勇気は、生まれつき持っている人だけの才能ではありません。小さくても実際に使うことで、少しずつ強くなるものです。
そんな考え方を、女優・脚本家のルース・ゴードン（Ruth Gordon）は「筋肉」にたとえました。長い下積みやキャリアの中断を経て、70代になってから世界的な人気を得た彼女自身の人生にも重なる言葉です。
この記事では、ルース・ゴードンの英語の名言を日本語訳とともに紹介し、単語・文法・発音、そして日常での使い方まで初心者向けに解説します。
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ルース・ゴードンとは？晩年に花開いた女優・脚本家
ルース・ゴードン（1896–1985）は、アメリカの女優・脚本家です。10代で舞台を志しましたが、演劇学校では「俳優に向いていない」と評価されたこともありました。それでも諦めず、1915年にブロードウェイへ進出します。
1940年代以降は夫ガーソン・ケニンと脚本を手がけ、『アダム氏とマダム』『パットとマイク』などでアカデミー脚本賞にノミネート。さらに72歳のとき、『ローズマリーの赤ちゃん』でアカデミー助演女優賞を受賞しました。
若いころだけが勝負ではない。失敗しても、役割を変えても、また舞台に戻れる。約70年に及ぶ彼女の仕事そのものが、勇気を使い続ける姿を見せてくれます。
ルース・ゴードンの代表的な英語の名言
Courage is like a muscle. We strengthen it by use.
勇気は筋肉のようなもの。使うことで、私たちはそれを強くする。
— Ruth Gordon
「怖くなくなってから行動する」のではなく、怖くても少し行動するから勇気が育つ、という意味です。英語を話す勇気も同じです。短い挨拶、質問、言い直しを重ねるほど、口から出しやすくなります。
引用について：この言葉はルース・ゴードンの名言として広く紹介されています。一方、1980年夏号の『L’Officiel』に由来するとされる版には、Courage is very important. Like a muscle, it is strengthened by use.（勇気はとても大切。筋肉と同じで、使うことで強くなる）という語形もあります。出典によって表現に揺れがあるため、本記事では広く知られる短い版を見出しに採用しています。
名言の単語と文法をやさしく解説
Courage is like a muscle.
- courage：勇気（数えない名詞）
- be like …：〜のようだ、〜に似ている
- muscle：筋肉
like はここでは動詞の「好き」ではなく、前置詞の「〜のような」です。A is like B. で「AはBのようだ」という、たとえを作れます。
We strengthen it by use.
- strengthen：強くする、強化する
- it：前文の courage を指す
- by：〜によって、〜することで
- use：使用、使うこと
strengthen は形容詞 strong（強い）からできた動詞です。short → shorten（短くする）、wide → widen（広げる）と同じように、語尾の -en が「〜にする」という働きをします。
by use は「使用によって」。日常会話では by using it（それを使うことで）と言い換えると、仕組みが見えやすくなります。
発音のポイント
courage は /ˈkɜːrɪdʒ/（米 /ˈkɝːɪdʒ/）。カタカナなら「カーリッジ」に近く、最初の音節を強く読みます。「カレッジ（college）」とは母音が異なります。
strengthen は /ˈstreŋθən/。strength の最後の /θ/ は、舌先を上下の歯の間に軽く置いて息を出します。難しいときは、stronger を使って次のように言い換えても自然です。
Using courage makes it stronger.
勇気を使えば、勇気はもっと強くなる。
英会話で使える応用フレーズ
英語を話す勇気を出したいとき
I’m nervous, but I’ll try.
緊張するけれど、やってみます。
友人の挑戦を応援するとき
Courage grows every time you use it.
勇気は使うたびに育つよ。
小さな一歩を提案するとき
Let’s start with one small step.
まずは小さな一歩から始めよう。
完璧な英語を言おうとすると、最初の一言が重くなります。まずは I’ll try. のような短い文を声に出す。それだけでも、勇気の筋肉を使ったことになります。
ルース・ゴードンの言葉から学べること
勇気とは、恐怖を感じないことではありません。不安を抱えたままでも、必要な一歩を選ぶことです。
ルース・ゴードンは、早くから順風満帆だった人ではありません。演技で評価されない時期には脚本を書き、年齢を重ねてから再び俳優として大きな成功を収めました。「使うことで強くなる」という言葉は、才能よりも継続を信じた彼女の歩みとよく響き合います。
英会話でも、勇気は一度に完成しません。今日は挨拶をする。次は一つ質問する。聞き返せなかった日は、次回 Could you say that again? と言ってみる。その反復が、話せる自分を作っていきます。
まとめ
Courage is like a muscle. We strengthen it by use.
勇気は筋肉のようなもの。使うことで、私たちはそれを強くする。
勇気が湧くのを待つのではなく、小さく使って育てる。ルース・ゴードンの名言は、英語学習にも仕事にも、新しい挑戦にも使える実践的な考え方です。
まず今日、英語で一言だけ話してみてください。その一回が、次の一回を少し楽にしてくれます。
