「ともすれば」は英語で？if not careful・tend to・be liable toの違い

「忙しいと、ともすれば目先のことばかり考えてしまう」「成功すると、ともすれば自信過剰になりやすい」。「ともすれば」は、ある条件のもとで、好ましくない方向へ傾きやすいことを表します。

英語では、注意しないとそうなることを示す if we’re not careful、一般的な傾向を表す tend to、好ましくない結果になりがちな be liable to、簡単にそうなり得るという can easily などが自然です。

「ともすれば」は英語で？早見表

if we’re not careful：「気をつけないと」のともすれば

if we’re not careful は、「私たちが注意しなければ」という意味です。「ともすれば」の中にある、放っておくと好ましくない方向へ進む可能性を自然に表せます。

• If we’re not careful, we can focus only on short-term results.
  ともすれば、私たちは目先の結果だけに集中してしまいます。
• If we’re not careful, success can make us overconfident.
  成功すると、ともすれば自信過剰になりかねません。
• If you’re not careful, you may spend more than you planned.
  ともすれば、予定以上にお金を使ってしまうかもしれません。
• If we’re not careful, technology can control our time.
  ともすれば、テクノロジーに時間を支配されてしまいます。

日本語では文頭に「ともすれば」を置けますが、英語では「何に注意しないと、どうなるのか」を条件文にすると分かりやすくなります。

tend to：「〜しがちだ」と一般的な傾向を述べる

tend to + 動詞の原形 は、「〜する傾向がある」「〜しがちだ」という意味です。条件よりも、人や物事に繰り返し見られる傾向へ焦点を当てます。

• We tend to avoid difficult conversations.
  私たちは、ともすれば難しい話し合いを避けがちです。
• People tend to resist change.
  人は、ともすれば変化に抵抗しがちです。
• When we’re tired, we tend to make quick decisions.
  疲れていると、ともすれば性急な判断をしがちです。

tend to を中心とする「とかく〜しがち」の訳し分けは、「とかく」は英語で？で詳しく解説しています。

be liable to：悪いことが起こりがち・〜しかねない

be liable to + 動詞の原形 は、ある状況で好ましくないことが起こりそうな傾向を表します。「ともすれば〜しかねない」「〜しがちだ」に近い、やや硬めの表現です。

• People are liable to panic when they lack information.
  情報が不足すると、人はともすればパニックになりがちです。
• Small misunderstandings are liable to grow if ignored.
  小さな誤解も、放っておくとともすれば大きくなりかねません。
• We are liable to make mistakes when we rush.
  急ぐと、私たちはともすれば間違いを犯しがちです。

liable には法律上の「責任がある」という意味もありますが、be liable to do では「〜しがちだ」「〜する可能性が高い」という意味になります。

can easily：簡単に悪い方向へ行ってしまう

can easily + 動詞 は、「簡単に〜し得る」「ちょっとしたことで〜してしまう」と伝える、会話でも使いやすい表現です。

• A small problem can easily become a big one.
  小さな問題も、ともすれば大きな問題になり得ます。
• We can easily lose sight of our original goal.
  私たちは、ともすれば本来の目標を見失ってしまいます。
• Online messages can easily be misunderstood.
  オンラインのメッセージは、ともすれば誤解されがちです。
• Too much choice can easily make us feel overwhelmed.
  選択肢が多すぎると、ともすれば圧倒されてしまいます。

if left unchecked：「放っておくと」を明確にする

if left unchecked は、「抑えずに放置すると」「そのままにしておくと」という意味です。問題、傾向、感情などが悪化する場面で使います。

• Stress, if left unchecked, can affect your health.
  ストレスは、ともすれば健康に影響します。
• If left unchecked, small conflicts can divide a team.
  放っておくと、小さな対立もともすればチームを分断します。
• Fear can limit our choices if left unchecked.
  恐れは、そのままにするとともすれば私たちの選択を狭めます。

少し文章的な表現ですが、「何もしなければ悪化する」という因果関係を正確に示せます。

「ともすれば」「とかく」「つい」の違い

People tend to compare themselves with others. は「人はとかく他人と比べがちだ」という一般傾向です。If we’re not careful, we can compare ourselves with others too much. なら「ともすれば他人と比べすぎる」と、注意すべきリスクを示します。個別の場面で意図せずしてしまう「つい」は「つい」は英語で？も参考にしてください。

初心者向け：簡単な英語ならこう言おう

難しい be liable to を覚えなくても、Be careful.、It’s easy to …、Sometimes … を使えば伝えられます。

• Be careful. You may forget your main goal.
  ともすれば、本来の目標を忘れてしまうかもしれません。
• It’s easy to think too much.
  ともすれば、考えすぎてしまいます。
• Sometimes we only see the bad side.
  私たちは、ともすれば悪い面だけを見てしまいます。
• This can become a bigger problem.
  これは、ともすればより大きな問題になります。
• Without enough rest, we make more mistakes.
  十分に休まないと、ともすれば間違いが増えます。

よくある間違い

• 「ともすれば」を一語で固定する：条件、傾向、起こりやすさのどれを強調するかで表現が変わります。
• be liable toの後ろを-ing形にする：be liable to make mistakes のように動詞の原形を使います。
• likelyとliableを同じ語順にする：be likely to do、be liable to do は同じ形ですが、liable は好ましくない結果に使われることが多い語です。
• if not carefulだけで主語を曖昧にする：会話では通じますが、初心者は If we’re not careful のように主語を入れると安全です。

まとめ：「注意しないと」の気持ちがあるかで選ぼう

• 気をつけないと〜する → if we’re not careful
• 一般的に〜しがち → tend to
• 悪い結果になりがち → be liable to
• 簡単に〜してしまう → can easily
• 放っておくと悪化する → if left unchecked

「ともすれば」には、単なる頻度ではなく、「注意しないと、その方向へ傾いてしまう」という警戒のニュアンスがあります。英語では、条件をはっきり述べる if we’re not careful が特に分かりやすく、初心者にも使いやすい表現です。

判断・推量・印象にまつわる日本語の訳し分けは、判断・推量・印象を表す日本語は英語で？にまとめています。シリーズ全体は日本語のニュアンス表現を英語でからご覧ください。

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