on the … side は、「少し〜気味」「どちらかといえば〜」と、程度をやわらかく伝える定型表現です。たとえば The room is on the small side. なら、「その部屋は少し小さめです」という意味になります。
単に small と言い切るよりも、いくつかの選択肢を尺度の上に並べて、「小さい側へ少し寄っている」と評価するのがポイントです。買い物、部屋探し、料理の味、人物の印象、仕事でのフィードバックなど、角を立てずに感想を伝えたい場面でよく使われます。
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on the … sideの意味は「少し〜気味」
基本の形は次のとおりです。
主語 + be動詞 + on the + 形容詞 + side
- on the expensive side：少し高め
- on the small side：少し小さめ
- on the quiet side：やや静か
- on the sweet side：やや甘め
- on the formal side：やや堅め・フォーマル寄り
日本語では文脈に応じて「少し〜」「やや〜」「〜気味」「どちらかといえば〜」などと訳せます。side の後ろではなく、side の前に評価を表す形容詞を置くことを覚えておきましょう。
しゅみすけ（大山俊輔）
なぜsideで「少し〜気味」になるの？
side は「側・片側」です。大きさなら small と large、価格なら cheap と expensive、味なら mild と spicy のように、性質を一本の尺度として考えます。対象がその尺度の一方の side に寄っているため、「完全にそうだ」と断定せず「どちらかといえば、その側」と表せます。
前置詞 on には、ある線・面・基準に接して位置する感覚があります。ここでは、評価の尺度上で「その側に位置する」と捉えると自然です。on の基本イメージをさらに整理したい方は、be-rize.comの前置詞onのコアイメージも参考にしてください。
自然な例文で使い方を確認
買い物・価格
This jacket is nice, but it’s on the expensive side.
このジャケットは素敵ですが、少し高めです。
The hotel was on the pricey side for such a small room.
あれほど小さな部屋にしては、そのホテルはやや高めでした。
pricey は会話でよく使う「値段が高い」という形容詞です。海外で服を選ぶ場面なら、海外の服のサイズを英語で確認する表現もあわせて役立ちます。
家・暮らし
The kitchen is on the small side, but it has plenty of storage.
キッチンは少し小さめですが、収納はたっぷりあります。
Our new sofa is on the large side for this room.
新しいソファは、この部屋にはやや大きめです。
食事・味
The sauce is a little on the sweet side for me.
このソースは、私には少し甘めです。
The curry was on the mild side, so the kids enjoyed it.
そのカレーはややマイルドだったので、子どもたちも楽しめました。
仕事・人の印象
Her presentation was on the formal side for a team meeting.
彼女のプレゼンは、チーム会議にしてはやや堅めでした。
He’s on the quiet side, but he always has thoughtful ideas.
彼はどちらかといえば静かなタイプですが、いつもよく考えられた意見を持っています。
人について使う場合、He is quiet. と断定するより、性格の傾向として控えめに述べられます。ただし外見・年齢・体格などへの評価は、表現をやわらげても相手が不快に感じる場合があるため、場面への配慮は必要です。
a bit / a littleを前に置く形
a bit on the … side や a little on the … side も非常によく使われます。
It’s a bit on the expensive side.
ちょっと高めです。
The sleeves are a little on the long side.
袖が少し長めです。
on the expensive side の時点ですでに表現は控えめですが、a bit や a little を加えると、さらに会話らしくやわらかい響きになります。両者の細かな使い分けは、a little bit・a bitの意味と違いで詳しく解説しています。
a little expensive・too expensiveとの違い
| 表現 | 意味・ニュアンス |
|---|---|
| a little expensive | 「少し高い」と程度を直接表す |
| on the expensive side | 価格の尺度で高い側に寄っている、と控えめに評価する |
| too expensive | 許容範囲を超えて「高すぎる」 |
| rather expensive | 「かなり／思ったより高い」。やや硬めで、驚きを含むことがある |
It’s on the expensive side. は、必ずしも「買えないほど高い」という意味ではありません。一方、It’s too expensive. は「高すぎて問題だ」「予算に合わない」という限界超過を表します。
しゅみすけ（大山俊輔）
よく使われる形容詞
- 大きさ：small, large, big, long, short
- 価格：expensive, pricey, cheap
- 味：sweet, salty, spicy, mild, bitter
- 雰囲気：quiet, noisy, formal, casual, dark
- 人の傾向：young, old, shy, serious, quiet
比較級を使った on the larger side や on the younger side も可能です。比較級は、ある集団や基準の中で「より大きい側・より若い側」という比較を意識させます。一方、on the large side も自然で、単純に「やや大きめ」と評価します。
日本人が間違えやすいポイント
theを落とさない
× It’s on expensive side.
○ It’s on the expensive side.
この定型では通常 the が必要です。「尺度のうち、その高い側」のように特定の側を指すためです。
形容詞をsideの前に置く
× It’s on the side expensive.
○ It’s on the expensive side.
tooと同じだと思わない
on the small side は「小さすぎて使えない」とまでは言っていません。困る程度なら、It’s too small for four people.（4人には小さすぎます）のように too と基準を使うほうが明確です。
すぐ出てこないときの簡単な言い換え
on the … side を思い出せなくても、次の基本表現で十分通じます。
- It’s a little expensive.（少し高いです）
- It’s slightly small.（少し小さいです）
- It’s not very large.（あまり大きくありません）
- It’s sweeter than I expected.（思ったより甘いです）
大切なのは、難しい定型表現が出てこないために会話を止めないことです。まず簡単な文で伝え、慣れてきたら on the … side に置き換えてみましょう。
まとめ
on the … side は、「少し〜気味」「どちらかといえば〜」と程度をやわらかく伝える表現です。
- 語順は be + on the + 形容詞 + side
- side は評価の尺度の「片側」
- a bit / a little を前に置くと、さらに控えめになる
- too のような「限界を超えている」という意味はない
- 思い出せなければ a little + 形容詞 で言い換えられる
まずは買い物で It’s a little on the expensive side.、部屋について It’s on the small side. の2文から使ってみてください。ほかの英熟語・定型表現は、英熟語・定型表現のまとめから確認できます。
