「小さくなる」は英語で？get smaller・shrink・decreaseの違い

「服が小さくなった」「市場が小さくなっている」「音が小さくなった」。日本語ではどれも「小さくなる」と言えますが、英語では何が、どのように変化したかによって表現を選びます。

まず覚えたい基本表現は get smaller です。ただし、物が縮むなら shrink、数や量が減るなら decrease、音が小さくなるなら get quieter や fade が自然です。

Contents

1 「小さくなる」は英語で？まず覚えたい基本表現
2 場面によって英語が変わる理由
3 get smaller・shrink・decreaseの違い
4 音や影響が「小さくなる」とき
- 4.1 音が小さくなる：get quieter・fade
- 4.2 影響や効果が小さくなる：weaken・diminish
5 become smallerは使える？
6 実際の会話で自然な表現
7 日本人が間違えやすい表現
8 この英語を知らなかったら？知っている英語でなんとかする
9 まとめ

「小さくなる」は英語で？まず覚えたい基本表現

物のサイズや差、範囲などが以前より小さくなることを広く表せるのが get smaller です。

The room looks smaller with this furniture.
この家具を置くと、部屋が小さく見えます。
The hole is getting smaller.
穴が小さくなってきています。
The gap between the two teams is getting smaller.
2チームの差が小さくなっています。

get＋形容詞の比較級で「以前より〜になる」という変化を表せます。small の比較級が smaller なので、単に get small とするより、get smaller のほうが「前より小さくなる」という比較が明確です。

しゅみすけ（大山俊輔）

目に見えるサイズや差が前より小さくなるなら、まず get smaller を使うと自然です。

場面によって英語が変わる理由

日本語の「小さい」には、寸法が小さい、物が縮む、数が減る、音が弱くなる、影響力が薄れるなど、複数の意味があります。英語では、この違いを動詞や形容詞で具体的に表します。

表現	中心の感覚	よく使う対象
get smaller	以前より小さな状態になる	物、穴、差、範囲
shrink	縮んで小さくなる	服、素材、市場、組織
decrease	数・量・程度が減少する	人口、売上、需要、割合
get quieter / fade	音が小さくなる・消えていく	声、音楽、物音
weaken / diminish	力や影響が弱くなる	影響、効果、支持
become smaller	より小さくなる	客観的・硬めの説明

get smaller・shrink・decreaseの違い

get smaller：会話で広く使える「前より小さくなる」

get smaller は、物理的な大きさだけでなく、差や範囲が小さくなる場合にも使えます。日常会話で最も応用しやすい表現です。

Phone cameras keep getting smaller.
スマートフォンのカメラはどんどん小さくなっています。
My clothes got smaller after I gained weight.
太ったので、服が小さくなりました。
Our choices are getting smaller.
私たちの選択肢が少なくなってきています。

最後の例では「選択肢の範囲が小さくなる」という意味ですが、より普通には We have fewer choices.（選択肢が少なくなった）とも言えます。

shrink：縮んで小さくなる

shrink は、服や素材が物理的に縮む場合の代表表現です。市場や組織などの規模が縮小する場合にも使えます。過去形は shrank、過去分詞は shrunk です。

My sweater shrank in the wash.
セーターが洗濯で縮みました。
The ice shrank as it melted.
氷は溶けるにつれて小さくなりました。
The local market has shrunk.
地域市場の規模が縮小しました。

contract・shrink・tighten・decrease の詳しい違いは「「収縮する」は英語で？」で解説しています。

decrease：数・量・程度が減る

decrease は、目に見えるサイズより、数字で表せる数・量・割合が減る場合に使います。会話では go down や drop もよく使われます。

The number of customers decreased last month.
先月、顧客数が減りました。
Demand is gradually decreasing.
需要が徐々に小さくなっています。
Sales went down by ten percent.
売上が10％下がりました。

つまり、箱そのものが小さくなるなら get smaller、箱の中身の量が減るなら decrease や go down と考えると分かりやすいです。

音や影響が「小さくなる」とき

音が小さくなる：get quieter・fade

音量が下がることを、日本語では「音が小さくなる」と言います。しかし英語では small ではなく、静かになるという意味の quiet を使います。

The music got quieter.
音楽が小さくなりました。
Her voice faded into the distance.
彼女の声は遠くへ行くにつれて小さくなりました。

fade は、音・光・色・記憶などが徐々に薄れて消えていく感覚です。機器を操作して音量を小さくする場合は turn the volume down と言います。

影響や効果が小さくなる：weaken・diminish

影響力や効果が小さくなる場合は、「弱くなる」と考えて weaken や diminish を使えます。

His influence has weakened.
彼の影響力は小さくなりました。
The effect gradually diminished.
効果が徐々に小さくなりました。

become smallerは使える？

become smaller も文法的に正しい表現です。ただし、日常会話では get smaller のほうが自然です。become smaller は報告書や説明文など、変化を客観的に述べる場面に向いています。

The particles become smaller during the process.
その工程で粒子は小さくなります。

実際の会話で自然な表現

A: Did this sweater get smaller?
このセーター、小さくなった？

B: Yes. It shrank in the wash.
うん。洗濯で縮んだんだ。

A: The text is too large.
文字が大きすぎます。

B: It gets smaller if you change this setting.
この設定を変えると小さくなりますよ。

A: Is the noise getting quieter?
物音、小さくなってきた？

B: Yes, I think it’s moving away.
うん、遠ざかっているんだと思う。

日本人が間違えやすい表現

音にsmallを使わない

「音が小さい」を直訳して The sound is small. とは通常言いません。音量なら The sound is quiet. や The volume is low. と表します。

数が減る場面でsmallerにこだわらない

人数なら fewer people、水や時間など数えられない量なら less water、less time が自然です。

Fewer people came this year.
今年は来た人が少なくなりました。
We have less time now.
今は時間が少なくなっています。

shrinkは「小さくする」と「小さくなる」の両方で使える

The sweater shrank. は「セーターが縮んだ」、Heat shrank the material. は「熱が素材を縮ませた」です。文の主語によって自動詞・他動詞の両方で使えます。