a number of は「いくつかの」「多くの」を表す数量表現です。A number of people agree. なら「多くの人が賛成しています」という意味になります。
この表現で特に注意したいのが、よく似た the number of との違いです。a number of＋複数名詞 の後ろには複数動詞、the number of＋複数名詞 の後ろには原則として単数動詞が続きます。この記事では、意味の違いを丸暗記ではなく、「何を見ているのか」から理解できるように解説します。
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a number ofの意味は「いくつかの・多くの」
a number of＋複数形の可算名詞 で、数が一つではなく複数あることを表します。日本語では文脈に応じて「いくつかの」「何人かの」「多数の」「かなりの数の」と訳せます。
- a number of questions — いくつかの質問
- a number of customers — 多くの顧客
- a number of reasons — いくつかの理由
- a number of problems — 多くの問題
number と書いてあっても、具体的な「3つ」「10人」と数を示す表現ではありません。数を特定せず、「複数ある」「無視できない程度にある」と伝えます。
- A number of customers have asked for this feature.
多くのお客様がこの機能を要望しています。 - We found a number of errors in the report.
その報告書にいくつかの誤りが見つかりました。
なぜa number ofの後ろは複数動詞なのか
a number of students で話し手が見ているのは、「numberという一つの数」ではなく、実際に存在する複数の学生です。意味の中心が後ろの複数名詞にあるため、動詞も複数になります。
A number of students are absent today.
今日は何人もの学生が欠席しています。
A number of students is … と単数動詞にしないように注意しましょう。現在形なら are / have / do、一般動詞なら三単現の -s をつけない形を使います。
- A number of employees work from home.
多くの従業員が在宅勤務をしています。 - A number of issues have come up.
いくつもの問題が出てきました。 - A number of shops offer free delivery.
多くの店が無料配送を行っています。
しゅみすけ（大山俊輔）
a number ofとthe number ofの違い
この2つは冠詞が a か the かで、意味の中心が変わります。
| 表現 | 意味 | 注目するもの | 動詞 |
|---|---|---|---|
| a number of students | 何人もの学生 | 複数の学生 | 複数 |
| the number of students | 学生の数 | 一つの数・人数 | 単数 |
- A number of students are studying abroad.
多くの学生が留学しています。 - The number of students is increasing.
学生の数は増えています。
最初の文は「学生たち」が主役です。2つ目の文は「学生の数」という一つの数値が主役なので、is を使います。
the number ofでよく使う動詞
the number of は、数値の変化や比較を説明するときによく使われます。
- The number of visitors has increased.
来場者数は増加しました。 - The number of complaints is decreasing.
苦情の件数は減っています。 - The number of applicants remains high.
応募者数は依然として多いです。 - The number of available rooms varies by season.
利用できる部屋数は季節によって異なります。
a number ofは「いくつか」か「多く」か
a number of が表す数には、固定された下限や上限がありません。状況によって「いくつかの」にも「かなり多くの」にもなります。
- I have a number of questions.
いくつか質問があります。 - A number of flights were canceled because of the storm.
嵐のため、多くの便が欠航しました。
1つ目は、話し手が複数の質問を持っているという控えめな表現です。2つ目は、ニュースの文脈で無視できない数の便が欠航したことを伝えています。正確な数が重要なら、three questions や more than 20 flights のように数字を使いましょう。
場面別の自然な例文
仕事・ビジネス
- We need to discuss a number of important issues.
私たちはいくつかの重要な問題について話し合う必要があります。 - A number of team members have raised the same concern.
何人ものチームメンバーが同じ懸念を示しています。 - The project was delayed for a number of reasons.
そのプロジェクトはいくつかの理由で遅れました。 - A number of changes will take effect next month.
来月、いくつかの変更が実施されます。
ビジネス文では、正確な数を示す必要はないものの、複数あることを少し改まって伝えたいときに便利です。
旅行
- There are a number of good restaurants near the hotel.
