「二兎を追う者は一兎をも得ず」は英語で？簡単な言い換えと例文

仕事も勉強も趣味も、全部いっぺんに成功させたい。でも、手を広げすぎて、結局どれも中途半端になってしまった——そんなときに使われるのが「二兎を追う者は一兎をも得ず」です。

英語にも、二匹の兎を使ったよく似たことわざがあります。ただ、日常会話でそのまま使うには少し長いため、簡単な言い換えも覚えておくと便利です。

この記事では、英語のことわざの意味と使い方、似ている表現との違い、初心者でも言える短い英語を例文つきで紹介します。

「二兎を追う者は一兎をも得ず」の意味

「二兎を追う者は一兎をも得ず」は、同時に二つのものを得ようとすると、結局どちらも得られなくなるという意味です。

複数の目標を持つこと自体を否定することわざではありません。限られた時間や注意力を多くのことへ同時に使いすぎると、成果が出にくくなるという戒めです。

「二兎を追う者は一兎をも得ず」は英語で？

日本語とよく似た英語のことわざは、次の表現です。

If you run after two hares, you will catch neither.
二匹の野ウサギを追えば、どちらも捕まえられない。

hare は「野ウサギ」、neither は「どちらも〜ない」という意味です。二つを同時に追いかけると、結局どちらも手に入らないという、日本語とほぼ同じたとえになっています。

You’re trying to launch two new projects at the same time. Remember, if you run after two hares, you will catch neither.

二つの新規プロジェクトを同時に始めようとしていますね。二兎を追う者は一兎をも得ず、ですよ。

He who chases two rabbits catches neither. も使える

He who chases two rabbits catches neither. も、同じ意味で紹介される表現です。

He who ... は「〜する者」という古風な言い回しです。また、rabbit は一般的な「ウサギ」、hare は体が大きく野生で暮らす「野ウサギ」を指します。

意味は伝わりますが、普段の会話で自分から使うなら、後ほど紹介する Focus on one thing first. のほうが簡単で自然です。

Don’t spread yourself too thin. の意味

Don’t spread yourself too thin.
手を広げすぎないで。

spread は「広げる」、thin は「薄い」という意味です。自分の時間・体力・注意力を多くの仕事へ薄く広げすぎている状態を表します。

You already have a full-time job and two side projects. Don’t spread yourself too thin.

すでにフルタイムの仕事と二つの副業があります。手を広げすぎないで。

「二兎を追う者は一兎をも得ず」と非常に近い考え方ですが、結果を警告するよりも、忙しすぎる相手を心配して助言するニュアンスがあります。

Between two stools, you fall to the ground. ということわざ

Between two stools, you fall to the ground.
二つの腰掛けの間に座ろうとすれば、地面に落ちる。

二つの選択肢や立場の間で迷い、結局どちらにも適合できず失敗する、という意味のことわざです。

二つを同時に得ようとして失敗する「二兎を追う者は一兎をも得ず」と似ていますが、こちらは「二つの間で中途半端になる」というニュアンスが強い表現です。

You can’t have it both ways. との違い

You can’t have it both ways.
両方に都合のよいようにはできない。

互いに矛盾する二つの利点を、同時に得ようとする人へ使います。

You want complete freedom, but you also want everyone to follow your plan. You can’t have it both ways.

完全な自由が欲しい一方で、全員に自分の計画へ従ってほしいのですね。両方に都合よくはいきません。

単に複数の目標へ手を広げる話ではなく、「矛盾した条件のいいとこ取りはできない」という意味なので、使い分けましょう。

初心者でも言える簡単な英語

英語のことわざを丸ごと覚えていなくても、「まず一つに集中しよう」「全部は同時にできない」と簡単な英語で言えば、伝えたい内容は十分に届きます。

Focus on one thing first.

Focus on one thing first.
まず一つのことに集中しよう。

仕事や勉強で、優先順位を決めたいときに使える実用的な表現です。focus on は「〜に集中する」という意味です。

We have too many ideas. Let’s focus on one thing first.

アイデアが多すぎます。まず一つに集中しましょう。

Do one thing at a time.

Do one thing at a time.
一度に一つずつやろう。

at a time は「一度に」という意味です。作業が積み重なり、何から始めればよいかわからないときにも使えます。

Pick one.

Pick one.
一つ選んで。

非常に短く、選択肢を絞りたいときに便利です。ただし、言い方によっては強く聞こえるため、Maybe we should pick one.（一つ選んだほうがよいかもしれません）のようにするとやわらかくなります。

We can’t do everything at once.

We can’t do everything at once.
全部を一度にはできないよ。

at once は「一度に・同時に」という意味です。チームで優先順位を相談するときにも自然に使えます。

We can’t do everything at once. Which task is most important?

全部を一度にはできません。どの仕事がいちばん重要ですか？

仕事で使える例文

Let’s finish this project before starting another one.

別のプロジェクトを始める前に、まずこれを終わらせましょう。

Our resources are limited, so we need to set clear priorities.

使える資源は限られているので、明確な優先順位を決める必要があります。

I think we’re spreading ourselves too thin.

私たちは少し手を広げすぎていると思います。

Which goal should we focus on first?

どの目標に最初に集中すべきでしょうか？

英語学習で使える例文

I was trying to study grammar, vocabulary, pronunciation, and writing all at once.

文法、単語、発音、英作文をすべて同時に勉強しようとしていました。

This month, I’m going to focus on listening.

今月はリスニングに集中します。

Do one thing at a time, and keep your study plan simple.

一度に一つずつ取り組み、学習計画をシンプルにしましょう。

複数の目標を持つことが悪いわけではない

「二兎を追う者は一兎をも得ず」は、人生で一つのことしかしてはいけない、という意味ではありません。問題になるのは、限られた時間のなかで、すべてを同じ優先度で同時に進めようとすることです。

複数の目標がある場合は、「今月は英語」「次の三か月は資格試験」のように時期を分けたり、最優先の一つを決めたりすれば、二兎を順番に追うことはできます。

英語で言うなら、次のように表せます。

I have several goals, but I’m focusing on one at a time.

目標はいくつかありますが、一度に一つずつ集中しています。

欲張るな、という意味だけではない

日本語では「欲張りすぎるな」という意味で使われることもありますが、このことわざの中心は「注意や努力を分散させると、どちらの成果も失う可能性がある」という点です。

相手を責める言い方ではなく、助言として伝えるなら、Don’t be greedy.（欲張らないで）よりも、Let’s focus on one thing first. のほうが前向きで実用的です。

まとめ

「二兎を追う者は一兎をも得ず」に近い英語のことわざは、If you run after two hares, you will catch neither. です。

• If you run after two hares, you will catch neither.：二つを同時に追えば、どちらも得られない
• Don’t spread yourself too thin.：手を広げすぎないで
• Between two stools, you fall to the ground.：二つの間で中途半端になれば失敗する
• You can’t have it both ways.：矛盾する二つの利点は同時に得られない

初心者なら、まずは Focus on one thing first. や Do one thing at a time. で十分です。

すべてを同時に完璧に進めようとせず、一つずつ着実に取り組みたいときは、「石の上にも三年」を英語でどう言うかの記事も参考にしてみてください。

“話せないまま”で終わらないための小さなコツ、知っていますか？

無料3講座で、① 英語OS
② 骨格とコア単語
③聞ける人・話せる人の頭の中を公開しています。

無料でヒントを受け取る