a chair on which to sit を見て、「onはなぜwhichの前？」「to sitだけではだめ？」と迷ったことはありませんか。名詞＋前置詞＋which＋to不定詞は、「その名詞を使って・その上で・その中で〜するための…」を表す少し硬めの形です。
a chair on which to sit は「座るための椅子」、a topic about which to write は「書くためのテーマ」です。会話では a chair to sit on のように前置詞を最後へ置く形が自然ですが、レポートや説明文では on which to sit の形も使われます。
しゅみすけ（大山俊輔）
Contents
… on which to doの意味
名詞＋前置詞＋which＋to不定詞は、その名詞の用途や、これからする動作との関係を説明します。
- a chair on which to sit
座るための椅子 - a desk at which to work
作業するための机 - a topic about which to write
書くためのテーマ - a box in which to keep the documents
書類を保管するための箱
日本語訳だけを見ると、どれも「〜するための名詞」です。ただし英語では、元の動詞が必要とする前置詞が残ります。
語順は「名詞＋前置詞＋which＋to不定詞」
a chair on which to sit は、次の関係からできています。
- sit on a chair（椅子に座る）
- a chairを先に置く
- on which to sitで「その上に座るための」と説明する
つまり、onは飾りではありません。元の組み合わせがsit onだから必要です。同じように、write about a topicならabout which to write、keep files in a folderならin which to keep filesとなります。
a chair on which to sitとa chair to sit onの違い
| 形 | 印象 | 使いやすい場面 |
|---|---|---|
| a chair on which to sit | 硬め・整った書き言葉 | 説明文、レポート、改まった文章 |
| a chair to sit on | 自然で会話的 | 日常会話、一般的な文章 |
意味はほぼ同じです。前置詞をwhichの前へ出す形は前置詞＋関係代名詞の整った語順です。一方、前置詞を最後へ残す形は会話で非常によく使われます。
We need a table on which to display the products.
商品を展示するためのテーブルが必要です。
We need a table to display the products on.
商品を展示するテーブルが必要です。
会話で自分から使うなら、まず後者の簡単な形で十分です。
どの前置詞を使う？
前置詞は、後ろの動詞と名詞を普通の文に戻して決めます。
| 元の組み合わせ | 前置詞＋which＋to不定詞 | 意味 |
|---|---|---|
| sit on a bench | a bench on which to sit | 座るためのベンチ |
| work at a desk | a desk at which to work | 作業するための机 |
| write about a subject | a subject about which to write | 書くための題材 |
| keep tools in a case | a case in which to keep tools | 道具を入れるケース |
| travel with a companion | a companion with whom to travel | 一緒に旅行する相手 |
人を先行詞にする場合、硬い形では通常whomを使います。a person with whom to talkは「話をする相手」です。
whichの代わりにthatは使える？
前置詞を関係代名詞の前へ置く形では、thatは使いません。
- ○ a chair on which to sit
- × a chair on that to sit
簡単に言うなら、which自体を使わずa chair to sit onにできます。日常会話では、この言い換えが最も実用的です。
whereに置き換えられる？
場所を表す名詞でも、where＋to不定詞へ機械的に置き換えることはできません。
- ○ a room in which to study
- ○ a room to study in
- × a room where to study（標準的な現代英語では通常避ける）
I need to decide where to study.（どこで勉強するか決める必要がある）のwhere to studyは、疑問詞＋to不定詞です。名詞を後ろから説明する今回の形とは役割が違います。
日常・仕事・旅行で使える例文
家庭・暮らし
I’m looking for a shelf on which to put these plants.
この植物を置く棚を探しています。
She brought a blanket on which the baby could play.
彼女は赤ちゃんが遊べる毛布を持ってきました。
2つ目は主語が必要なのでon which the baby could playです。to不定詞の意味上の主語が文脈の主語と大きく違う場合は、主語＋動詞を明示するほうが自然です。
仕事・学習
We need a secure platform on which to share the files.
ファイルを共有するための安全なプラットフォームが必要です。
The teacher gave us a question about which to write.
先生は私たちに作文を書くための問いを出しました。
Please prepare a surface on which to place the equipment.
機器を置くための台を用意してください。
旅行
We found a quiet spot in which to rest.
私たちは休める静かな場所を見つけました。
Is there a bench on which to wait?
待つためのベンチはありますか。
旅行先の会話なら、Is there a bench to sit on?（座れるベンチはありますか）のほうが口語的で言いやすいでしょう。
日本人が間違えやすいポイント
前置詞を消してしまう
sit a chairとは言えないため、onが必要です。
- × a chair which to sit
- ○ a chair on which to sit
- ○ a chair to sit on
whichの後ろを普通の文にする
今回の形ではwhichの後ろはto＋動詞の原形です。
- × a desk at which to worked
- ○ a desk at which to work
人にもwhichを使う
人にはwhichではなくwhomを使います。ただし会話では、someone to talk to（話し相手）のほうが自然で簡単です。
しゅみすけ（大山俊輔）
簡単な英語で言い換える
- a chair on which to sit → a chair to sit on
- a topic about which to write → a topic to write about
- a box in which to keep files → a box to keep files in
- a person with whom to travel → someone to travel with
前置詞を最後へ移し、which／whomを省くと、短く会話的になります。前置詞が文末に来ても間違いではありません。
まとめ
- 名詞＋前置詞＋which＋to不定詞は、名詞の用途や動作との関係を説明する
- a chair on which to sitは「座るための椅子」
- 前置詞はsit on、write aboutなど元の組み合わせから選ぶ
- 前置詞の直後にthatは置けない
- 会話ではa chair to sit onのように前置詞を最後へ残す形が自然
英熟語や定型表現を続けて確認したい方は、英熟語・定型表現の一覧も活用してください。似た形の前置詞＋関係代名詞は、way of ～ingとway to doの違いと比べると、「前置詞の後ろは名詞相当の形になる」という感覚を整理しやすくなります。
