by means of は、「～を使って」「～という手段によって」という意味の定型表現です。道具・方法・仕組みなど、目的を達成するために何を手段としたのかを明確に伝えます。
この記事では、by means of がなぜこの意味になるのか、後ろに置ける語と自然な例文、using・with・by virtue of との違い、簡単な英語での言い換えまで解説します。
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by means ofの意味
by means of の主な日本語訳は次のとおりです。
- ～を使って
- ～によって
- ～という手段で
- ～を通じて
means はここでは「意味」ではなく、「手段・方法」です。by は手段を示すため、全体で「～という手段によって」となります。
We contacted the island by means of satellite radio.
私たちは衛星無線を使ってその島と連絡を取りました。
単に連絡した事実だけでなく、「衛星無線という手段で」という部分をはっきり示しています。
しゅみすけ（大山俊輔）
ネイティブが感じるニュアンス
by means of は、日常的な with や using よりも、手段そのものを意識して説明する響きがあります。やや改まった表現なので、説明文、報告書、ニュース、技術・学術的な文章でよく見られます。
The data was collected by means of an online survey.
データはオンライン調査によって収集されました。
このように、調査方法や仕組みを正確に伝える文と相性が良い表現です。日常会話で使っても間違いではありませんが、簡単な場面では with や using のほうが自然なことも多くあります。
語順：by means ofの後ろには何を置く？
by means of＋名詞
もっとも基本的な形です。道具、機械、システム、方法などを置きます。
The door can be opened by means of a mobile app.
そのドアはスマートフォンのアプリを使って開けられます。
They communicated by means of hand signals.
彼らは手信号を使って意思を伝えました。
by means of＋動名詞
動作を方法として示す場合は、動詞に -ing を付けます。
She solved the problem by means of asking a few simple questions.
彼女はいくつかの簡単な質問をすることで、その問題を解決しました。
ただし、この形はやや重く聞こえることがあります。会話なら She solved the problem by asking a few simple questions. のほうが簡潔です。
meansは単数形にも複数形にも見える
means は、語尾に s があっても単数・複数が同じ形です。
- a means of communication：一つの通信手段
- several means of communication：複数の通信手段
by means of はまとまりとして覚え、by mean of としないようにしましょう。
場面別の自然な例文
仕事・IT
Employees log in by means of facial recognition.
従業員は顔認証を使ってログインします。
We shared the files by means of a secure online system.
私たちは安全なオンラインシステムを通じてファイルを共有しました。
The results were verified by means of a second test.
結果は2回目のテストによって確認されました。
日常生活
He lifted the heavy box by means of a small cart.
彼は小さな台車を使って重い箱を持ち上げました。
The room is heated by means of a wood-burning stove.
その部屋は薪ストーブで暖められています。
旅行・移動
Supplies reached the village by means of a small boat.
物資は小型船を使って村へ届けられました。
We found our location by means of an offline map.
私たちはオフライン地図を使って現在地を確認しました。
学習・研究
The students learned new words by means of picture cards.
生徒たちは絵カードを使って新しい単語を学びました。
The researchers observed the cells by means of a powerful microscope.
研究者たちは高性能の顕微鏡を使って細胞を観察しました。
using・with・by virtue ofとの違い
| 表現 | 中心となる感覚 | 例 |
|---|---|---|
| by means of | 手段・仕組みを明示する。やや改まった表現 | by means of a special device |
| using | 「使う」という動作を直接表す | using a special device |
| with | 道具を短く自然に添える | with a special device |
| by virtue of | 資格・性質・立場・理由によって | by virtue of her experience |
He opened the lock by means of a special tool.
彼は特殊な道具という手段を使って鍵を開けました。
He opened the lock using a special tool.
彼は特殊な道具を使って鍵を開けました。
He opened the lock with a special tool.
彼は特殊な道具で鍵を開けました。
この3文は事実上かなり近い意味です。ただし by means of は「どの手段で行ったか」を説明的に強調し、with はもっとも簡潔です。
一方、by virtue of は道具を示しません。資格や性質が理由となって結果が生まれる表現です。詳しくは、by virtue ofの意味と使い方をご覧ください。
byだけで表す手段との違い
交通・通信などでは、by のみを使う定型的な言い方が自然です。
- by train：電車で
- by email：メールで
- by credit card：クレジットカードで
by means of train のように言えば文法的な意味は推測できますが、通常の移動手段なら by train のほうが自然です。by means of は、手段を説明する必要がある場面や、複雑な仕組みを示す場面に向いています。
日本人が間違えやすいポイント
by mean ofとはしない
定型表現は by means of です。means の s を落とさないようにしましょう。
後ろには名詞か動名詞を置く
by means of use a computer のように動詞の原形を直接置くことはできません。
- ○ by means of a computer
- ○ by means of using a computer
- × by means of use a computer
by no meansと混同しない
by no means は「決して～ではない」という強い否定表現です。
The task is by no means easy.
その仕事は決して簡単ではありません。
by means of の「手段によって」とは、意味も語順も異なります。
しゅみすけ（大山俊輔）
出てこないときの簡単な言い換え
by means of がすぐに出てこなければ、次の形で自然に伝えられます。
- We used an app to open the door.
私たちはアプリを使ってドアを開けました。 - We opened the door with an app.
私たちはアプリでドアを開けました。 - We opened the door using an app.
私たちはアプリを使ってドアを開けました。 - The app helped us open the door.
そのアプリのおかげでドアを開けられました。
「誰が何を使ったのか」を use A to do で言えば、難しい定型表現が出なくても手段を明確に伝えられます。
まとめ
by means of は、「～を使って」「～という手段によって」を表します。means を「目的に到達するための手段」と捉えると意味を理解しやすくなります。
説明文では by means of＋名詞、会話では with＋道具 や using＋道具、さらに簡単に言うなら use A to do と使い分けてみましょう。
ほかの定型表現も体系的に学びたい方は、英熟語・定型表現の一覧もご覧ください。
