トーマス・エジソンの英語の名言7選｜努力・失敗・発明に学ぶ言葉

「天才とは、1％のひらめきと99％の努力である」。発明王トーマス・エジソンの言葉として、あまりにも有名な一節です。

けれどもエジソンの魅力は、ただ「根性で頑張った人」というだけではありません。アイデアを実験へ、実験を社会で使える仕組みへ変えていったところにあります。今回は、努力・失敗・発明について考えさせられる英語の名言を、意味と英語表現のポイントつきで紹介します。

トーマス・エジソンとは？

Thomas Alva Edison（1847–1931）は、蓄音機、電灯の実用化と電力供給システム、映画技術などに大きな足跡を残したアメリカの発明家・事業家です。電球を一人で突然「発明した」というより、既存技術を改良し、研究チームとともに長寿命の電灯や発電・配電まで含む仕組みを実用化した人物、と捉えるほうが実像に近いでしょう。

ニュージャージー州メンロパークには、機械・化学・電気を横断して試作を重ねる研究所がありました。現代の企業研究所につながるような「チームで発明する場」を築いたことも、エジソンの大きな功績です。

トーマス・エジソンの英語の名言7選

1. Genius is one percent inspiration and ninety-nine percent perspiration.

Genius is one percent inspiration and ninety-nine percent perspiration.

天才とは、1％のひらめきと99％の努力である。

inspiration は「ひらめき」、perspiration は本来「汗」。音が似た2語を並べ、「成果の大部分は汗をかくほどの努力から生まれる」と表しています。

ただし、1％の着想が不要だという意味ではありません。小さな着想を、試作と検証によって形にする。その両方があってこその発明です。

2. I have not failed. I’ve just found 10,000 ways that won’t work.

I have not failed. I’ve just found 10,000 ways that won’t work.

私は失敗していない。うまくいかない方法を1万通り見つけただけだ。

エジソンの言葉として広く知られる表現です。回数や語句には複数の版がありますが、「失敗を情報として捉え直す」という考え方は、発明家エジソンのイメージをよく表しています。

have not failed は現在完了。「これまでの過程を失敗とは考えていない」という、現在につながる感覚があります。ways that won’t work は「うまくいかない方法」です。

3. Opportunity is missed by most people because it is dressed in overalls and looks like work.

Opportunity is missed by most people because it is dressed in overalls and looks like work.

多くの人がチャンスを逃すのは、それが作業着を着て、仕事のように見えるからだ。

ここでの overalls は作業着。チャンスは華やかな姿でやって来るとは限らず、地道な仕事の顔をして現れる——という比喩です。

古い記事にあった dresed は誤りで、正しくは dressed。be dressed in … で「〜を着ている」です。

4. There is no substitute for hard work.

There is no substitute for hard work.

努力に代わるものはない。

There is no substitute for … は「〜の代わりになるものはない」。仕事や勉強にも使いやすい、短く力強い型です。

たとえば英語学習なら、There is no substitute for daily practice.（毎日の練習に代わるものはない）と応用できます。

5. To invent, you need a good imagination and a pile of junk.

To invent, you need a good imagination and a pile of junk.

発明するには、豊かな想像力と、がらくたの山が必要だ。

エジソンの言葉として伝わる一節です。a pile of は「山積みの」。頭の中の想像だけでなく、実際に触り、組み合わせ、試せる材料が要るという実験家らしい発想です。

To invent は目的・話題を示す不定詞で、「発明するためには」と読めます。

6. Everything comes to him who hustles while he waits.

Everything comes to him who hustles while he waits.

待っている間にも精力的に動く人のもとへ、すべてはやって来る。

hustle はここでは「精力的に動く」「懸命に働く」。ただ待つのではなく、機会が来るまで準備と行動を続ける、という意味です。

while は「〜している間に」。Study while you wait.（待っている間に勉強しよう）のように日常でも使えます。

7. The value of an idea lies in the using of it.

The value of an idea lies in the using of it.

アイデアの価値は、それを使うことにある。

lie in … は「〜にある」。アイデアを持っているだけではなく、試し、使い、役立つ形にすることが重要だという言葉です。

少し自然な現代英語に言い換えるなら、The value of an idea lies in putting it to use. と表すこともできます。

エジソンの名言から覚えたいコア英語

• inspiration：ひらめき、着想
• perspiration：汗／比喩的に努力
• fail：失敗する
• work：働く／（機械・方法が）うまくいく
• opportunity：機会、チャンス
• substitute for …：〜の代わりになるもの
• a pile of …：山積みの〜
• lie in …：本質・価値が〜にある

特に覚えたいのが work です。a way that won’t work の work は「仕事」ではなく、「方法が機能する・うまくいく」という動詞。This idea might work.（この案、うまくいくかもしれない）のように会話で頻繁に使います。

初心者向け：エジソンの考え方をやさしい英語で言うと

• Keep trying. — 挑戦を続けよう。
• Mistakes teach us. — 間違いは私たちに教えてくれる。
• Ideas need action. — アイデアには行動が必要だ。
• Hard work creates chances. — 努力がチャンスを生む。
• This way didn’t work. Let’s try another. — この方法はうまくいかなかった。別の方法を試そう。

「失敗した」を I failed. だけで終わらせず、This way didn’t work. と言い換えると、自分自身ではなく「方法」を見直す英語になります。次の行動につながりやすい表現です。

1％のひらめきを、99％の日常へ

英語も、ひらめきだけでは身につきません。一方で、ただ苦しく反復すればよいわけでもありません。「この言い方なら伝わりそう」という小さな発見を、実際の会話で試し、うまくいかなければ別の表現を試す。その繰り返しが、自分の英語を育てます。

語彙や前置詞を「知識」で終わらせず、使える感覚へつなげたい方は、beyondZ Englishも参考にしてください。学習や仕事の次の一歩を整理したい方は、be:RIZEにもつながります。

ほかの人物の言葉もテーマ別に探したい方は、英語の名言集｜短い・おしゃれ・人生・恋愛・仕事に響く言葉へどうぞ。

参考資料

• Thomas A. Edison Papers, Rutgers University — Life of Edison
• National Park Service — Thomas Edison, The Person
• National Park Service — Edison Biography

※名言の英文には複数の言い回しが伝わるものがあります。本記事は英語学習に役立つ代表的な形を示し、出典が一意に確定しにくいものはその旨を注記しています。

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