「なせば成る、なさねば成らぬ何事も」。日本語ではよく知られた言葉ですが、英語にしようとすると意外に難しい表現です。
do だけで訳すのか、try を使うのか。それとも「行動する」という意味を前に出して take action とするのか。実は、どれを選ぶかで英語の響きが少しずつ変わります。
この記事では、上杉鷹山の名言の意味を確認しながら、逐語訳・自然な意訳・初心者向けの短い英語という3段階で紹介します。
「なせば成る」を短く自然な英語で伝えるなら、Nothing happens unless you take action.（行動しなければ、何も起こらない）が使いやすい表現です。原文全体を丁寧に訳す場合は、後ほど紹介する長い訳が適しています。
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上杉鷹山「なせば成る」の全文と意味
なせば成る なさねば成らぬ何事も
成らぬは人のなさぬなりけり
表記は資料によって「為せば」「成せば」「なせば」など異なりますが、米沢市の公式ページでは、世子・顕孝の周囲に仕える家臣へ示した14か条の壁書の最後に、この歌を添えたと説明されています。
現代語で捉えるなら、次のような意味です。
行動すれば物事は成し遂げられる。行動しなければ、何事も成し遂げられない。実現しないのは、人が行動しないからなのだ。
単なる「願えばかなう」ではありません。中心にあるのは、願望よりも自ら行動することです。
上杉鷹山とは？
上杉鷹山（うえすぎ ようざん、1751–1822）は、江戸時代の米沢藩主です。財政難に苦しんでいた藩で倹約を実践し、産業の育成、農業用水の整備、人材教育などを進めた人物として知られています。
米沢市では現在も「なせばなる」の精神を、まず行動を起こし、仲間と共有し、次の行動につなげる考え方として活用しています。言葉だけではなく、改革を実行した鷹山の生き方と結びついているところが、この名言の重みです。
「なせば成る」を英語で表す3つの方法
1. 原文の構造を残した丁寧な英訳
If you act, things can be accomplished.
If you do not act, nothing can be accomplished.
When something remains undone, it is because no one has taken action.
行動すれば、物事は成し遂げられる。行動しなければ、何事も成し遂げられない。成し遂げられずに残っているのは、誰も行動を起こしていないからだ。
原文の三段構成を英語でも残した訳です。accomplish は「成し遂げる」、remain undone は「なされないまま残る」という意味です。
2. 英語として自然な意訳
Anything can be achieved if you take action. Nothing will change if you do nothing.
行動すれば、物事は成し遂げられる。何もしなければ、何も変わらない。
原文の精神を、現代英語で理解しやすくした訳です。take action は「行動を起こす」。仕事や自己紹介、スピーチでも使いやすい表現です。
3. 初心者にも言いやすい短い英語
Nothing happens unless you take action.
行動しなければ、何も起こらない。
unless は「〜しない限り」。if … not をひとまとまりにした接続詞です。
Nothing will change unless we try.（やってみなければ、何も変わらない）のように応用できます。
旧記事の英訳はどう直した？
以前の記事では、次のような英訳を掲載していました。
You can accomplish anything if you do it. Nothing will be accomplished unless you do it. If something was not accomplished, that’s because none did it.
前半の意味は伝わります。ただし、最後の none did it は現代英語では不自然です。人について「誰も〜しなかった」と言うなら、no one did it または no one took action が自然です。
また、You can accomplish anything は「何でも必ずできる」という響きが強めです。原文のポイントは万能感よりも、「行動しなければ始まらない」という責任と実践にあるため、今回は take action を中心に整えました。
英語学習で覚えたいコア表現
- take action：行動を起こす
- accomplish：成し遂げる
- achievement：達成、成果
- remain undone：なされないまま残る
- unless …：〜しない限り
- make it happen：実現させる
- turn an idea into action：アイデアを行動に変える
accomplishとachieveの違い
accomplish は、仕事・任務・目標などを「やり遂げる」ことに焦点があります。achieve は、努力によって目標・成功・結果に「到達する」感覚です。
- We accomplished the task. — 私たちはその任務をやり遂げました。
- She achieved her goal. — 彼女は目標を達成しました。
初心者でも言える簡単な英語
- Just start. — とにかく始めよう。
- Take the first step. — 最初の一歩を踏み出そう。
- Let’s try. — やってみよう。
- We can do something. — 私たちにも何かできます。
- Actions create change. — 行動が変化を生みます。
- Don’t wait. Take action. — 待たずに行動しよう。
難しい英語を組み立てられなくても、I don’t know everything, but I can start.（全部は分からないけれど、始めることはできます）と言えれば十分です。
「できると思う」より、1cm動く
「なせば成る」は、気合いや根性だけを求める言葉ではありません。鷹山自身が倹約し、田畑を潤す仕組みをつくり、人を育て、長い時間をかけて藩を立て直したように、小さな行動を積み重ねる思想です。
英語学習でも、「いつか話せるようになりたい」と思うだけでは変化は起こりません。今日ひとつ例文を声に出す。次の会話で一度使う。分からなければ、もっと簡単な単語に言い換える。その1cmが、次の1cmを生みます。
make it happen や take action のようなコア表現を、感覚ごと身につけたい方は、beyondZ Englishへ。自分にとって今どの行動が必要かを整理したい方は、be:RIZEも参考にしてください。
ほかの人物の言葉は、英語の名言集｜短い・おしゃれ・人生・恋愛・仕事に響く言葉にまとめています。
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参考資料
※英訳はb-cafe.net編集部によるものです。資料によって日本語の表記に違いがあるため、記事では米沢市公式サイトの表記を基準にしています。
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