at first hand・firsthandの意味は？「直接・じかに」の使い方と綴り・secondhandとの違い

at first hand と firsthand は、「直接に」「じかに」「自分自身の体験を通して」という意味です。

誰かから聞いただけではなく、自分で見た、体験した、当事者から直接聞いたという情報源の近さを表します。

I saw the damage firsthand.
私はその被害を自分の目で直接見ました。

at first hand・firsthandの意味

基本の意味は次のとおりです。

自分自身で直接
じかに
実体験を通して
人づてではなく、情報源から直接

She learned firsthand how difficult the job can be.
彼女は、その仕事がどれほど大変になり得るかを身をもって知りました。

We heard the story at first hand from a survivor.
私たちは生存者本人から、その話を直接聞きました。

なぜfirst handで「直接」になる？

first hand は、情報や経験を受け取る順番を手で渡すイメージで捉えると分かりやすくなります。

最初の手、つまり出来事・情報源に最も近い人の手から受け取るため、「直接」「じかに」という意味になります。

反対に、別の人を経由した情報はsecondhand（人づての・又聞きの）です。

しゅみすけ（大山俊輔）

firsthandは「最初の手から受け取る」と考えましょう。自分で見た、体験した、本人から聞いたという、途中に別の人が入っていない感覚です。

firsthand・first-hand・at first handの綴りの違い

firsthand

firsthand は、特にアメリカ英語で一般的な一語表記です。副詞として動詞を説明したり、形容詞として名詞の前に置いたりできます。

I experienced the problem firsthand.
私はその問題を直接経験しました。

She has firsthand knowledge of the industry.
彼女にはその業界についての直接的な知識があります。

first-hand

first-hand はハイフンを使う表記で、イギリス英語を中心によく見られます。意味はfirsthandと同じです。

We need first-hand information.
私たちには直接得た情報が必要です。

at first hand

at first hand は前置詞atを使った副詞句です。「直接に・じかに」という意味で、特にlearn / know / hear / experienceなどと使われます。

He knows at first hand what it is like to start a business.
彼は起業がどのようなものか、実体験として知っています。

現代の自然な英語では、know firsthand や experience firsthand のような一語表記も非常によく使われます。どれか一つだけが絶対に正しいというより、地域・媒体・スタイルガイドによって表記が変わると考えましょう。

よく使う形と自然な例文

see / witness firsthand

出来事を自分の目で直接見るときの形です。

I saw firsthand how the new system improved customer service.
新しいシステムが接客をどう改善したか、私は直接目にしました。

The reporter witnessed the flooding firsthand.
その記者は洪水を現地で直接目撃しました。

learn / know firsthand

経験を通して知る、身をもって学ぶという意味です。

I learned firsthand that preparation matters.
準備が大切だということを身をもって学びました。

As a parent, she knows firsthand how hard it is to balance work and family.
親として、彼女は仕事と家庭の両立がどれほど大変かを実体験として知っています。

firsthand experience / information / knowledge

名詞の前に置いて「直接の〜」「実体験に基づく〜」を表します。

Do you have any firsthand experience with this software?
このソフトを実際に使った経験はありますか。

We need firsthand information before making a decision.
決定する前に、直接得た情報が必要です。

hear something at first hand

当事者・情報源から直接聞くときに使えます。

I heard the news at first hand from the project leader.
私はプロジェクトリーダー本人から、その知らせを直接聞きました。

firsthandとsecondhandの違い

firsthand：自分で見た・体験した・情報源から直接得た
secondhand：別の人から聞いた・人づてに得た

I know this firsthand because I worked there.
私はそこで働いていたので、このことを直接知っています。

My information is secondhand, so I can’t confirm it.
私の情報は人づてなので、確認はできません。

secondhand には「中古の」という別の意味もあります。

I bought a secondhand laptop.
中古のノートパソコンを買いました。

personally・in personとの違い

personally

personally は「個人的には」または「自分自身で」。情報が直接かどうかより、自分の意見・関与を強調します。

Personally, I prefer the first option.
個人的には最初の案のほうが好きです。

in person

in person は「対面で・本人がその場に行って」。オンラインや代理との対比です。

I met the designer in person.
そのデザイナーに直接会いました。

対面したことを言うならin person、そこで直接知った情報や経験を強調するならfirsthandです。

日本人が間違えやすいポイント

at firsthandとは通常言わない

一語のfirsthandを使うなら、通常はatを付けません。

× I saw it at firsthand.
○ I saw it firsthand.
○ I saw it at first hand.

firsthandは「初めて」ではない

first が入っていますが、「初めて」という意味ではありません。

I visited New York for the first time.
私は初めてニューヨークを訪れました。

I saw the situation firsthand.
私はその状況を直接見ました。

ただ詳しく調べたこととは違う

資料を詳しく読んでも、それが他人の報告なら必ずしもfirsthandではありません。firsthandには、自分自身の体験や情報源への直接接触が必要です。

「詳しく」と「直接」の違いは、「つぶさに」の英語表現でも比較しています。