ホテルの近くには良いレストランがいくつもあります。 - A number of trains stop at this station.
多くの電車がこの駅に停車します。 - We visited a number of small towns during our trip.
旅行中、いくつかの小さな町を訪れました。
日常生活・人間関係
- She gave me a number of helpful suggestions.
彼女はいくつも役立つ提案をしてくれました。 - We’ve met a number of times.
私たちは何度か会ったことがあります。 - A number of my friends live overseas.
私の友達の何人かは海外に住んでいます。
a number ofとmanyの違い
どちらも「多くの」を表し、複数形の可算名詞につきます。many は基本的で幅広く使える一方、a number of は少し改まった響きがあり、肯定文や説明文で自然です。
- Many people disagree with the plan.
多くの人がその計画に反対しています。 - A number of experts have questioned the plan.
複数の専門家がその計画に疑問を呈しています。
会話では many より a lot of が自然になることも多いですが、a number of はニュース、報告、ビジネス文書でよく使われます。数量表現全体の違いは、a lot of・lots of・many・muchの違いでも整理しています。
a few・severalとの違い
| 表現 | 数の感覚 | 響き |
|---|---|---|
| a few | 少数だが、いくつかある | 基本的 |
| several | 2つより多い複数 | 中立的 |
| a number of | いくつか～かなり多く | やや改まった |
- I asked a few friends.
友達を数人に聞きました。 - I asked several friends.
何人かの友達に聞きました。 - I asked a number of friends.
複数の友達に広く聞きました。
境界は厳密ではありませんが、a number of は a few より多く感じられることがよくあります。少数表現の詳しい違いは、a few・few・a little・someの違いをご覧ください。
a large number of・a small number of
number の前に形容詞を置くと、数の大小をはっきり示せます。
- A large number of people attended the event.
非常に多くの人がそのイベントに参加しました。 - Only a small number of tickets remain.
残っているチケットはわずかです。 - A growing number of young people work remotely.
ますます多くの若者がリモートで働いています。 - An increasing number of companies are adopting the technology.
その技術を導入する企業が増えています。
いずれも意味の中心は後ろの人・物なので、a large number of people were …、a small number of tickets remain … のように複数動詞を使います。
a multitude ofとの違い
a multitude of も「非常に多くの」を表しますが、a number of より強調的で文章的です。数の多さや種類の豊富さを印象づけます。
- We considered a number of options.
私たちは複数の選択肢を検討しました。 - The platform offers a multitude of options.
そのプラットフォームには実に多彩な選択肢があります。
詳しくは、a multitude of・many・a large number ofの違いで解説しています。
よくある間違い
- 後ろを単数名詞にしない
a number of problem ではなく、a number of problems とします。 - a number ofの後ろを単数動詞にしない
A number of people are … が基本です。 - the number ofの後ろを複数動詞にしない
The number of people is increasing. とします。 - 不可算名詞に使わない
a number of information は不可。a lot of information や a large amount of information を使います。 - 冠詞を省略しない
「複数の」という意味では a number of が一つのまとまりです。
すぐ出てこないときの簡単な言い換え
a number of がすぐ出てこなければ、次の簡単な表現で十分です。
- some — いくつかの
- several — いくつかの
- many — 多くの
- a lot of — たくさんの
- We have a number of problems.
- We have some problems.
どちらも「問題がいくつかあります」と伝わります。会話では短い some や a lot of を使い、文章で少し改まって伝えたいときに a number of を選ぶとよいでしょう。
まとめ
- a number of は「いくつかの・多くの」
- a number of＋複数名詞＋複数動詞
- the number of は「…の数」
- the number of＋複数名詞＋単数動詞
- 迷ったら、aは人・物を見る／theは一つの数を見ると考える
まずは A number of people are … と The number of people is … をセットで声に出しましょう。冠詞と動詞を一緒に覚えると、実際の英作文でも迷いにくくなります。ほかの表現も体系的に学びたい方は、英熟語・定型表現の総合ガイドもご覧ください。
