「判読する」は英語で、難しい文字や暗号を解くなら decipher、かすかな文字・音・形をどうにか認識するなら make out が代表的です。単に文字を読むだけなら read、意味を読み解くことを強調するなら interpret を使います。
日本語ではどれも「判読する」と言えますが、英語では「難しいものを解いたのか」「ぼんやりしたものが分かったのか」「意味を解釈したのか」で動詞が変わります。
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「判読する」の主な英語表現
| 英語 | 中心的な意味 | 使う場面 | 代表例文 |
|---|---|---|---|
| decipher | 難しい文字・暗号を解読する | 悪筆、古文書、暗号 | I couldn’t decipher his handwriting. |
| make out | かすかなものをどうにか認識する | 薄い文字、遠い看板、小さな声 | I could barely make out the address. |
| read | 書かれた文字を読む | 普通のメモ、表示、文章 | Can you read this note? |
| interpret | 意味を解釈する | 記号、データ、曖昧な文 | How do you interpret this symbol? |
一番自然なのは decipher？make out？
読みにくい筆跡を「解読する」感覚なら decipher がぴったりです。努力して意味を取り出す響きがあり、やや文章語・知的な語です。
日常会話では、薄い文字や遠くの看板が「何とか読める」なら make out が自然です。否定文や barely と特によく使われます。
日本語との意味のズレ
- 暗号を判読する → decipher a code
- 崩れた筆跡を判読する → decipher the handwriting
- 薄い文字を何とか判読する → make out the faint writing
- 表情から意図を読み取る → read his expression / interpret his expression
decipher は「難しさを解く」、make out は「見えにくい・聞こえにくいものを認識する」という違いです。make outにはほかの意味もあるため、詳しくはmake outの意味と使い分けも確認してください。
各表現の使い方と語順
decipher＋名詞
decipher＋文字・暗号・意味の語順です。前置詞は不要です。
- decipher a message（メッセージを解読する）
- decipher the handwriting（筆跡を判読する）
- decipher what the note says（メモに何とあるか読み解く）
make out＋名詞／疑問詞節
make out＋対象、または make out＋what / who / where節 と続けます。
- I can’t make out this word.（この単語が判読できません）
- I couldn’t make out what it said.（何と書いてあるか分かりませんでした）
read＋名詞／what節
read＋文字・文書で「読む」です。能力として読めないなら can’t read、文字が不鮮明なら can’t make out のほうが状況を具体的に伝えられます。
場面別の例文
独り言・英語日記
- I can barely make out the date.
日付がかろうじて判読できます。 - I spent ten minutes trying to decipher the note.
そのメモを判読しようと10分かけました。 - The writing was too faint to read.
文字が薄すぎて読めませんでした。
日常会話
- Can you make out the name on this card?
このカードの名前、判読できますか。 - I can’t decipher his handwriting.
彼の字は判読できません。 - What does this say?
これ、何て書いてありますか。
仕事
- We couldn’t make out the serial number in the photo.
写真ではシリアル番号を判読できませんでした。 - The researchers deciphered the ancient inscription.
研究者たちは古代の碑文を解読しました。 - Please send a clearer copy. This section is unreadable.
もっと鮮明なコピーをお送りください。この部分は判読できません。
decipher・decode・interpretの違い
decipher は読みにくい文字や分かりにくい意味を解きほぐします。decode は符号化された情報を一定の規則で元に戻す語で、暗号・信号・データに向きます。interpret は、読めた内容が「何を意味するか」を解釈する語です。
原因や真相を明らかにする話なら、対象が文字とは限りません。その場合は「解明する」の英語表現が近くなります。
この英語を知らなかったら？【しゅみすけ式】
decipher や make out が出てこなくても大丈夫です。「見えない」「読めない」「何と書いてあるか分からない」に分ければ、基本語だけで伝えられます。
- I can’t read this.
これは読めません。 - I can’t see the letters clearly.
文字がはっきり見えません。 - I don’t know what this says.
これに何と書いてあるか分かりません。 - The writing is too small.
文字が小さすぎます。 - Please send me a clearer picture.
もっと鮮明な写真を送ってください。
よくある間違い
- × decipher about the message
○ decipher the message
decipherは他動詞なのでaboutは不要です。 - × make the word out と決めつけない
代名詞なら make it out、名詞なら make out the word / make the word out の両方が可能です。 - readable と legible の混同
readableは内容が読みやすいことにも使え、legibleは主に文字の形が判読できることを表します。 - decipher を普通の読書に使わない
難しさを解く必要がない文章ならreadで十分です。
FAQ
Q. 「判読できない」は英語で？
illegible が「文字が判読できない」の定番です。The signature is illegible.（署名は判読できません）のように使います。
Q. 手書き文字を判読するなら？
難読な筆跡を読み解くなら decipher the handwriting、薄くて何とか読めるなら make out the handwriting が自然です。
Q. 音声を判別・聞き取る場合もmake out？
はい。I couldn’t make out what she was saying. で「彼女が何を言っているか聞き取れなかった」と言えます。
Q. decipherの発音は？
おおよそ「ディサイファー」で、後半の ci は /saɪ/ と発音します。名詞は deciphering、過去形は deciphered です。
まとめ
- 難しい文字・暗号を解く：decipher
- 薄い文字や小さな声を何とか認識する：make out
- 普通に文字を読む：read
- 意味を解釈する：interpret
迷ったら I can’t read this. や I don’t know what this says. と基本語で言い切れば十分です。「判読する」という一語ではなく、見えないのか、読めないのか、意味が分からないのかに分けて考えましょう。
