be able toの意味は？canとの違い・was able toの使い分けを例文解説

be able to は、「〜することができる」という意味です。多くの場面でcanと言い換えられますが、未来形・現在完了・不定詞など、canでは作れない形を表せるのが大きな特徴です。

I’ll be able to join the meeting tomorrow.
明日は会議に参加できます。

また、過去の一度の状況で「実際になんとかできた」と言うときは、couldよりwas able toが合うことがあります。この記事では意味、語順、時制、can・could・be capable ofとの違いまで整理します。

be able toの意味と基本形

基本の形は次のとおりです。

主語＋be動詞＋able to＋動詞の原形
主語は〜することができる

able は「能力がある・できる」という形容詞です。be動詞を主語と時制に合わせて変えます。

I am able to …：私は〜できます
She is able to …：彼女は〜できます
They were able to …：彼らは〜できました

She is able to work from home.
彼女は在宅勤務ができます。

We were able to solve the problem.
私たちはその問題を解決できました。

しゅみすけ（大山俊輔）

be able toでは、be動詞を時制や主語に合わせて変えます。ableの後ろは必ずto＋動詞の原形です。

be able toとcanの基本的な違い

現在の能力や可能性を日常会話で言うなら、一般にcanのほうが短く自然です。

I can speak English.
私は英語を話せます。

I am able to speak English.
私は英語を話すことができます。

どちらも正しいですが、二つ目は少し硬く、能力を明示的に述べる響きがあります。普段の会話ではcanを基本にし、canでは作れない文法の形が必要なときにbe able toを使うと分かりやすいです。

表現	使いやすい場面	例
can	現在の能力・可能性、日常会話	I can drive.
be able to	未来・完了・不定詞など	I’ll be able to drive.

be able toは時制を変えやすい

未来：will be able to

canにwillを直接付けて will can とは言えません。未来に「できるようになる・できる予定だ」と言うなら、will be able toを使います。

You’ll be able to access the file tomorrow.
明日、そのファイルにアクセスできるようになります。

Will you be able to come on Friday?
金曜日に来られますか。

I won’t be able to stay long.
長くはいられません。

現在完了：have been able to

「これまでできている」「ある時点から今までできた」は、have been able toで表せます。

I’ve been able to sleep better since changing jobs.
転職してから、以前よりよく眠れています。

We haven’t been able to contact her.
私たちは今まで彼女に連絡を取れていません。

不定詞：to be able to

want・hope・needなどの後ろで使うときもbe able toが必要です。

I want to be able to speak confidently.
自信を持って話せるようになりたいです。

She hopes to be able to travel next year.
彼女は来年旅行できることを願っています。

動名詞：being able to

文の主語や前置詞の後ろでは、being able toの形も使えます。

Being able to work remotely gives me more flexibility.
リモートで働けることで、時間の融通が利きます。

I appreciate being able to meet on short notice.
急な予定でもお会いできることをありがたく思います。

couldとwas able toの違い

過去の「できた」はcouldとwas able toの両方で表せますが、焦点が異なることがあります。

could：過去の一般的な能力

子どもの頃から持っていた能力や、一定期間できたことにはcouldが自然です。

I could swim when I was five.
私は5歳のとき泳げました。

She could read music at a young age.
彼女は幼い頃に楽譜を読めました。

was able to：一度の状況で実際に成功した

ある特定の場面で、努力や工夫の末に実際にできたことにはwas able toがよく使われます。

Despite the traffic, we were able to catch the last train.
渋滞にもかかわらず、私たちは終電に間に合いました。

I was able to find my passport just before leaving.
出発直前にパスポートを見つけることができました。

ただし、否定文ではcouldn’tも特定の一度の状況に自然に使えます。

I couldn’t open the door.
ドアを開けられませんでした。

日常会話で使える例文

I won’t be able to make it tonight.
今夜は行けません。

Were you able to book a table?
席を予約できましたか。

We should be able to leave by six.
6時までには出発できるはずです。

After some practice, I was able to use the app without help.
少し練習したら、助けなしでそのアプリを使えるようになりました。

I’d love to be able to cook like that.
私もあんなふうに料理できるようになりたいです。

仕事で使える例文

Will you be able to finish the report by Friday?
金曜日までに報告書を完成できますか。

We were able to reduce the cost by 15 percent.
私たちはコストを15％削減できました。

I haven’t been able to reproduce the error.
そのエラーをまだ再現できていません。

The new system will allow us to be able to respond faster.
新しいシステムにより、より早く対応できるようになります。

ただし最後の文は、allowとbe able toの意味が重なって少し長く感じることがあります。簡潔にするなら次の形が自然です。

The new system will allow us to respond faster.
新しいシステムにより、より早く対応できるようになります。

依頼・予定確認でのbe able to

Will you be able to …? は、相手の予定や状況を確認する丁寧な質問です。

Will you be able to join us tomorrow?
明日、参加できそうですか。

Would you be able to send it today?
今日送っていただくことは可能でしょうか。

Would you be able to …? は、Can you …? より遠回しで丁寧に聞こえます。仕事の依頼にも使いやすい表現です。

be capable ofとの違い

be capable of＋名詞・動名詞 も「〜する能力がある」です。be able toより、潜在能力・性能・可能性を少し客観的に述べる響きがあります。

This machine is capable of processing 1,000 files per hour.
この機械は1時間に1,000件のファイルを処理できます。

She is able to handle the situation.
彼女はその状況に対応できます。

語順も異なります。

be able to＋動詞の原形
be capable of＋名詞・動名詞

詳しくは、be capable ofとcan・be able toの違いをご覧ください。

日本人が間違えやすいポイント

canと一緒に使わない

canとbe able toはどちらも「できる」なので重ねません。

× I can be able to speak English.
○ I can speak English.
○ I am able to speak English.

ableの後ろは動詞の原形

toの後ろは動詞の原形です。

× be able to speaking
○ be able to speak

be動詞を忘れない

ableは形容詞なので、主語と時制に合ったbe動詞が必要です。

× She able to come.
○ She is able to come.