by fits and startsの意味は？in fits and starts・on and offとの違いと使い方

by fits and starts は、「進んだり止まったりしながら」「断続的に」「不規則な勢いで」という意味の英語表現です。仕事や勉強が一定のペースで進まず、短時間だけ勢いよく進んでは、また止まる様子を表します。

The project moved forward by fits and starts.
そのプロジェクトは、進んだり止まったりしながら前進しました。

in fits and starts という形もよく使われます。この記事では、2つの前置詞に大きな意味の違いがあるのか、on and off や little by little とは何が違うのか、自然な例文とともに整理します。

by fits and startsの意味

by fits and starts の中心的な意味は、次のとおりです。

• 進んだり止まったりしながら
• 断続的に・途切れ途切れに
• 短い活動期と停止期を不規則に繰り返して

大切なのは、単に「ゆっくり」という意味ではないことです。ある時間は急に集中して大きく進むのに、その後はしばらく手が止まる――そのようなむらのある進み方を表します。

I studied for the exam by fits and starts.
私はその試験の勉強を、やったり休んだりしながら進めました。

この例では、毎日少しずつ勉強したのではありません。集中して取り組む日もあれば、何日も何もしない時期もあった、という含みがあります。

fits and startsはなぜこの意味になる？

ここでの fit は、短時間に突然起こる活動や感情の「ひとしきり・発作的な動き」を表します。start は「始まり・急な動き」です。

複数形の fits and starts を一まとまりとして見ると、短い勢いが突然起こり、いったん止まり、また別の始まりが来るイメージになります。

burst of activity → pause → another burst
短い活動の勢い → 停止 → また短い勢い

日本語では、文脈に合わせて「断続的に」「むらのあるペースで」「思い出したように」「進んだり止まったりしながら」と訳すと自然です。

by fits and startsとin fits and startsの違い

結論から言えば、by fits and starts と in fits and starts に実用上の大きな意味の違いはありません。どちらも、不規則な短い活動と停止を繰り返す様子を表します。

by fits and starts：進み方・やり方を示す

by は「どのような方法・進み方で行われたか」を示す感覚があります。

She completed the novel by fits and starts.
彼女はその小説を、書いたり止まったりしながら完成させました。

in fits and starts：活動のまとまりの中で進む

in は、活動が短いまとまりごとに起きる様子を描きます。in fits and starts は辞書や実際の文章でも非常によく見られる定着した形です。

The negotiations continued in fits and starts.
交渉は進んだり止まったりしながら続きました。

ただし、この違いを厳密な使い分け規則と考える必要はありません。前置詞によるわずかな見え方の違いはあっても、話し手が伝える状況はほぼ同じです。どちらを聞いても同じ意味だと理解できるようにしておくのが実用的です。

よく一緒に使う動詞と語順

by / in fits and starts は副詞句として、動詞の後ろに置くのが基本です。

progress・move forward：前進する

Construction progressed in fits and starts because of the bad weather.
悪天候のため、工事は進んだり止まったりしながら進行しました。

The plan moved forward by fits and starts.
その計画は不規則なペースで前へ進みました。

work・study・write：取り組む

I worked on my portfolio in fits and starts over the summer.
私は夏の間、作品集に断続的に取り組みました。

He wrote his thesis by fits and starts.
彼は論文を、集中したり手を止めたりしながら書きました。

develop・recover：変化する

The new system developed in fits and starts.
新しいシステムは、順調とはいえない不規則なペースで開発されました。

Her recovery came in fits and starts.
彼女の回復は、良くなったり停滞したりの繰り返しでした。

come in fits and starts は、「何かがまとまって来ては途切れる」という表現です。回復、睡眠、インスピレーションなどにも使えます。

日常・仕事で使える例文

仕事

A: How is the website redesign going?
A：ウェブサイトのリニューアルはどう？

B: It’s moving forward in fits and starts. We make progress whenever the client sends feedback.
B：進んだり止まったりだよ。クライアントから意見が届くたびに少し進む感じなんだ。

英語学習

My English improved by fits and starts at first, but daily practice made it more consistent.
最初、私の英語は伸びたり停滞したりでしたが、毎日の練習で安定してきました。

家庭・暮らし

We renovated the apartment in fits and starts because we had a limited budget.
予算が限られていたので、私たちはマンションを少し進めては休む形で改装しました。

趣味

I’ve been learning the guitar by fits and starts for years.
私は何年も、ギターをやったり休んだりしながら学んでいます。

人間関係

Our conversation came in fits and starts because we were both nervous.
二人とも緊張していたため、会話は途切れ途切れになりました。

on and off・little by littleとの違い

by / in fits and starts：不規則な勢いと停止

ある期間は勢いよく進み、別の期間は止まるという、むらのある進行に焦点があります。計画、交渉、執筆、回復、会話など、「本来は進んでほしいもの」が滑らかに進まない場面で自然です。

on and off：始まったり止まったり

on and off も「断続的に」という意味ですが、より日常的で用途が広い表現です。雨、痛み、交際、仕事、趣味など、ある状態や活動が何度か始まり、また止まることを表します。

It rained on and off all day.
一日中、雨が降ったりやんだりしました。

雨について in fits and starts と言うことも可能ですが、通常は on and off のほうが素直です。一方、プロジェクトの不安定な進行を描写したいなら in fits and starts がぴったりです。詳しくはon and offの意味・使い方をご覧ください。

little by little：少しずつ着実に

little by little は「少しずつ・徐々に」です。変化量は小さくても、同じ方向へ着実に進むイメージがあります。

Little by little, I became more confident.
少しずつ、私は自信を持てるようになりました。

fits and starts は進み方が不規則、little by little は小さな変化が積み重なる点が違います。徐々に変化する表現については、by degreesの意味と使い方も参考になります。

日本人が間違えやすいポイント

fitを「体に合う」と訳さない

fit には「合う」「健康な」という意味もありますが、fits and starts はそれらとは別の決まり文句です。一語ずつ日本語へ置き換えず、「短い勢いと停止の繰り返し」という場面で覚えましょう。

一度だけ止まった場面には使わない

この表現は、進行と停止が何度も不規則に繰り返される様子を表します。「一度だけ休憩して再開した」なら、We took a break and started again. のほうが自然です。

fits and startsを単数形にしない

決まり文句なので、通常は複数形の fits and starts を使います。a fit and a start のように組み替えません。

byとinを無理に訳し分けない

「byなら必ず〜で、inなら必ず〜の中で」と機械的に訳すと不自然になります。両方とも日本語では「断続的に」「進んだり止まったりしながら」で構いません。

簡単な英語で言い換えるなら

このイディオムが出てこないときは、状況を直接説明すれば十分です。

• It kept starting and stopping.
  それは始まったり止まったりを繰り返しました。
• We made progress, then stopped for a while.
  私たちは少し進み、その後しばらく止まりました。
• The work didn’t move forward steadily.
  仕事は一定のペースでは進みませんでした。
• I worked on it only from time to time.
  私はそれに時々しか取り組みませんでした。

まとめ

by fits and starts は、「進んだり止まったりしながら」「不規則な短い勢いで」という意味です。in fits and starts もほぼ同じ意味で、プロジェクト、勉強、交渉、執筆、回復などが一定のペースで進まない場面に使えます。

on and off は雨や活動にも使える、より日常的で広い「断続的に」。little by little は、小さくても着実に進む「少しずつ」です。勢いよく進む時期と止まる時期が交互に来るイメージを持てば、違いをつかみやすくなります。

ほかの英熟語も体系的に確認したい方は、英熟語・定型表現の一覧をご活用ください。