not leastの意味は？「特に・とりわけ」の使い方とnot in the leastとの違い

not leastは、「特に」「とりわけ」「中でも重要なのは」という意味の定型表現です。leastが「最も小さい・最も重要でない」を表すため、not leastは直訳すると「決して重要度が最低ではない」。そこから、複数ある理由・人・要素の中でも重要なものを取り上げる表現になります。

この記事では、not leastのニュアンス、not least because・not least of whichなどの語順、日常会話や仕事での例文、especially・not … in the least・last but not leastとの違いまで解説します。

not leastの意味は「特に・とりわけ」

not leastは、いくつか当てはまる人・物・理由がある中で、ある一つを重要な例として強調するときに使います。

Many people helped, not least Emma.
多くの人が助けてくれました。特にエマが力を貸してくれました。

The plan has several risks, not least the cost.
その計画にはいくつかリスクがあり、特にコストが問題です。

「ほかにもあるが、これを軽く見てはいけない」という含みがあるため、単なる例示よりも重要度を感じさせます。

なぜnot＋leastで「特に」になる？

leastは、littleの最上級として「最も少ない」だけでなく、「最も重要でない」という意味にもなります。

• least important：最も重要でない
• not least important：決して最も重要でないわけではない
• not least：重要度が低いどころか、特に重要

日本語でも「決して小さくない理由」と言えば、その理由がかなり大きいことを遠回しに強調できます。not leastにも、直接the most importantと言い切らず、控えめな形で重要性を押し出す英語らしい響きがあります。

not least becauseの意味と語順

not least because＋主語＋動詞は、「特に〜だから」「理由はいくつかあるが、中でも〜だから」という形です。not leastで最もよく見かける語順の一つです。

I chose this hotel, not least because it’s close to the station.
私はこのホテルを選びました。特に駅に近いことが大きな理由です。

We need to act quickly, not least because winter is approaching.
私たちは早く行動する必要があります。特に冬が近づいているからです。

The event was a success, not least because the volunteers worked so hard.
そのイベントは成功しました。中でもボランティアの懸命な働きが大きな理由です。

because以下だけが唯一の理由とは限りません。「ほかの理由もあるが、これも重要だ」と追加するのがポイントです。

not least because of＋名詞

後ろに文ではなく名詞を置く場合は、not least because of＋名詞を使えます。

The trip was tiring, not least because of the heat.
その旅行は疲れました。特に暑さが大きな理由でした。

Sales improved, not least because of the new website.
売上が伸びました。中でも新しいウェブサイトの効果が大きかったです。

• because＋主語＋動詞：because the train was delayed
• because of＋名詞：because of the train delay

not least＋人・物・理由

not leastの直後に、強調したい人・物・理由をそのまま置くこともできます。

Everyone contributed, not least our new team members.
全員が貢献しました。特に新しいチームメンバーが頑張りました。

There are many reasons to visit, not least the food.
訪れる理由はたくさんありますが、とりわけ料理が魅力です。

The change will affect us all, not least parents with young children.
その変更は私たち全員に影響します。特に幼い子どもを持つ親への影響が大きいです。

この形は文章やニュース、ビジネスの説明でよく使われます。会話ではespeciallyに置き換えると、より直接的で分かりやすくなります。

not least of whichの使い方

not least of whichは、先に複数の理由・問題・利点などがあることを述べ、その中の重要な一つを後から補足する形です。

The job offers several benefits, not least of which is flexible working.
その仕事にはいくつか利点があり、その中でも特に重要なのが柔軟な働き方です。

We faced many challenges, not least of which was the tight deadline.
私たちは多くの課題に直面し、中でも厳しい締め切りが大きな課題でした。

語順は次のように捉えると分かりやすいでしょう。

複数のもの, not least of which＋be動詞＋特に重要な一つ

whichは直前の複数のものを受けます。ややフォーマルなので、会話なら二文に分けても十分です。

The job has several benefits. Flexible working is especially important.
その仕事にはいくつか利点があります。特に柔軟な働き方が重要です。

場面別の自然な例文

日常・旅行

I love this neighborhood, not least because everything is within walking distance.
私はこの地域が気に入っています。特に何でも歩いて行ける点が魅力です。

