「理由を説明する」「商品の特徴を説明する」「手順を説明する」。日本語ではすべて「説明する」ですが、英語では内容に合わせて explain、describe、clarify、walk someone through、break down を使い分けます。
難しい表現が出てこないときに使える、tell や show を使った簡単な言い方も一緒に見ていきましょう。
Contents
「説明する」の英語早見表
| 表現 | ニュアンス | よく説明するもの | 簡単な言い換え |
|---|---|---|---|
| explain | 理由・仕組みをわかるようにする | 理由、考え、問題 | tell someone why / how |
| describe | 特徴や様子を言葉で表す | 人、物、状況 | say what it is like |
| clarify | 曖昧な点を明確にする | 意味、条件、誤解 | make it clear |
| walk someone through | 順を追って案内する | 操作、手順、計画 | show someone step by step |
| break down | 難しい内容を小さく分ける | 数字、考え、複雑な話 | explain it in simple parts |
1. explain：理由や仕組みを説明する
explain は、相手が「なぜ？」「どういうこと？」を理解できるように説明するときの基本語です。
- Can you explain this rule?（このルールを説明してもらえますか？）
- She explained why the meeting was canceled.（彼女は会議が中止になった理由を説明しました。）
- Let me explain how it works.（仕組みを説明しますね。）
初心者向け： Let me tell you how it works.
2. describe：特徴や様子を説明する
describe は、人・物・場所・状況が「どんなものか」を言葉で描く表現です。理由よりも、見た目や特徴に焦点があります。
- Can you describe the bag?（そのバッグの特徴を説明できますか？）
- He described what happened.（彼は何が起きたかを説明しました。）
- How would you describe your job?（あなたの仕事をどう説明しますか？）
初心者向け： Can you tell me what the bag looks like?
3. clarify：曖昧な点を明確にする
clarify は、わかりにくい点や誤解されそうな点を、はっきりさせることです。ビジネスでよく使われます。
- Could you clarify this point?（この点を明確に説明していただけますか？）
- I’d like to clarify what I meant.（私の意図を明確にしておきたいです。）
初心者向け： Let me make this clear.
4. walk someone through：順を追って説明する
walk someone through something は、画面操作や仕事の手順を最初から順番に案内する、会話的で自然な表現です。
- I’ll walk you through the process.（手順を順番に説明します。）
- Can you walk me through this report?（この報告書を順に説明してもらえますか？）
初心者向け： I’ll show you step by step.
似た句動詞の詳しい使い方は「Talk throughの意味は？順を追って話し合う・説明する」でも紹介しています。
5. break down：難しい内容を分けて説明する
break down は、複雑な考えや数字を小さな部分に分け、理解しやすく説明するイメージです。
- Let me break it down for you.（わかりやすく分けて説明しますね。）
- She broke down the costs for the team.（彼女は費用の内訳をチームに説明しました。）
初心者向け： Let me explain it in simple parts.
初心者は explain・tell・show で十分
- Let me explain.（説明しますね。）
- Let me tell you why.（理由を説明しますね。）
- Let me show you how.（やり方を説明しますね。）
- I’ll show you step by step.（順番に説明します。）
「説明する」にぴったりの単語がすぐ出なくても、知っている単語へ分解すれば自然に伝えられます。
しゅみすけ（大山俊輔）
初心者なら、これでOK！
最初から「説明する」を一語で訳そうとしなくてOKです。Let me explain. や Let me tell you why. のように、「実際に何が起きたのか」を簡単な英語で言えば十分伝わります。
よくある間違い
× explain me
explain + 内容 + to + 人 の語順です。
× Please explain me this rule.
○ Please explain this rule to me.
explain と describe を混同する
「なぜ・どのように」は explain、「どんなものか」は describe が基本です。
○ Explain why you chose it.（なぜ選んだか説明してください。）
○ Describe the product.（商品の特徴を説明してください。）
clarify を「詳しく説明する」の意味だけで使う
clarify の中心は「曖昧さをなくす」です。ゼロから全体を説明するなら explain のほうが自然です。
仕事で使える会話例
A: Could you explain the new process?
B: Sure. I’ll walk you through it step by step.
A: Thanks. Could you also clarify who approves the final version?
B: Of course. The department manager approves it.
日本語：
A：新しい手順を説明してもらえますか？
B：もちろんです。順を追って説明します。
A：ありがとうございます。最終版を誰が承認するのかも明確にしてもらえますか？
B：もちろんです。部門責任者が承認します。
相手の話が理解できないときの伝え方は「『わからない』は英語で？I don’t know・I don’t understand・I’m not sureの違い」も参考になります。
まとめ
- explain：理由や仕組みをわかるようにする
- describe：特徴や様子を言葉で表す
- clarify：曖昧な点を明確にする
- walk someone through：順を追って案内する
- break down：難しい内容を小さく分ける
迷ったら、理由には tell you why、方法には show you how、手順には show you step by step と、簡単な英語に分けてみましょう。
