hold one’s breathの基本的な意味は「息を止める」です。ただし、実際の会話では「固唾をのんで待つ」「緊張しながら結果を待つ」という比喩的な意味でも使われます。
さらに、Don’t hold your breath.という形になると、直訳の「息を止めないで」ではなく、しばしば「あまり期待しないほうがいいよ」という皮肉になります。この記事では、3つの使い方を語順・例文・似た表現との違いまで整理します。
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hold one’s breathの意味
hold one’s breathには、大きく分けて次の3つの使い方があります。
- 文字どおり息を止める
- 緊張や期待で固唾をのんで待つ
- Don’t hold your breath.＝期待しないほうがいい
ここでのholdは「ある状態のまま保つ」、breathは名詞で「息・呼吸」です。つまり、空気を吐いたり吸ったりせず、呼吸を一時的に保留するイメージです。
しゅみすけ（大山俊輔）
語順はhold＋所有格＋breath
基本の形は、hold＋one’s＋breathです。one’sの部分は、息を止める人に合わせて変えます。
- hold my breath：私が息を止める
- hold your breath：あなたが息を止める
- hold his / her breath：彼／彼女が息を止める
- hold our breath：私たちが息を止める
- hold their breath：彼らが息を止める
She held her breath.
彼女は息を止めました。
主語がSheならher、主語がWeならourというように、所有格を主語に合わせるのがポイントです。過去形はheldです。
使い方1：文字どおり「息を止める」
水中に潜る、においを避ける、検査を受けるといった場面で使います。
Hold your breath and go underwater.
息を止めて水中に潜って。
I held my breath as I walked past the garbage.
ゴミのそばを通るとき、息を止めました。
The doctor asked me to hold my breath.
医師に息を止めるよう言われました。
How long can you hold your breath?
どのくらい息を止めていられますか？
呼吸に関する語彙を整理したい場合は、lung・lungsとbreath・breatheの違いも参考になります。
使い方2：「固唾をのんで待つ」
結果発表、試合の決定的な瞬間、驚くような場面などで、呼吸することも忘れるほど緊張して見守る様子を表せます。
We held our breath as the winner was announced.
優勝者が発表される間、私たちは固唾をのんで待ちました。
Everyone held their breath during the final shot.
最後のシュートの間、全員が息をのんで見守りました。
I was holding my breath, waiting for her reply.
彼女の返事を緊張しながら待っていました。
この用法では、実際に長時間呼吸を止めているという意味ではありません。「緊張や期待で、時間が止まったように待つ」感覚です。
Don’t hold your breath.は「期待しないで」
Don’t hold your breath.は、相手が何かを待っているときに「それはすぐには起きないよ」「実現する可能性は低いよ」と伝える定型表現です。
“Do you think he’ll apologize?” “Don’t hold your breath.”
「彼、謝ると思う？」「あまり期待しないほうがいいよ。」
The company says the problem will be fixed today, but don’t hold your breath.
会社は今日中に問題を直すと言っていますが、期待しすぎないほうがいいでしょう。
I’m not holding my breath.
私は期待して待っているわけではありません。／まあ、期待はしていません。
「実現するまで息を止めて待ったら、いつまでも息ができない」という誇張から、皮肉な意味になります。親しい会話では自然ですが、言い方によっては冷たく聞こえるため、仕事で柔らかく言うならIt may take a while.（少し時間がかかるかもしれません）のほうが無難です。
しゅみすけ（大山俊輔）
waitとの違い
waitは単に「待つ」という行動を表します。一方、比喩的なhold one’s breathには、緊張・期待・不安で結果を見守る感情が含まれます。
- I waited for the results.
結果を待ちました。（中立的） - I held my breath as the results appeared.
結果が表示される間、固唾をのんで見守りました。（緊張感がある）
また、wait and seeは「様子を見る」、can’t waitは「楽しみで待ちきれない」です。hold one’s breathとは感情の見せ方が異なります。
日本人が間違えやすいポイント
breathとbreatheを混同しない
breath /breθ/ は名詞、breathe /briːð/ は動詞です。
- ○ Hold your breath.
- × Hold your breathe.
「息をのむ」がいつもhold one’s breathとは限らない
美しさや驚きで思わず息をのむなら、It took my breath away.（息をのむほど感動した）やI gasped.（はっと息をのんだ）が合うこともあります。hold one’s breathは、呼吸を止めた状態や、緊張して見守る時間に焦点があります。
Don’t hold your breath.を丁寧な助言だと思わない
この表現には「たぶん起こらない」という話し手の判断が入ります。上司や顧客に使うとぶっきらぼうに聞こえることがあるため、相手との関係に注意しましょう。
この表現が出てこないときの簡単な言い換え
難しい表現を思い出せなくても、伝えたい内容を基本語で分ければ大丈夫です。
- 息を止めて：Don’t breathe for a moment.
少しの間、呼吸しないで。 - 固唾をのんで待った：We waited nervously.
私たちは緊張しながら待ちました。 - 期待しないほうがいい：It probably won’t happen soon.
たぶん、すぐには起こりません。
会話では、完璧なイディオムよりも意味を短く説明できることのほうが大切です。
まとめ
hold one’s breathは「息を止める」が基本で、そこから「固唾をのんで待つ」という比喩的な意味に広がります。
- Hold your breath.：息を止めて
- We held our breath.：私たちは固唾をのんで見守った
- Don’t hold your breath.：あまり期待しないほうがいい
- I’m not holding my breath.：期待して待ってはいない
まずはHold your breath.とDon’t hold your breath.をセットで覚えると、文字どおりの意味と皮肉な意味を区別しやすくなります。ほかの表現も体系的に確認したい方は、英熟語・定型表現の一覧をご覧ください。