Kyoto attracts visitors for many reasons, not least its temples.
京都には観光客を引きつける理由が多くあり、とりわけ寺院が魅力です。

仕事

The meeting was useful, not least because we finally agreed on a deadline.
会議は有意義でした。特にようやく締め切りに合意できた点が大きかったです。

The project is demanding, not least for the junior staff.
そのプロジェクトは大変で、特に若手社員への負担が大きいです。

Several factors caused the delay, not least a shortage of materials.
遅延には複数の要因があり、中でも材料不足が大きな原因でした。

恋愛・人間関係

I trust her, not least because she always tells me the truth.
私は彼女を信頼しています。特にいつも本当のことを話してくれるからです。

Moving was hard for everyone, not least the children.
引っ越しは全員にとって大変で、特に子どもたちには負担でした。

学校・学習

Speaking practice matters, not least because it reveals what you cannot yet say.
スピーキング練習は重要です。特に、まだ言えないことが分かるからです。

The course is popular, not least among working adults.
その講座は人気があり、特に社会人に支持されています。

not leastとespeciallyの違い

どちらも「特に」と訳せますが、焦点の当て方が少し違います。

• especially：ある人・物・理由を直接「特に」と強調する
• not least：ほかにも候補があることを含ませつつ、重要な一つを取り上げる

I like the city, especially its parks.
私はその街が好きで、特に公園が好きです。

The city has many attractions, not least its parks.
その街には多くの魅力があり、中でも公園は重要な魅力です。

会話ではespeciallyのほうが一般的で簡単です。not leastは、説明を少し整った響きにしたいときに向いています。

not leastとnot … in the leastの違い

この二つは見た目が似ていますが、意味はほぼ反対方向です。

• not least：特に・とりわけ
• not … in the least：少しも〜ない・まったく〜ない

She helped a lot, not least with the planning.
彼女は大いに助けてくれました。特に計画面で力を貸してくれました。

She wasn’t worried in the least.
彼女は少しも心配していませんでした。

in the leastは否定文の文末に置かれるのが基本です。詳しい語順と例文は、not … in the leastの意味と使い方で確認できます。

last but not leastとの違い

last but not leastは、「最後に紹介するが、重要でないわけではない」という決まり文句です。スピーチや発表で最後の人・項目を紹介するときに使います。

Last but not least, I’d like to thank our customers.
最後になりましたが、決して重要度が低いわけではなく、お客様に感謝申し上げます。

not leastだけなら、紹介する順番が最後である必要はありません。詳しくはlast but not leastの意味と使い方をご覧ください。

日本人が間違えやすいポイント

at leastの意味で使わない

at leastは「少なくとも・せめて」、not leastは「特に・とりわけ」です。

At least five people came.
少なくとも5人が来ました。

Many people came, not least our former members.
多くの人が来ました。特に元メンバーが参加しました。

「少なくとも」の詳しい用法は、at leastの意味と使い方も参考にしてください。

not least becauseの後ろは文

becauseの後ろには主語＋動詞、名詞だけならbecause ofを置きます。

• ○ not least because it is affordable
• ○ not least because of its price
• × not least because its price

唯一の理由のように訳さない

not leastは、ほかにも理由や要素があることを暗示します。一つだけの理由を明確に述べるなら、普通のbecauseで十分です。

簡単な英語で言い換えるなら

• especially（特に）
• one important reason is …（重要な理由の一つは〜です）
• This is especially important.（これは特に重要です）
• There are many reasons. One is …（理由はたくさんあります。その一つは〜です）

I chose it for many reasons, not least because it was affordable.が難しければ、次のように言えます。

I chose it for many reasons. One important reason was the price.
いくつもの理由でそれを選びました。重要な理由の一つは価格でした。

まとめ

not leastは「特に・とりわけ・中でも重要なのは」を表し、複数ある理由・人・要素の中から、軽視できない一つを取り上げる表現です。

• not least because＋文：特に〜だから
• not least because of＋名詞：特に〜が理由で
• not least＋人・物：特にその人・物
• not least of which：その中でも特に重要なのは

会話で迷ったらespeciallyやone important reason is …で十分です。英熟語をさらに体系的に学びたい方は、英熟語・定型表現の一覧もご覧ください。