What’s the word?
木々の間の長い道を歩いたんだけど、何ていう単語だっけ？
B: A trail?
trailかな？
A: Yes, that’s it!
そう、それ！
仕事の会話で専門用語を思い出す
We need to check the… what’s the word? The projected revenue.
確認する必要があるのは……何ていう言葉でしたっけ。そう、予測売上です。
仕事では、少し整えて I’m looking for the right word.（適切な言葉を探しています）と言うこともできます。
What’s the word? と似た表現の違い
What do you call it?
What do you call it? は、物・行為・現象の名前を相手に尋ねる「それを何と呼びますか？」です。名前を初めから知らない場合にも使えます。
- What’s the word?：知っている単語が一時的に出てこない
- What do you call it?：その物などの名称を相手に尋ねる
How do you say it?
How do you say it? は「それをどう言いますか？」。言い方・表現方法・発音などを尋ねます。言語を明示するなら、次の形が自然です。
How do you say this in English?
これは英語でどう言いますか？
What was I going to say?
What was I going to say? は「何を言おうとしていたんだっけ？」。一語ではなく、話の内容そのものを忘れたときの表現です。
It’s on the tip of my tongue.
It’s on the tip of my tongue. は「喉まで出かかっている」「もう少しで思い出せそう」という意味です。単に思い出せないだけでなく、答えがすぐそこまで来ている感覚を表します。
文の途中ではどう使う？
What’s the word? は、文の途中に挟み込むことができます。前後を短く区切り、少し間を置くと自然です。
She’s very… what’s the word… thoughtful.
彼女はとても……何ていう言葉だっけ……思いやりがある。
文章では通常使わず、話し言葉で使う表現です。メールや報告書では、必要な言葉を確認してから書きます。
What’s that word? との違い
What’s that word? の that は、頭の中にある特定の単語を指し、「あの単語、何だっけ？」という感覚を強めます。
- What’s the word?：ここに入る適切な単語は何だっけ？
- What’s that word?：思い出しかけているあの単語は何だっけ？
実際の会話では両方とも使われ、厳密に区別されないこともあります。
失礼に聞こえることはある？
自分が単語を探すために使う限り、失礼な表現ではありません。ただし、相手が使った単語を聞き取れなかったときに What’s the word? と言うのは不自然です。その場合は聞き返し表現を使います。
- Sorry, what was that word?：すみません、今の単語は何でしたか？
- Could you say that again?：もう一度言っていただけますか？
- What does that word mean?：その単語はどういう意味ですか？
しゅみすけ（大山俊輔）
この表現を知らなければ？簡単な英語でつなぐ
What’s the word? が出てこなくても、知っている英語で次のように言えます。
- I forgot the word.：その単語を忘れました。
- I don’t know the English word.：英語の単語が分かりません。
- How can I say this?：これはどう言えばいいでしょう？
- It’s like…：それは〜みたいなものです。
さらに、単語が出てこなければ、その物の形・用途・場所を基本語で説明できます。
I forgot the word. It’s a small tool you use to open a bottle.
単語を忘れました。ボトルを開けるために使う小さな道具です。
→ A bottle opener.（栓抜き）
このように説明できれば、単語を知らなくても会話は続きます。関連する言い直し表現は、「英語でうまく言えない」ときの会話フレーズでも詳しく紹介しています。
言い方そのものを慎重に選びたい場合は、How should I put it? の意味とニュアンスも確認してください。
まとめ
What’s the word? は、話している途中で特定の単語が出てこないときの「何ていう単語だっけ？」です。
言葉を探す時間を作り、発言権を保ち、相手に助けを求める働きがあります。名前を初めから知らないなら What do you call it?、言い方を尋ねるなら How do you say it? と使い分けます。
単語が出てこなくても、What’s the word? と一言つなぎ、その物の特徴を簡単な英語で説明してみましょう。
