under the tableには、文字どおりの「テーブルの下に」と、比喩的な「人目を避けて・非公式に」という意味があります。特にpay someone under the tableは、賃金や報酬を正式な記録に載せずに支払うことを表し、脱税や就労規則違反などを連想させる表現です。
この記事では、2つの意味の見分け方、自然な語順、off the recordやabove boardとの違い、日本人が注意したいポイントを独自例文で整理します。
しゅみすけ（大山俊輔）
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under the tableの基本的な意味
| 意味 | ニュアンス | 例 |
|---|---|---|
| テーブルの下に | 実際の位置 | The cat is under the table. |
| 秘密に・非公式に | 公の手続きや記録を避ける | They paid him under the table. |
1．文字どおり「テーブルの下に」
underは「〜の下に」、the tableは「そのテーブル」です。場所を表す普通の前置詞句として使えます。
- Your bag is under the table.
あなたのかばんはテーブルの下にあります。 - The child hid under the table during the game.
その子はゲーム中、テーブルの下に隠れました。 - I found one of my earrings under the table.
テーブルの下でイヤリングを片方見つけました。
2．比喩的に「人目を避けて・非公式に」
テーブルの上は周囲から見えますが、下で行われることは見えにくいものです。そこから、比喩的なunder the tableは「公の目や正式な記録から隠して」という感覚になります。
- The restaurant was accused of paying some workers under the table.
そのレストランは、一部の従業員に賃金を帳簿外で支払ったとして非難されました。 - He accepted money under the table to influence the decision.
彼は決定に影響を与えるため、ひそかに金を受け取りました。 - She refused to do any business under the table.
彼女は不透明な取引を一切断りました。
国や地域、契約の種類によって法的な扱いは異なりますが、英語表現としては隠された支払い・不透明な取引を疑わせる言い方です。「現金払い」そのものが不正という意味ではありません。
よく使われる形と語順
pay 人 under the table
pay＋人＋under the tableで「人に帳簿外で報酬を支払う」です。
- The owner paid the temporary staff under the table.
その経営者は臨時スタッフに非公式な形で賃金を支払いました。 - Never agree to be paid under the table without understanding the risks.
リスクを理解しないまま、帳簿外の支払いに同意してはいけません。
be paid under the table
受け取る側を主語にすると、受け身のbe paid under the tableが自然です。
- He said he had been paid under the table for months.
彼は何か月も帳簿外で賃金を受け取っていたと言いました。
do business / make a deal under the table
支払いだけでなく、正式な手続きを避けた取引にも使われます。
- We don’t make deals under the table.
私たちは裏取引をしません。 - The agreement was made under the table and never documented.
その合意はひそかに結ばれ、文書化されませんでした。
off the record・under wraps・above boardとの違い
| 表現 | 中心となる意味 | よく使う場面 |
|---|---|---|
| under the table | 公の手続き・記録から隠して | 支払い、雇用、取引 |
| off the record | 記録・報道しない前提で | 発言、取材、情報提供 |
| under wraps | まだ公表せず秘密に | 新製品、計画、発表前の情報 |
| above board | 公正で透明、合法的 | 取引、手続き、行動 |
秘密の会話なら、単にin private（人目のないところで）が自然です。取材などで「公表しないで」と前置きするならoff the recordを使います。未発表の計画を秘密に保つならunder wrapsです。
under the tableの反対方向にあるのがabove board（公正で透明な）です。
- This conversation is off the record.
この会話は非公開です。 - They’re keeping the new design under wraps.
彼らは新しいデザインをまだ秘密にしています。 - All of our payments are above board.
私たちの支払いはすべて公正で透明です。
しゅみすけ（大山俊輔）
日本人が間違えやすいポイント
cashとunder the tableは同じではない
pay in cashは単に「現金で支払う」です。領収書や記録がある正当な現金払いにも使えます。一方、pay under the tableは支払いを隠すニュアンスを伴います。
- I paid in cash and got a receipt.
現金で支払い、領収書を受け取りました。 - They paid him under the table and kept no records.
彼らは彼に帳簿外で支払い、記録を残しませんでした。
under a tableとの違い
特定のテーブルならunder the table、どれか一つのテーブルならunder a tableです。ただし比喩的な定型表現では通常theを使います。
drink someone under the tableは別のイディオム
drink someone under the tableは「相手が酔いつぶれるほど飲み勝つ」という別表現です。秘密の支払いとは意味が異なります。
- She can drink most of us under the table.
彼女は私たちの大半よりずっと酒に強いです。
簡単な英語で言い換えるなら
表現がすぐ出てこなければ、何を隠しているのかを直接説明すると伝わります。
- They paid him secretly.
彼らは彼にひそかに支払いました。 - The payment was not officially recorded.
その支払いは正式に記録されませんでした。 - They made a secret and unofficial deal.
彼らは秘密の非公式な取引をしました。 - Everything was legal and open.
すべて合法で公開された形でした。
まとめ
under the tableは、文字どおりなら「テーブルの下に」、比喩的には「公の目や正式な記録から隠して」という意味です。特にpay 人 under the tableとbe paid under the tableを押さえると、ニュースや仕事の会話を理解しやすくなります。
単なる現金払いはpay in cash、非公開の発言はoff the record、秘密の計画はunder wraps、透明で公正な取引はabove boardと使い分けましょう。ほかの定型表現は英熟語・定型表現のA〜Z一覧から確認できます。
