by degreesの意味は？gradually・little by littleとの違いと使い方

by degreesは、「少しずつ」「徐々に」「段階を追って」という意味です。

The pain disappeared by degrees.なら、「痛みは少しずつ消えていった」。急に変わるのではなく、変化が小さな段階を重ねながら進む様子を表します。

ただし、現代の自然な日常会話ではgraduallyやlittle by littleの方が一般的です。by degreesは間違いではありませんが、少し古風で、文学的・説明的な文章に似合いやすい表現です。

by degreesの基本的な意味

by degreesは、変化が一度に起こるのではなく、いくつもの小さな段階を経て進むことを表す副詞句です。

• 少しずつ
• 徐々に
• 段階的に
• 次第に

By degrees, she became more confident.
彼女は少しずつ自信を持つようになりました。

The town changed by degrees.
その町は徐々に変わっていきました。

His breathing returned to normal by degrees.
彼の呼吸は徐々に正常へ戻りました。

いずれも、変化の始まりと終わりの間に小さな変化が何度もあったことを感じさせます。

なぜdegreesで「少しずつ」になるのか

degreeには「度合い」「程度」「段階」という意味があります。温度のdegreeだけではありません。

by + 複数形のdegreesは、「いくつもの段階を通って」という発想です。そのため、「段階ごとに少しずつ変わる」という意味になります。

ここでのbyは方法・単位を示し、「一つの大きな変化ではなく、段階という単位で進む」と考えると分かりやすいでしょう。

by degreesのニュアンス｜現代会話では少し古風

by degreesは正しい英語ですが、現在の日常会話で「だんだん」と言うなら、通常はgraduallyやlittle by littleの方が自然です。

by degreesが似合いやすいのは、次のような場面です。

• 物語や文学的な文章
• 歴史的な変化の説明
• 長期間にわたる心理や状況の変化
• 少し落ち着いた、改まった語り口

By degrees, the old customs faded away.
古い習慣は次第に廃れていきました。

この文を普通の会話にするなら、次の方が自然です。

The old customs gradually faded away.
古い習慣は徐々に廃れていきました。

「古い表現だから使ってはいけない」のではなく、話し言葉より文章で出会いやすいと理解しておけば十分です。

by degreesの位置と語順

by degreesは、主に文末か文頭に置きます。

文末：変化の進み方を説明する

The situation improved by degrees.
状況は少しずつ改善しました。

She regained her strength by degrees.
彼女は徐々に体力を取り戻しました。

文頭：変化の流れを印象づける

By degrees, the room grew quiet.
次第に、部屋は静かになりました。

By degrees, I began to understand his decision.
私は少しずつ、彼の決断を理解するようになりました。

文頭では、通常by degreesの後ろにカンマを置きます。文末ではカンマは基本的に不要です。

よく一緒に使われる動詞

by degreesは、状態の変化を表す動詞と相性がよい表現です。

• become / grow：だんだん〜になる
• change：徐々に変わる
• improve：少しずつ改善する
• fade / disappear：次第に薄れる・消える
• recover / regain：徐々に回復する・取り戻す
• understand / realize：少しずつ理解する・気づく

The sky grew darker by degrees.
空は次第に暗くなりました。

Her fear disappeared by degrees.
彼女の恐怖は少しずつ消えていきました。

日常・仕事で使える例文

by degrees自体は少し文章的ですが、意味を理解するために身近な場面へ置き換えてみましょう。

仕事

By degrees, the team adapted to the new system.
チームは徐々に新しいシステムへ慣れていきました。

Sales improved by degrees over the year.
売上は一年を通して少しずつ改善しました。

学習

My listening skills improved by degrees.
私のリスニング力は少しずつ上達しました。

By degrees, the grammar began to make sense.
その文法が次第に理解できるようになりました。

人間関係

By degrees, we learned to trust each other.
私たちは少しずつ互いを信頼するようになりました。

His attitude softened by degrees.
彼の態度は徐々に和らぎました。

体調・暮らし

The pain eased by degrees.
痛みは徐々に和らぎました。

The neighborhood became quieter by degrees.
近所は次第に静かになりました。

by degreesと似た表現の違い

graduallyとの違い

graduallyは、現代英語で最も中立的な「徐々に」です。会話にも文章にも自然です。

The weather gradually improved.
天気は徐々に回復しました。

同じ内容をby degreesで表すと、少し古風で物語的な響きになります。

little by littleとの違い

little by littleは、「ほんの少しの変化が積み重なる」感覚が明確で、会話でも自然です。

I’m getting better little by little.
少しずつ上達しています。

詳しくはlittle by little・gradually・step by stepの違いをご覧ください。

step by stepとの違い

step by stepは、方法や手順を順番に進めることに重点があります。

Let’s solve the problem step by step.
その問題を一段階ずつ解決しましょう。

自然に変化していくならgraduallyやby degrees、意識的に手順を進めるならstep by stepが合います。

to some degreeとの違い

to some degreeは「ある程度まで」という意味で、変化の進み方ではなく程度の大きさを表します。

I agree with you to some degree.
ある程度はあなたに同意します。

to some degreeとto some extentの違いもあわせて確認できます。

日本人が間違えやすいポイント

degreeを単数形にしない

この定型表現はby degreesと複数形にします。

○ The pain eased by degrees.

× The pain eased by degree.

「学位によって」と直訳しない

degreeには「学位」の意味もありますが、by degreesでは「段階ごとに」です。文脈に応じてdegreeの意味を切り替えましょう。

会話で無理に使わない

日常会話で自然に言いたいだけなら、graduallyやlittle by littleで十分です。by degreesは、文章で見かけたときに意味が分かり、必要なら落ち着いた文体で使える状態を目指すとよいでしょう。

by degreesが出てこないときの簡単な言い換え

この表現を忘れても、基本的な言い方で十分に伝えられます。

• It changed slowly.：それはゆっくり変わりました。
• It got better over time.：時間とともによくなりました。
• It changed a little at a time.：一度に少しずつ変わりました。
• It didn’t change all at once.：一度に変わったわけではありません。

まとめ

• by degreesは「少しずつ・徐々に・段階を追って」
• degreeはここでは「度合い・段階」で、定型表現では複数形にする
• 文頭または文末に置ける
• 正しい英語だが、現代会話ではやや古風で書き言葉寄り
• 会話ではgraduallyやlittle by littleの方が一般的
• 思い出せなければslowly、over time、a little at a timeで言い換えられる

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